я решил докопаться. А уж когда хозяин заюлил и не смог ответить на вполне простые вопросы, мне стало интересно. Я потянул за ниточку и вышел на заказчика. Встретился с ним, напоил и узнал, что он подставное лицо, и мне стало ещё интереснее. Здесь уж я стал рыть в охотничьем азарте, как такса разрывает лисью нору. Потом уже вышел на твою семью, присмотрелся к родственникам. Даже к тебе, Фирин, попытался сунуться, но вовремя заприметил, что охраняют тебя как королеву. Не только магически, кстати, если ты не знала, – он посмотрела на меня и удовлетворённо кивнул. – А ты, судя по всему, не знала.
Я устало покачала головой.
– На профессора я вышел совершенно случайно. А когда начал его тихонечко проверять, то понял… – оборотень вздохнул и, помолчав, продолжил: – Во-первых, не простого поля ягода эта зараза. А во-вторых, интересную помощницу он себе воспитывает. И решил к помощнице этой присмотреться внимательнее. На твоё первое задание я опоздал. Не думал, что ты так быстро управишься. И с таким сокрушительным… кхм… результатом. В общем, не спалось мне спокойно. Начал я ещё пристальнее окружение его изучать. Буду честным, даже в финансы его залез и увидел, что огромные платежи уходят в Гильдию мусорщиков.
– Жужа, – вспомнила я, как все зовут гнома, который вещи мои в дом Кудесника доставил.
– Ага, он самый. А мусорщикам платят не только за вывоз магического мусора, они в первую очередь специализируются на поиске и продаже любой информации.
– И в качестве оплаты они далеко не всегда требуют деньги. Иногда они заинтересованы в ответной услуге, – добавила Малинка, допив одним глотком явно остывший чай и отправив лёгким движением чашку на стол.
Ганс прекратил кружиться под потолком, и уютным комочком примостился рядом с феечкой на спинке дивана.
– Я бы сформулировал это по-другому. Когда мусорщики понимают, что информация, которую им заказали, по-настоящему сто́ящая, вот в этих случаях они в оплату оставляют за собой право в любой момент обратиться к заказчику с просьбой об оказании услуги. И поверьте мне, девочки, иногда проще и дешевле расплатиться деньгами, – высказал своё мнение Пафнутий и поёрзал на диване.
Он согнул в коленях ноги, повернулся набок и этим движением чуть не опрокинул Малинку.
– Извини, не хотел. Просто спина затекла, – пробормотал он, устраиваясь поудобнее. – Так вот… я заметил, что профессор по-прежнему обращается к мусорщикам, а вот денежные платежи прекратились.
– И ты предположил, что они заключают магический договор на оказание ответных услуг, – предположила я.
Оборотень кивнул.
– А значит, ту информацию, что гномы добывают для профессора, они оценивают очень высоко. А потом стало известно, что ты открываешь магический ломбард. И ещё то, что ты поссорилась с вампирами и устроила погром в «Лунном свете». И решил, что пора влиться в гущу событий, чтобы опять не пропустить самое интересное.
– Погром?! – поразилась я и с удивлением перевела взгляд на Малинку.
Та сидела и похихикивала в кулачок. Увидев, что я смотрю на неё, не стала сдерживаться и расхохоталась в голос.
– Да, да! – сквозь смех проговорила она. – Одна разбитая чашка и сильно хлопнувшая дверь разрослись до полного погрома кофейни, который мы, несчастные напуганные сотрудники, убирали несколько дней!
– Да ладно? – недоверчиво склонила голову и обвела взглядом всех присутствующих.
Ганс нарочито внимательно смотрел в потолок и всем своим видом даже не пытался скрыть, что ему ничего неизвестно. Малинка заливалась своим смехом-колокольчиком, а Пафнутий, подперев рукой голову, смотрел на меня с иронией, улыбаясь краешком рта.
Я вздохнула и развела руками:
– Ну и ладно.
– Поверь мне, подобная репутация только поможет тебе в нелёгком антикварном деле, – успокоил оборотень.
– Надеюсь, – проговорила удручённо и неожиданно для само́й себя зевнула.
– Так! – хлопнув в ладоши, бодро проговорила Малинка. – Мальчики, девочки, пора расходится. День завтра планируется насыщенный. Феликс попросил тебе помочь. Жди, приеду с самого утра. Сам он вместе с Агнесс тоже придёт.
Она легко спрыгнула с дивана, практически не коснувшись оборотня.
– И я приду, – вставил своё слово оборотень.
***
Открытие антикварной лавки удалось на славу. Только теперь я поняла, какую огромную и поистине ювелирную работу проделали вампиры. Каждого, кто пришёл сегодня на открытие, они приглашали лично, ведь найти ломбард можно было, только имея на руках адрес. Феликс и Агнесс весь день стояли у меня за спиной, нашёптывая имена гостей, а Малинка порхала за прилавком, очаровывая гостей улыбкой и милыми комплиментами. Пафнутий был везде одновременно. Куда бы я ни кинула взгляд, видела его дерзкую чёлку.
Под вечер пришла та самая дама, на пальце которой я когда-то разглядела амулет «Сердце дракона». Она взахлёб рассказывала Малинке про любимую внучку. Что её позвали на какую-то престижную работу, и что она так рада за неё, так рада. Я покосилась на Феликса, но он только поджал губы, скрывая улыбку.
Мне показалось, что это было так давно, но на самом деле… на самом деле время как будто спрессовалось. Чёткое ощущение, что это и есть моя настоящая жизнь, прочно поселилось в моём сердце.
Ночью ломбард открылся для иномирцев. Вампиры меня покинули, но феечка и Пафнутий держались до последнего посетителя.
– Ну всё, – устало сказала Малинка, закрывая дверь за последним гостем. – Мы сделали это! Теперь начнутся будни.
– Тебе нужен помощник, – сладко потянувшись своим гибким телом, проговорил Пафнутий.
– Я подумаю об этом завтра… – пробормотала, потирая глаза, и очень удивилась, когда услышала заливистый смех Малинки. – Что? Я что-то смешное сказала?
– Нет-нет, прости! – замахала руками феечка. – Просто это очень известная в Заповеднике фраза. Ну, среди местных.
– Давайте по домам, – понимая, что даже отреагировать нормально не могу от усталости, сказала я и принялась вызывать такси.
***
Приехав домой, скинула туфли и первым делом прошла в душ. Выкрутила воду на максимум, разделась и встала под тугие струи, с наслаждением чувствуя, как они бьют по усталому телу. Пар окутал маленькую ванную комнату.
Я стояла, опираясь руками в кафель и тупо разглядывала мелкий рисунок на мокрых плитках. Мокрая чёлка лезла в глаза, но даже просто убрать её со лба сил не было. Опустилась на дно душевой кабины, стукнувшись коленями об дно. Наклонила голову и подставила спину под импровизированный водяной массаж.
Вспомнила, как Малинка расхваливала всевозможные техники массирования бренного тела, и усмехнулась. Я бы хотела сейчас один-единственный массаж. Хотела бы сесть Кудеснику на колени, обнять его за шею и уткнуться носом в ключицу. И пусть бы он гладил мне спину и волосы, говорил, какая я молодец и отлично справилась. А потом бы
