зарычал старший сын.
Аура императора многотонным прессом обрушилась на принцев и заставила тех распластаться на полу.
— Вы еще слишком молоды, чтобы понять. — ослабив давление, ровным тоном сказал Николай. — Я обеспечиваю будущее нашему роду. Рано вам еще осуждать мои действия! Глеб — отныне мой десница, и если вы будете достаточно мудры, то, когда я умру, он станет служить и вам!
— Прости, отец… — хором покаялись братья, вставая с пола.
— Прощаю… — махнув рукой в сторону отпрысков, мрачно сказал император. — А теперь идите подышите воздухом и вспомните о своем долге перед короной и тем человеком, кто ее носит!
Хлопнула дверь, и принцы убрались восвояси, явно недовольные происходящим.
Я потер правый висок и по прикосновению к рубцам и ожогам понял, что мне нарисовали какое-то клеймо.
— Не знаю, что это… Но благодарю за великую честь! — искренне поблагодарил я Николая.
— Это то, чего ты хотел. Доступ ко всем инстанциям. Стоит увидеть мою печать, ни один человек в России не осмелится тебе отказать в просьбе или каком-то требовании. Не злоупотребляй этим правом.
— Даю слово!
— Я тебе верю. — довольно кивнув, император решил перейти от щедрости к делам. — Теперь ты мой человек. Завтра вернешься в орден и будешь восстанавливать силы и тренироваться. Советую посетить местную библиотеку, а именно ее закрытую секцию. Там ты почерпнешь необходимые знания для собственного развития. Марк Георгиевич возьмет тебя в личные ученики и через какое-то время придет за тобой. Вместе вы отправитесь на специальное задание. В полевых условиях и будет проходить твое обучение.
— Я же не беру учеников! — раздраженно воскликнул Одноглазый.
— Ты уже взял! Вопрос закрыт. — властно рявкнул император. — У меня нет времени выслушивать твои возражения, Мидлер…
— Слушаюсь, господин. — скрипнув зубами и припечатав меня гневным взглядом, сказал Марк Георгиевич.
— Всё… Оставьте меня. Я хочу побыть один. — уставшим голосом обратился ко всем император.
— Прошу прощения, но вы же понимаете, что я не откажусь от своей мести Нарышкиным и Голицыным? — уходя, спросил я.
— Понимаю… Но это подождет, Глеб. Есть вещи более важные, нежели родовая война. Поверь мне. — бросил на прощание Николай и махнул рукой…
Повелитель жаждал одиночества и покоя, и никто больше не пытался помешать ему в этом стремлении…
* * *
Сергей Нарышкин сидел на огромном валуне и задумчиво смотрел в синюю гладь Черного моря. Только сейчас ему пришла депеша от верного человека, и он не решался открыть конверт без отправителя и адреса. Он очень надеялся на прекрасные новости, но вот абсолютной уверенности в благоприятном исходе для себя он не испытывал.
Преданный всеми, отправленный в почетную ссылку на побережье южного моря близкими родичами, молодой человек сгорал от ненависти к виновнику своих бед. Более того, эта ярость в нём крепла и с каждым днем разрасталась, перекидываясь на родителей, братьев и судьбу. Теперь не только Зорин выступал для него в качестве врага, но и весь мир!
Вскрыв конверт, Сергей робко достал листок бумаги, испещренный черными чернилами. Мутный взгляд зацепился за последнюю строку «Полный провал!», и все стало ясно. Михаил — лучший бретёр империи не справился с заданием… В глубине души Нарышкин-младший ожидал подобного сообщения, но все же принять эту новость было невыносимо тяжело!
Бросив листок в пучину моря, дворянин встал на ноги и во всё горло прокричал вдаль:
— Будь ты проклят, Зорин! Будьте прокляты все! Когда-нибудь у меня обязательно получится, и я верну себе свое наследие!
Глава 21
* * *
Снег легкими хлопьями падал с неба, застилая улицы прекрасной Москвы белым покрывалом. Людей на проспектах и бульварах практически не было видно. Лишь в редких окнах горел свет, добавляя красок в эту морозную ночь. Праздничные украшения, развешанные на улицах и домах, переливались всеми цветами радуги, даря праздничное настроение жителям. Элитный бизнес-центр, горой возвышающийся в центре города, не был исключением. Но вдруг, на последнем этаже зажегся огонек.
— Как же я устал. — вздохнул мужчина.
Кинув проклятый галстук в угол комнаты, Седовласый упал в кресло. Мгновением позже ему на колени резво запрыгнул теплый комочек шерсти.
— Лишь ты моя отдушина, Куська. — принявшись гладить кота, мужчина стал бездумно переключать каналы на телевизоре.
— Седой, что нам делать с залетными братками? Александр Николаевич, как избежать имиджевых потерь от словоохотливых конкурентов? А это, а то! Тьфу на вас! — выругался старик. — Достали! Ей Богу! Как дети без няньки!
Наконец, сделав выбор, Седой — глава Московских преступных и полулегальных формирований остановился на федеральном новостном канале. Там, как обычно, пели песни о том, как всё в стране замечательно. Но внезапно эфир прервала неожиданная вставка.
— Экстренное включение! Императором впервые за последние сотни лет была выбрана новая Тень империи! Повторяю, вакантная должность высшего ранга — десницы императора — выбрана!
Сон мужчины как рукой сняло. Перед его глазами творилась история!
— Ей стал недавно прославившийся юноша, сумевший остановить Гон в Москве! Студент Московской академии магии, ныне проходящий стажировку в элитном отряде Ордена зверя — Зорин Глеб Юрьевич!
Холодный пот прошиб Седого. Шоковое состояние не отпускало мужчину долгие минуты. Наконец, приняв важное для себя решение, тот аккуратно опустил кошку на пол. Прошел к холодильнику и достал запотевшую бутылочку белого.
— Сегодня я напьюсь.
* * *
Рассматривая в зеркале печать на правом виске, я не мог не восхититься уникальностью рисунка. Это был коронованный глаз с клинками вместо ресниц. Данная метка слегка фонила аурой императора, создавая отпечаток на магическом фоне. Это доказывало ее абсолютную подлинность.
Как только я вернулся в расположение ордена, все смотрели на меня, не скрывая своего удивления. Сам глава школы Зверя согнулся передо мной в почтительном поклоне, признавая мои достижения. Ребята же из длани были растеряны, явно не понимая, как себя со мной вести. Вчерашний стажер вдруг стал правой рукой императора. Стоило зайти в дом, где собрался весь отряд, как мои друзья тут же повскакивали со своих мест, вытянувшись по струнке.
Окинув элитный отряд грозным взглядом, я произнес:
— Чего выстроились?
— Рады приветствовать Тень императора. Какие будут указания? — на полном серьезе произнес Василий.
Дед, конечно, успел разъяснить мне про свалившиеся блага, связанные с назначением. Вот только с Дланью императора мне лизоблюдство было не нужно.
— Первый приказ. Заканчивай заниматься ерундой. — после этих слов шест, проглоченный пятеркой, исчез, вернув на их лица улыбки. — Второй приказ. Разойтись по местам. И что тут у нас есть пожрать? — последний вопрос был адресован Никите как человеку, знающему толк в еде.
— Как обычно, много мяса! — здоровяк
