я забирался все глубже и глубже на территорию этого негостеприимного леса. И чем больше времени я бежал, тем более сильные гости заглядывали ко мне на огонек.
Происходящее мне совершенно разонравилось, когда на пути оказался монстр ранга Вожак. Сражаться с таким противником мне совершенно не хотелось, вот только было слишком поздно. Он меня заметил.
Единственный вариант, что был мне доступен в данный момент, — это затаиться и выждать.
Приказ: Земляная крепость!
Земля буквально ушла из-под моих ног, заставив тело скользить по узкому туннелю глубоко вниз.
Приземление вышло мягким. Все-таки, это давно отработанная техника. Внутри меня ожидала урезанная версия крепости, предназначенная для одного человека. Меня любимого. Двинувшись вперед, я скинул рюкзак на некое подобие земляной кровати и вернулся обратно. Туннель, что привел меня сюда, исчез, но монстр бесновался надо мной. Отлично, все получилось, даже лучше, чем я предполагал.
Вожак должен был послужить отличным стражем при проведении ритуала поглощения. И при любом конечном раскладе мне удастся выбраться, ведь никто не запрещал мне спокойно медитировать и копить силы для удара.
А пока я принял решение устроить небольшой перекус. Устроившись рядом с рюкзаком, я выложил на прикроватный столик далеко не скромные куски мяса. Я прекрасно помнил, что на территорию Леса запрещено брать еду, если хочешь прожить подольше. Вот только у меня имелся подпространственный карман, решавший данную проблему на 5+!
Закончив с трапезой, я взялся за подготовку к ритуалу. Из знаний, что удалось почерпнуть из библиотеки Ордена, вырисовывалась определенная стратегия действий, которой я и собирался следовать. С добавлением личных нюансов.
Сев в позу для медитации, я погрузился во внутренний мир. Мои меридианы выглядели как стальные канаты. Многомесячные медитации с бесконечным запасом энергии смогли сделать из тонких прутиков настоящие соломинки. Кровь, напитанная силой Короля, укрепила организм. Я был почти готов.
Потянув из пространства разлитую в нем энергию, я принялся наполнять ей каждую клеточку организма. Стоило этому произойти, как кристалл Симаргла покинул свое последнее пристанище и оказался подвешен перед моим лицом. Сейчас тот выглядел хуже, чем раньше. Явно проступала сеть мелких трещин, опоясывающая вместилище силы монстра. Кристалл не мог сдерживать хранящуюся в нем энергию и начинал разрушаться.
По всей видимости, Волчара столкнулся с проблемой развития, вынудившей его к решительным действиям. Энергия по своему объему была сопоставима с рангом Королей, убитых нами ранее. Но качество… Качество явно уступало. Посмотрим, чем это все закончится…
Решив действовать проверенным способом, силой Монарха я выпустил несколько искусственных меридианов, прикрепив их напрямую к своему кристаллу. Это должно было кратно уменьшить нагрузку на мое все еще слабое тело. Присоединив их к кристаллу монстра, я принялся за ритуал.
По своей сути он был простым. Мне было необходимо вместить всю энергию монстра в свой кристалл. Но по факту… Стоило начаться процессу, как немыслимое давление опустилось на мои плечи. Лишь благодаря стальной воле мне удалось не сойти с ума в первые же секунды происходящего. Будто стальная игла вонзилась мне в голову и начала плавить мозги.
Но помимо этого энергия монстра стала травмировать мой собственный кристалл! Попадая внутрь, та вступала в противостояние с моей собственной силой. И лишь с троекратным преимуществом в количестве удавалось ее обуздать. Главная же проблема была в том, что стенки кристалла стали покрываться сетью трещин, на восстановление которых так же тратилась моя собственная энергия.
Продолжая втягивать силу из окружающего пространства, я непрерывно направлял большую ее часть на битву, происходящую внутри меня, а оставшуюся задействовал на восстановление кристалла. И все это под постоянным прессингом, происходящим у меня в сознании.
Минута тянулась, как час. Час тянулся, как день. День тянулся, как месяц. Невероятно большое количество времени прошло с начала ритуала, и в сердцах я жалел, что втянулся в эту авантюру. Я, Монарх, властвующий над собой, как никто другой, еле справлялся со свалившимся на меня давлением.
Меридианы, что я подготавливал все эти месяцы, трещали по швам от того количества энергии, что им приходилось пропускать. Кристалл, слишком молодой для таких болезненных воздействий, держался на честном слове. Такое чувство, что я пересобрал его заново не один десяток раз. По итогу передо мной был уже не тот же сосуд, что перед началом ритуала. Но, скрипя зубами, я не сдавался. Сделав первый шаг, я просто обязан был преодолеть весь путь. Иначе никак!
Но ничто не вечно в этом мире! И энергия в кристалле Симаргла постепенно подходила к концу. Зато игла, вонзившаяся мне в голову, будто становилась все больше. Я сам не понял, когда стал видеть невероятно детализированные галлюцинации. Деревня, населенная полугуманоидными созданиями, сгорала в пламени, что поднималось выше облаков. Крики матерей, терпящих непотребства, пытались перекрыть плач детей, сгорающих заживо. Окровавленные тела отцов, сваленных в кучу. Ужасные видения, многократно виденные мною ранее. Война.
* * *
Единственным выжившим из племени оказался маленький комочек шерсти. Волчонок, в глазах которого поселился ужас. Лица грабителей, стоящие перед его взором, грозно ухмылялись.
Спустя годы молодой волк получил силу. Теперь он тоже мог за себя постоять! Голодное время уступило место погоне за могуществом. Внутреннее пламя путеводной нитью вело его.
Десятки лет пролетели перед глазами. Победы и поражения, битвы за территорию. Поиск убийц, схватки, месть. И отступление. Он не справился. Волк был все еще слишком слаб. Но на призывы, звучащие все чаще, откликаться было нельзя. Сильный огонь. Опасность. Смерть.
Годы бегут. Нужен достойный противник. Но его нет. Слабость. И новый призыв. Но он другой! Воздух! Огненная опасность исчезла. На той стороне то, что ему нужно. Возможность. Гон зовет!
Последнее, что пронеслось перед взором, невероятно огромная фигура единственного выжившего. Убийцы всей семьи волков.
* * *
Внезапно все закончилось. Впервые за долгие годы я потерял счет времени, так как не представлял, сколько часов или дней прошло с момента окончания ритуала подчинения. Успешного ритуала!
Опустевший сосуд, в котором была заключена сила волка, лежал перед ногами. Точнее то, что от него осталось. Рассыпавшись на тысячи мелких осколков, получившаяся крошка покрывала все вокруг моей фигуры.
Что со мной произошло? Эти видения… Неужели это жизнь Симаргла? Ничего не понимаю. Монстры же просто животные. Или нет? Снова заболела голова…
Оставим эти вопросы до лучших времен…
Отбросив ненужные в данный момент мысли, я нырнул внутрь себя и принялся осматриваться. А посмотреть было на что! Меридианы дышали на ладан, но выдержали нагрузку. Однако латать их придется долго. Мозг тоже получил значительные повреждения, однако это являлось меньшей проблемой в
