и мне письмо оставила, – он тяжело вздохнул. – Я… хочу попросить у тебя прощения…
– Не надо, Дар, я…
– Прошу, выслушай, – наконец, он поднял на меня взгляд и всмотрелся прямо в глаза. – Я тебя обманывал. Юна не первая, с кем я тебе изменял, – безжалостно полоснул ножом мне по сердцу в очередной раз. – Не хочу больше лжи. Я всегда любил тебя и люблю до сих пор. Ты лучшее, что было в моей жизни. Я сам виноват, что потерял тебя. Упиваясь всевластием, не думал, что когда-то этому настанет конец, – «Ты лучшее, что было в моей жизни» – эта фраза, сказанная с такой горечью и раскаянием, резала слух, не принося облегчения, а лишь усиливая чувство предательства. – Я хотел жить на две семьи. Не знал тогда, что на ней смертельное проклятие. Думал, она хочет стать моей законной женой вместо тебя. Допустил это, стараясь тебя удержать. Не получилось ничего. Ллойд… мальчишка действительно влюблен. Слишком богат и своенравен, чтобы убрать его с пути. Могу только позавидовать его хватке. Ты в надежных руках, – нехотя признал превосходство моего мужа над собой.
– Сколько их было? Сколько женщин ты привел в свою постель, пока я верила в твою верность? Сколько раз я была обманута? Сколько раз ты смотрел мне в глаза и лгал? – не знаю, зачем я все это спросила. Видимо, угольки обиды все еще тлели в душе и мне хотелось окончательно окатить их ледяной водой, чтобы потушить навсегда.
Даркар опустил голову, его плечи поникли под тяжестью собственного бремени. Молчание затянулось, наполняя комнату густым напряжением. Казалось, время остановилось, застыв в ожидании ответа, который был мне уже не нужен.
– Забудь, – выдохнула и улыбнулась. – Говори, зачем пришел?
– Прости. Я думал, что ты всегда будешь рядом, что ты простишь все. Я ошибался, – прошептал и потянулся к поясной кожаной сумке. Достал бумаги и протянул мне. – Я здесь не для того, чтобы причинять тебе новую боль. Не хочу ворошить прошлое. Есть вещи поважнее. На днях я отправляюсь в Оклан. Не могу забрать с собой детей и обречь их на жалкое существование. Если сможешь простить и понять… Ты всегда была для них настоящей матерью. Дрейк нуждается в опеке, – я взглянула на документы и бегло прочитала текст отказа от детей в мою пользу. – Он совсем маленький. Я не справлюсь. Да и Юна хотела отдать его тебе, – Даркар протянул мне сверток с ребенком.
Я взяла малыша на руки и впервые увидела его личико. Заулыбалась.
– Юна была права. Он очень на тебя похож, – подметила с теплом в голосе. – Мне нужно поговорить с мужем, – поднялась я и унесла ребенка, передав его прислужнице по пути в супружеские покои.
Сердце бешено колотилось в груди, когда переступила порог спальни. Ллойд сидел за столом, рассеянно перебирая бумаги.
– Дорогой, – начала я, присаживаясь напротив. Он поднял голову и слегка кивнул.
Я наклонилась ближе, чувствуя, как тяжесть ситуации давит на плечи.
– Даркар отправляется в Оклан. Не хочет брать детей с собой. Подписал от них отказ в мою пользу, – протянула я мужу документы.
– Я так и подумал, – прошелся он беглым взглядом по бумагам и тяжело вздохнул. – Он понимает, что не увидит их, пока они под нашей опекой? Я не позволю ему посещать свой дом и детей в Оклан не пущу. Там опасно. Ты не обязана воспитывать его детей и можешь отказаться от опеки.
Молчание повисло в воздухе, густым и тяжелым, словно завеса. Я обошла стол и села к мужу на колени, взяв его руку в свою.
– Я люблю этих детей. Хочу для них счастливого будущего. Только мы сможем вырастить их сильными дваргами. Представь, что будет, когда они окажутся в приюте, – защемило мое сердце, стоило представить одиноких и несчастных сироток.
– Но это же его дети, – прошептал муж, голос его был полон сомнений, глаза – темной бездной, отражающей весь груз ситуации. – Ты берешь на себя огромную ответственность. Четыре ребенка… А если он… если он все-таки вернется? Если со временем захочет забрать Дрейка?
Я прижалась к Ллойду, чувствуя биение его сердца, такого же тревожного, как и мое собственное.
– Я осознаю опасность. Но дети… они ни в чем не виноваты. Они нуждаются в любви и заботе, а не в холодных стенах приюта. Представь себе их испуганные глаза, их непонимание… Я не могу этого допустить.
Муж обнял меня крепче, его тепло проникало сквозь ледяной страх, обволакивая утешением.
– Я поддержу тебя в любом решении, Мири, но нам придется полностью поменять нашу жизнь.
– Мы справимся, – уверенно сказала я, целуя его в щеку. – Мы семья. И мы вместе преодолеем все трудности. С тем даром, что я приняла от Юны, будет несложно поднять шестерых детей. Это в Граяне женщине-артефактору не пробиться. Здесь я дварга и часть великого драконьего рода ван Беккен! Пока Юна искала способ укротить смертельное проклятие, набралась таких ценных знаний, что я теперь смело могу пойти на королевскую службу Скайдора. Зачем ехать в Граян и тратить кучу лемир на заказ артефактов, пополняя казну другого королевства, если можно организовать собственную лабораторию? Я готова работать на благо короны!
– Тебе еще двух драконят родить нужно, – снисходительно улыбнулся Ллойд, опустив ладонь на мой живот.
– Хоть трех! – рассмеялась я, вспоминая, как Юна сразу после родов порхала на балу. Сила ее рода – великая мощь!
Мы обнялись, приняв окончательное решение, и спустились в зал, чтобы объявить Даркару о согласии на опеку.
Глава 36
Двадцать лет спустя…
Аудиенция у короля прошла успешно. Его Величество, проницательный и дальновидный правитель, сразу оценил мои магические способности. Он предоставил грант на создание лаборатории, участок земли рядом с королевским арсеналом и разрешение на привлечение лучших мастеров Скайдора в мою команду. Это был настоящий триумф! Моя мастерская – воплощение мечты. Полностью оборудованное помещение, наполненное драгоценными металлами, магическими кристаллами и сложными механизмами. Я работала с вдохновением, создавая артефакты, которые поражали своей красотой и мощью. Мой дар, усиленный знаниями Юны, позволял творить чудеса, и скоро слава о гениальном артефакторе разнеслась по всему королевству.
Мы с Ллойдом построили не просто новую жизнь, а целую империю. Наши дети росли в любви и заботе, гордясь своей матерью, которая служила короне и приносила пользу народу.
Родила я, как и ожидалось, очень легко. Мои крошки Рейган и Флавия росли
