пламя, и мощный удар вынес правого обратно. Рука левого трансформировалась в электромагнитное орудие, набирающее заряд прямо у нас на глазах. Правда, он не успел выстрелить из-за второго залпа самонаводящихся ракет, безнадёжно повредивших ствол.
Лишившись дистанционного оружия, роботы выхватили сегментированные мечи и снова перешли в ближний бой, отрубая друг от друга небольшие куски. Каждый удар сопровождался оглушительным лязгом, снопами ярких искр и рёвом бушующего стадиона. Дополнительную атмосферу придавала звучащая из дронов-ретрансляторов заводная рок-музыка без слов, но я без труда узнал песню Айанэ.
Победа досталась левому роботу. Получив удар в колено, он припал на одну ногу и совершил отчаянный удар снизу вверх, крайне удачно попав в шею. Голова неудачливого соперника отделилась от тела к бурному восторгу стадиона.
— Что испытывалось конкретно в этом бою? — спросил у всеведущего ИИ, вряд ли разочарованно вздыхающий Сейран (он ставил на проигравшего) знал ответ.
— Новый псевдо-ИИ на основе технологий Отщепенцев. Заметил, как быстро они двигались и принимали решения? Эффективность выше модели на рынке примерно на четыреста тридцать процентов. Рокси создала сто двадцать восемь чипов, когда останется один победитель, он может лечь в основу обновлённой серии.
— То есть они действовали полностью автономно, без оператора и высоких вычислительных мощностей? — Звучало интересно. Нынешние роботы по сто кредитов не зря звались железными болванами, они могли выполнять лишь базовые задачи. Новички же отлично управляли гигантскими многотонными телами, принимали решения в постоянно меняющейся обстановке и успешно использовали разные типы оружия. — Они точно псевдо, а не полноценные ИИ?
— Однозначно! Никаких когнитивных функций, идеальные слуги. — Андрей вдруг замолчал и обиженно всхлипнул. — Ты же не заменишь меня, господин-хозяин? Я буду верно служить за миску риса! Кошку-жену оставь себе, она отлично подружится с Фокси!
— Да ну тебя, — отмахнулся от ржущего ИИ и переключился на Сейрана. — Благодарю за экскурсию, дальше я сам. Распорядись оставить на крыше глайдер для перелёта в Меридиан.
Попрощавшись с растерянным меховиком, узнал от той же служанки, где находится служебная лестница, и спустился на трибуну к обычным людям. Хотел увидеть жителей Феникса своими глазами, а не из кабинки флаера.
Не считая преобладающей любви к просторным балахонам и грубой кожаной одежде, цивилизованные пустынники ничем не отличались от федератов. Суровые лица и шрамы не являлись отличительной чертой Тартуса, на многих планетах и станциях жизнь была не менее суровой.
Лично я очень обрадовался, увидев смеющихся детей и улыбки на лицах их родителей. В Фениксе бывшие жители пустыни, каждый день сражающиеся за собственное выживание, наконец перестали ждать удара в любую секунду, расслабились и просто наслаждались жизнью. Это очень ценное достижение…
— Ты никак стал сентиментальным? Надо же, так рано постарел… — вздохнул Андрей с притворным сочувствием.
— Да нет, просто теперь им есть за что сражаться, и они ни за что не бросят свой мир. Ну и работать должны нормально… — Глубоко вдохнув, развернулся и широким шагом направился обратно к лестнице.
Обзорная экскурсия и так затянулась, мне давно пора отправляться в Меридиан на серьёзный разговор с Фридрихом и Рексом. Нужно добавить к БСМ ещё один важный проект, раз они смогли зайти так далеко…
Глава 21
Птыц не просто так ждал меня в Меридиане вместо Феникса. Помимо непосредственно Банка Союза Миров у нас накопились и другие важные вопросы, которые лучше обсуждать в присутствии главного инженера Тартуса. Улучшенный глайдер с изогнутыми чёрными крыльями легко прорывался через многочисленные песчаные бури и рассекал грозовые облака. Электрические нити эпично пробегали по корпусу со специальным рассеивающим покрытием, не причиняя машине вреда, а я размышлял над предстоящим разговором.
Меридиан кардинально отличался от Феникса. Поскольку город строили полностью с нуля с вполне конкретным промышленным уклоном, ему не добавляли погодные куполы, щиты и прочие плюшки. Ветроустойчивые деревья высадили лишь в жилых кварталах, большая часть пространства была отдана одинаковым каменным коробкам производственных зон. Насколько я помнил, некоторые являлись обманками. По замыслу, часть сброшенных жуками живых бомб погибнет зря.
Один взгляд на серые здания вызывал чувство уныния. Хорошо, что рабочих привозили сюда на флаерах, а не заставляли ездить на автобусах, не то они бы впали в депрессию.
Андрей подсветил мне зону, куда следовало вести глайдер, и заботливо предложил самому взять управление, а то я врежусь и сломаю дорогую машину. Привычно отмахнувшись от вредного ИИ, приземлился прямо на крыше невзрачного бетонного кубика.
Покинув глайдер, я сразу осознал всю степень устроенной моим помощником подставы. С обеих сторон ко мне бросились стремительные гибкие тени, и я оказался заключён в удушающие объятия. В нос ударил аромат нагревшейся на солнце кожи и экзотических духов; из-за силы сдавливания я с трудом мог дышать.
— Господин, вы наконец вернулись к нам… — жарко прошипела на ухо Зирия, возбуждённо раскрывая капюшон. — Лёгок ли был ваш путь?
Волчица Кайра предпочитала словам дело, демонстрируя силу накачанных рук. С трудом заставил её немного разжать хватку, с наслаждением вдохнув чистый воздух.
— Фух, вы меня чуть не придушили! — Воспользовавшись смущением чуть отступивших девушек, притянул их к себе и в свою очередь заставил их запищать. — Вот так-то лучше…
Застывший неподалёку Рекс растерянно молчал. Отец Рокси отлично выглядел, исчезли вечные мешки под глазами, появились щёки, кожа вернулась к нормальному цвету и в глазах появился фанатичный блеск. Ему нравилась новая жизнь, особенно гарем из услужливой ламирии, яростной волчицы и грациозной серокожей танцовщицы. Понятия не имею, зачем Андрей предоставил мне эту информацию…
— Вы таки прилетели заниматься делом или обжиматься? — Вот подошедший к нам Фридрих не стал мяться и с ходу перешёл в наступление, гневно раскрывая клюв. — Постыдились бы! У меня нет времени смотреть на ваши милости!
— Дорогой Фридрих, тебе давно пора найти девушку! — проворковала Зирия, встав к нему вполоборота и не выпуская меня из объятий. — Она смягчит твой ворчливый нрав и скрасит долгие холодные ночи!
— Ну уж нет! Она станет отвлекать меня от изучения рынка, аукционов, фондовых бирж! Посмотрите на нашего дорогого лидера! У него девять жён, и куда это его привело! — Тут взгляд у птыца размылся, и он озадаченно щёлкнул клювом. — Впрочем, с его капиталами… может, и стоит задуматься…
— Давайте не стоять на открытом месте. Рекс, с чего начнём? — специально обратился к инженеру, нужно размораживать его и включать в беседу.
— А… это же у нас проверка, да? Тогда… в испытательный цех! У нас набралось много вариантов под серийное производство… получим высочайшее одобрение, хе.
Большую часть важных решений я переадресовал своим помощникам: жёнам, Фридриху и Андрею. Но некоторые
