вещи требовали моего личного внимания.
Вниз спускались по лестнице: все выходы на крышу сделаны максимально защищёнными. Сложно обеспечить безопасную переброску войск на лифтах. Хотя одну грузовую платформу всё же оставили, просто она находилась с другой стороны.
В конце лестницы нас ожидал полноценный оборонительный пост. С удовольствием подметил многочисленные люки выдвигающихся турелей и тяжёлых гусеничных роботов со встроенными крупнокалиберными пулемётами. Я возлагал большие надежды на разработанную Рексом автоматизированную систему защиты в возможных столкновениях с жуками. Мы благополучно прошли проверку на принадлежность к Белому Рою и двинулись дальше, слушая слегка сбивчивый рассказ главного инженера.
— Тот паренёк, Хосе вроде… странное, конечно, имя… он на многое открыл глаза! Почему мы вообще делаем роботов человекоподобными? Наша анатомия налагает множество ограничений! — Он с искренним возмущением поцокал языком.
— Разве дело не в инфраструктуре? — поинтересовался в ответ. — Мы строим города под себя, а не машины, и какой-нибудь куб банально не сможет подняться по лестнице.
— Верно, но лишь отчасти! Мы производим военную продукцию, наши роботы воюют не в городах! Ну, чаще всего… — Рекс вовремя вспомнил, что по большей части федераты закупают наши железки именно в качестве гарнизонов своих стандартных баз. — Уйдя от базовой формы, мы можем получить ряд преимуществ!
Следующие слова великого инженера утонули в оглушительном гуле и лязге: за очередной дверью обнаружился проход в производственный цех. Мы оказались на металлическом мостике, нависающем над бесконечным конвейером, где сотни манипуляторов полностью автоматизированной линии собирали наш хит продаж.
Шум издавали гидравлические молоты и прочие механизмы; в отсутствие живых рабочих можно было не переживать о звуковом загрязнении. Немногочисленные инженеры носили шумопоглощающие наушники, которые мы немедленно надели. Проскочив опасный участок, мы перешли в цех готовой продукции. Просторный ангар заполняли тысячи роботов, выстроившихся аккуратными коробочками.
Скоро на расположенную неподалёку посадочную площадку сядет очередной шаттл и груз сам зайдёт в трюм строевым шагом. Затем корабль отправится к станции дематериализации, которая перенесёт механическую армию в нужную башню Легиона. Современные технологии позволяли сильно сократить время доставки с месяцев в гиперпространстве до нескольких часов, лишь бы хватало энергии и ресурсов на принимающей стороне.
— Встреча с Хосе открыла мне глаза! — повторил Рекс, как ни в чём не бывало. — Если уйти от базовой формы первой модели, можно многого достичь! Сейчас я покажу вам… всем покажу!
Переглянувшись с Зирией и Кайрой, слегка пожал плечами. Гении, они такие. Фридрих раздражённо сопел за нашими спинами, но пока не вмешивался. Птыц хорошо соблюдал границы и терпеливо ждал, пока до него дойдёт очередь.
Испытательный полигон практически не уступал в размерах цеху готовой продукции и значительно превосходил его в наполнении. Развернувшийся на всю катушку Рекс создал качественные макеты разнообразных ландшафтов. К нашим услугам были горный хребет, стремительная река, песчаная равнина, стандартный аванпост Федерации, о котором я недавно вспоминал, и настоящее болото. От него даже несло тиной и затхлой водой!
Полигоны живо напомнили недавние игры на планете Корси: добавить немного антуража — и один в один получатся карты, где мы сражались со скучающими остроухими за нужные Земле технологии. Для демонстрации Рекс выбрал аванпост Федерации, туда мы и направились. При этом державшихся за мои руки девушек мало интересовал окружающий ландшафт, а Фридрих полностью погрузился в свой коммуникатор.
— Неплохо, — прокомментировал я, коснувшись покрытой многочисленными царапинами и выбоинами стены. — Практически не отличить от настоящей.
— Это уже шестой! — заявил мужчина с нескрываемой гордостью. — В ходе испытаний они быстро приходят в негодность. Как-то мы бомбили эти обломки десять дней подряд, от них даже пыли не осталось!
— И что вы испытывали? Или это было ради развлечения? — нахмурилась Кайра, ненадолго оторвавшись от меня. — Между прочим, именно мне приходится подписывать смету на восстановление уничтоженных полигонов! Чуть ли не каждый день!
— Мы проверяли, выдержат ли крупнокалиберные орудия непрерывный огонь. Расчёты подтвердились, мои малышки готовы днями и ночами обрушивать стальной ливень на жучиные панцири! — Ловко взобравшись по спущенной со стены лестнице, он помахал нам: — Давайте за мной, сейчас всё покажу!
Я пошёл следующим и галантно подал руку Зирии и Кайре. Ламирия с удовольствием приняла помощь, а вот волчица надулась. Подумала, я считаю её слабой. Пришлось по-быстрому донести простую мораль — я всего лишь немного поухаживал за своей женщиной. И тогда она покраснела и смущённо опустила голову.
Фридрих недовольно вздохнул, лестница оказалась сложновата для его птичьих лап. Оказавшись на вершине, он обвёл выстроившихся на центральной площади железок, громко щёлкнув клювом:
— Наконец-то нас ожидает расширение ассортимента! А то в последнее время я получаю всё больше жалоб от наших клиентов! Им, видите ли, хочется большего разнообразия! Базовая модель кажется им слишком примитивной!
— Смотрю, Рекс всерьёз подошёл к устранению замечания, — хмыкнул я, обозревая собравшихся в небольшие группки роботов. Смотрелись они и впрямь разнообразно. — С чего начнём?
К нам подскочило несколько механических представителей классической гуманоидной конструкции и подали стулья, позволяя с удобством обозревать приготовленное главным инженером представление. Он не подвёл и во всей красе продемонстрировал плоды своих усилий.
Первыми были собакоподобные роботы с различными специализациями. Казалось бы, многое ли можно соорудить из четырёх ног и вытянутого корпуса? Как оказалось — очень даже! В наших механизированных армиях мы давно использовали похожих доставщиков для переноски тяжёлых ящиков с боеприпасами. Рекс значительно усовершенствовал конструкцию, добившись потрясающей устойчивости.
Курьерские псы забирались по грудам обломков, отвесным стенам и перепрыгивали узкие расщелины, не повредив ценный груз. Также у них значительно увеличились скорость и автономность, аккумуляторы выдерживали до суток работы без дополнительной подзарядки. Рекс не без гордости за дочь сообщил, что улучшенные чипы позволяли псам ориентироваться в тяжёлых условиях, включая пыльную бурю и активно идущий бой. По словам мужчины, стоит задать курьеру координаты, и он доставит груз, несмотря на любые препятствия. Помешать ему могло лишь полное уничтожение.
Следующим роботом на четырёхногой платформе стал камикадзе. По сути тот же пёс, но вместо боеприпасов он нёс взрывчатку. Мощные ноги позволяли ему быстро перемещаться и совершать длинные прыжки, стремительно сокращая расстояние до цели. Получался неплохой аналог жучиных взрывунов из металла. Камикадзе позволят наносить противнику большой точечный ущерб, не тратя средства на дорогостоящие умные боеприпасы.
На более крупной тяжёлой платформе с тем же числом ног Рекс благодаря советам Хосе разместил миномёт или гранатомёт в зависимости от модификации. Высокая подвижность и крупный боезапас позволяли им стрелять из разных позиций, поддерживая металлическую пехоту. Сами они не годились в штурмовики, несмотря на прочные корпуса, уязвимость перед метателями, трутнями или мелкими плазмоидами была слишком очевидной.
— Я
