идеален для чтения под одеялом. Батарейки не нужны, только своевременное кормление.
Сверху спикировала Блёстка. Лазурная колибри, привлечённая свечением, зависла прямо над белым котёнком, видимо, приняв его светящееся ухо за экзотический цветок. Котёнок игриво взмахнул лапкой, пытаясь поймать птичку. Блёстка возмущённо цвиркнула, выпустила в воздух предупредительную крошечную искорку и обиженно улетела обратно на шкаф.
— Цирк уехал, клоуны остались! — выдал с кассы Архимед. — Мутанты! Радиоактивные кошки! Спасайся кто может! Чур-р-р меня!
Остался только черныш. Я вытащил его и усадил на исчерченную деревянную столешницу. Опёрся локтями и почесал его за ухом.
— Ну что, малыш, а у тебя никакого таланта не проснулось? Давай, покажи, не стесняйся.
Его чёрная шерсть вроде бы не изменилась… Хотя нет, всё же чернота стала глубже, бархатистее. Будто начала поглощать свет, но отдельные волоски остались различимыми. Потом перемены стали заметнее. Глаза вспыхнули ядовито-зелёным, как абсент.
По воздуху вокруг котёнка побежала рябь. Едва уловимая, словно дрожание летнего марева над раскалённым шоссе. Я ощутил лёгкий зуд в кончиках пальцев. Попробовал прочувствовать котёнка. Ментальный канал выстрелил ощущением — не страх, а скорее удивление.
«О. Я что-то могу. Не знаю, что. Но что-то».
Новый статус: Теневой кот (Ранг E, Уровень 1).
Навык: «Малые проклятья». Гарантированно заставит вашего врага икать, зевать и ковырять в носу прямо во время пафосной речи.
— Тёмная сторона! — какаду взмахнул крыльями и приземлился возле котёнка. — Чёр-р-рный колдун! Птичка не бои…
Он осёкся. Потому что черныш испугался и зашипел на него. Шёрстка вздыбилась, превратив его в крохотный сгусток тьмы. Зелёные глаза сверкнули. Вспышка озарила белые перья попугая: его грудку, крылья и вздыбленный хохолок.
Из клюва Архимеда вылетел мыльный пузырь.
Большой, переливающийся радужным блеском. Он поднялся вверх. Лис заворожённо проследил за ним взглядом. Да и я, блин, тоже! Пузырь лопнул под потолком.
— Дэнька, ты кого притащ… — начал Архимед, но вдруг поперхнулся.
Бульк.
Ещё один пузырь вылетел из его изогнутого клюва. Архимед скосил глаза на котёнка. Хохолок сначала опал, но тут же взлетел от абсолютного шока. Маруся при виде этого вмиг забыла про трёхцветную кошечку и умчалась на стеллаж от греха подальше.
— Кошка… бульк… злая! — возмущался попугай, но с каждым словом из его клюва вылетали новые пузыри. Они неторопливо плыли по магазину, отражая свет. — Ведьма… бульк… караул! Бульк… птичку сломали! Бульк-бульк-бульк!
Я не выдержал и расхохотался. Теневой кот. Мастер мелких проклятий. Даже не знаю, что сказать. Уж думал, что после факта существования магии меня ничем не пронять. Однако вот, получилось!
— Терпи, штурман, — сквозь смех сказал я и вернул котёнка в коробку. — Это ненадолго. Считай, что тебе помыли рот с мылом за плохое поведение.
Поздравляем! Вы изготовили и применили «Отвар Искристого Мурчания»!
Успешно инициировано: 5 из 5 особей!
Новый ранг инициированных: E. Уровень: 1
Основной опыт вы уже получили, но мыльный попугай — это шедевр! Ловите бонус! +70 очков опыта!
Архимед попытался выдать длинную ругательную тираду, но вместо этого начал пенную вечеринку. После чего оскорблённо замолк и принялся злобно лопать пузыри клювом. А они разлетались и разлетались…
Коша сорвался первым.
Мантикор метнулся с лежанки, расправив крылья для баланса, и в прыжке поймал ближайший пузырь лапками. Шлёп! Мыльная плёнка лопнула, обдав ему нос. Коша приземлился, облизнулся, тряхнул мокрыми подушечками. Ещё один пузырь проплыл мимо. Скорпионий хвост рефлекторно метнулся вперёд. Жало проткнуло сферу с едва слышным щелчком. Второй. Третий!
«Добыча! Много! Круглая! Лопается! Ещё хочу!»
Ментальный канал захлебнулся восторгом. Двухмесячный высший хищник гонялся за мыльными пузырями, как дворовый кот за бабочкой. Его крылья хлопали по воздуху, помогая менять направление на лету, а хвост бил, прокалывал, лопал.
Лис продержался секунд пять. Огромные уши отслеживали каждый «бульк» из клюва Архимеда, каждое «пок» лопающейся сферы. Фенек переступал лапками на краю прилавка, приседая всё ниже. Светлая спираль на лбу подрагивала. Тёмные глаза метались от пузыря к пузырю.
Не выдержал. Спрыгнул.
Приземлился на линолеум мягко, как перо, и тут же рванул за радужной сферой, которая лениво уплывала к стеллажу с кормами. Фенек подпрыгнул и клацнул зубами. Промахнулся. Пузырь вильнул на сквозняке.
— Вот тебе и удача, — покачал я головой. — Лис, давай, старайся.
Фенек развернулся всем телом, припал к полу, вильнул хвостом и атаковал снова. Символ полыхнул ярче. Попал. Мыльная капля осела ему на кончик носа. Зверёк чихнул и ошарашенно потряс мордой.
Со стеллажа донеслось негромкое уханье. Маруся сидела на верхней полке, обхватив лапами банку с витаминами, и наблюдала за охотой. Её латунная мордочка выражала неподдельное веселье. Макака ухнула снова и обнажила зубы в гримасе, которую легко принять за улыбку. Обезьяний смех. Она раскачивалась, притоптывая задней лапой по жестяной крышке.
Архимед, злобно щёлкнув очередной пузырь, повернул голову к Марусе.
— Бульк… — начал он. — Не см… бульк!
Маруся заухала громче.
— Зоопар-р-р… бульк! — какаду яростно взметнул крылья. — Дурн… бульк… кошка!
Я утёр слёзы. Живот болел от смеха. Теневой котёнок, виновник торжества, свернулся в коробке и невинно мурчал, вылизывая серого. Зелёные глазки блаженно закрылись. Проклятие уже слабело: промежутки между пузырями увеличивались.
Тинь-тилинь! Колокольчик на входной двери.
Машинально выпрямился. Руки вытер о фартук. Рабочий режим. Профессиональная улыбка на лицо…
Но нет, это не клиенты. Алёна пришла, курьер.
Худенькая, с острыми скулами, в дешёвой куртке. Из-под ворота высовывалась хорьковая морда. Юрок блестел чёрными глазами и принюхивался к запахам зверья с нескрываемым энтузиазмом.
Я вышел из-за прилавка и подошёл к девушке.
— Добрый день, Геннадий Семёнович велел передать, — Алёна протянула плотный конверт из крафтовой бумаги.
Вскрыл. Внутри лежали бланки. Не скажу на глаз, но условились на две сотни. Взял один, посмотрел на просвет. Водяные знаки на месте. Голографическая полоса играет радужным. Рунокод в нижнем углу пропечатан чётко. Шапка: «РЕГИСТРАЦИОННАЯ ФОРМА. Питомник „Лесной Двор“. Свидетельство о происхождении и первичной аттестации». Гербовая печать. Подпись заведующего. Всё на месте, кроме данных животного — пустые строки, готовые принять любой вид, любой ранг.
Качественная работа. Грач не подвёл.
— Порядок, — кивнул я. — Передай Геннадию Семёновичу благодарность.
Убрал пухлый конверт под прилавок. Хорёк высунулся сильнее, его нос-кнопка непрерывно подёргивался, анализируя безумный коктейль запахов моего магазина.
Хорьки энергии тратят вагон, метаболизм сумасшедший, и дешёвый корм на злаках сажает им печень быстрее, чем браконьер спивается в тайге. Судя по виду девчонки, элитное питание в их бюджет явно не вписывалось, а свежего мяса давно не видел не только зверь.
Я шагнул к стеллажу с премиальной продукцией. Пробежался глазами по полкам и выцепил плотную фольгированную упаковку «ВитаФауна: Куница-Прайм». Чистый сублимированный белок и жиры,
