к подполковнику — был благополучно завершён. — Этот?..
— Нет.
— Тогда этот держи, — подтолкнул поближе ко мне мой «смарт» Альберт Сергеевич. — И давай в темпе, времени у меня в обрез! И так из-за вас от важного дела оторвали!
— Сейчас, сейчас, — засуетился я, перебирая фотки.
— Товарищ подполковник, а разрешите обратиться? — тем временем побеспокоил разведчика Вова.
— Обращайся, Иванов, — страдальчески вздохнул тот, видимо, заранее предвидя общую бестолковость Вовиного запроса.
— А почему нас так… ну… мягко взяли?
— Мягко? — удивлённо заломил бровь Блохин. — Это явная недоработка! Я Семёнову скажу, чтобы в следующий раз сразу в грызло бил! Возможно, прикладом.
— А если без шуток? — не повёлся мой напарничек. — Почему? Это же не по уставу!
— Потому что узнали вас, вот почему! — отрезал Альберт Сергеевич. — Поэтому и матюгальник на русском врубили. Чтобы вы обделались, но не очень сильно. И чтобы сразу думать начали.
— Так это конкретно на нас засада была? — удивился Вова.
— Нет, конечно! — посмотрел на него, как на идиота, Блохин. — Это постоянный пост. Номер один на этой базе. Охраняется в режиме двадцать шесть на семь, круглый год.
— А… от кого? В смысле, тут дофига кто шастает, что ли? — прифигел Вова.
— Дурак, что ли? — удивлённо воззрился на моего напарника разведчик. — Вы первые за всё время! Кстати, поздравляю.
— А зачем тогда?.. — окончательно упустил логику его рассуждений Вова.
— Потому что так положено! — отрезал Блохин. — И на всякий случай! Вот и пригодилось, кстати.
— А почему тогда вы Ли Тегуая не поймали? — встрял я в беседу. — Ну, раз он шастает по Путям «мускусных»?
— А потому и не поймали, что не шастает, — посмурнел Альберт Сергеевич. — Мы ж пост и в надежде на него держим. Но, видать, нашёл он альтернативные пути. Вернее, Пути. Этих, как их? Которые с островов?
— «Воздушников»? — подсказал я.
— Именно! — наставил на меня указательный палец разведчик. — Ну, чего у тебя там?
— Вот, — протянул я ему «смарт» с фоткой. — Это я нашёл… ну, в системе управления Путями.
— Значит, этот долбаный Ван опять во что-то влип! — после довольно длительной паузы констатировал Блохин.
А пауза, сами понимаете, возникла из-за того, что товарищ подполковник внимательнейшим образом изучал «скрин» с той самой надписью, которая «пожалуйста, помогите».
— Говорил же я тебе, Вов, что это мольба о спасении! — зыркнул я на фыркнувшего напарника. — Вон, и товарищ подполковник так думает!
— Не… ну можно кое-какие разночтения допустить, — моментально отпёрся Блохин, — но в целом… да, Олежек, ты, скорее всего, прав. Юджин Ван реально вляпался. И я не удивлюсь, если источник его неприятностей — по-прежнему люди. У него это уже традиция, знаете ли! То с островитянами поцапается, то контрабандистам дорогу перейдёт, то на вас двоих напорется…
— Да мы-то чего⁈ — возмутился Вова. — Мы, наоборот, с ним бизнес замутить собирались!
— А вместо этого конкретно ты, Иванов, положил десяток человек народу из его ближайшего окружения! — мрачно посмотрел Блохин на моего напарничка.
— Не, ну а чё они⁈ — только и нашёлся Вова.
— Вот-вот, — вздохнул Альберт Сергеевич, и сменил тему: — В общем, так, ребятки! Если честно, то я вас ждал. Мы примерно предполагали, что это за объект такой у нас посреди базы торчит, и его место в иерархической структуре Путей тоже, поэтому я и сделал вывод, что мимо нас вы ну никак не пройдёте!
— А почему сразу не сказали⁈ — не слишком вежливо перебил я подполковника.
— Потому что нефиг, вот почему! — сурово отбрил он меня. — Во-первых, секретная информация, во-вторых, тебя бы это всё равно не остановило! Зато так ты только на себя полагался, и только лишь по этой причине продвинулся в освоении инфраструктуры древних роксаниан!
— Ну допустим, предположим, — скрипнул я зубами, но так, чтобы Блохин не расслышал. — Продвинулся. А как вы узнали… ну, про хаб и иерархию? Вы что, заняли… старую базу⁈ Ну, здешнюю? Оставшуюся от «мускусных»⁈
— По сути верно, по факту — нет! — скривился в ухмылке подполковник. — Пояснить, или сам догадаешься?
— Да фиг ли тут догадываться! — влез Вова. — Вы заняли не базу, вы заняли то, что от неё осталось. Ну, после их кирдыка… местного Армагеддона!
— Совершенно верно, Иванов, — кивнул Блохин. — Можешь ведь, когда хочешь! Жаль, что хочешь редко. А так да, то, что от неё осталось. А осталось, скажу откровенно, очень мало. Почти ничего. Практически руины. Из относительно целого — только эта полусферическая полость в скале. Ну и какое-то количество туннелей в ней же. На них мы и навелись, первоначально приняв за природную пещерную сеть. Ну а дальше уже кое-какие подробности всплыли.
— А… ваши китайские коллеги? — почему-то стушевался я. — Они тоже… на старой базе?
— Тоже, — подтвердил подполковник. — Только им достались руины «воздушников». Реально руины! — предвосхитил он мой следующий вопрос. — Из всех признаков деятельности разумных существ — исключительно упорядоченность подземных ходов и следы высокотемпературной обработки на всех их поверхностях. И нет, роксаниан не нашли ни мы, ни китайцы. Как они выглядели, на кого… или на что — были похожи… даже не спрашивай. Информация отсутствует.
— И… вы этим ограничились? — изумился я. — Выяснили, что на Роксане когда-то существовал высокоразвитый вид разумных существ, уничтоживший сам себя в глобальной войне… и всё⁈ А как же… любопытство⁈ Да хрен с ним, с любопытством! Как же практичность? Сугубо армейская? Они же друг друга уничтожили! В глобальном конфликте! А значит, у них было какое-то мощное оружие! Оружие, Альберт Сергеевич!
— Уймись, Лесничий! — раздражённым жестом заткнул меня тот. — Всё мы прекрасно поняли. И пытались хоть что-то отыскать. И, я тебе больше скажу, что-то наверняка отыскали…
— Что-то? — не сдержался на сей раз Вова.
— Вот именно, Иванов! — рявкнул Блохин. — Что-то! А что именно — никто не смог понять! Поэтому тупо прошли мимо! Ну и кое-какая специфика конкретно этого мира. Думаешь, чего мы столько лет на одном месте топтались? И потом, по итогу, частников запустили в концессию?
— Обломались?
