есть что-то особенное, что делает его доминирующим источником энергии - и особенно доминирующим в сфере мобильности и промышленного тепла.
Наша система знаний не проявляет никакого интереса к объяснению "секретного соуса" ископаемого топлива, предпочитая вместо этого отрицать реальность нынешнего доминирования ископаемого топлива.
В редких случаях, когда наша система знаний все же признает доминирование ископаемого топлива, она предлагает два пустых рефрена, чтобы отвергнуть любую возможность того, что в ископаемом топливе есть что-то особенное: инерция и политический фаворитизм.
Инерционный рефрен - это идея о том, что мы в основном используем ископаемое топливо, потому что оно существует дольше всех. Солнечные панели и ветряные турбины, а также автомобили с аккумуляторами, которые они будут питать, являются новыми, говорится в аргументе, поэтому, конечно, им потребуется немного времени, чтобы догнать нас.
Но, как я уже говорил в главе 1, альтернативы существуют уже давно; даже когда нефть использовалась для керосиновых ламп, существовало множество альтернатив, включая многочисленные "возобновляемые" растительные масла и спирты (подобно современному этанолу).
Когда вы слышите о проектах по производству энергии из солнца, ветра, воды, дерева, приливов и отливов, океанских течений, кукурузы, сахарного тростника и коммутационной травы, помните об одном факте: почти все эти технологии разрабатываются инженерами и предпринимателями уже более пятидесяти лет, а зачастую и гораздо дольше.
Первые солнечные батареи для преобразования солнечного света в электричество были разработаны в конце 1800-х годов, как и первые турбины для преобразования ветра в электричество. Электрические автомобили на аккумуляторах - электромобили - также начали создаваться в конце 1800-х годов. Первый двигатель на этаноле появился в 1826 году.
После того, как поколение за поколением велась активная конкуренция, ископаемое топливо оказалось настолько уникально экономически эффективным, что все альтернативы вместе взятые составляют одну четверть от объема использования ископаемого топлива.
Что-то происходит помимо инерции.
Последняя попытка нашей системы знаний избежать того, что ископаемое топливо действительно имеет некий секретный соус, заключается в утверждении, что доминирование ископаемого топлива является продуктом политических предпочтений.
Правительства, по словам Эла Гора, "находятся в плену грязных ископаемых отраслей промышленности прошлого".
В то время как аргумент "промышленность ископаемого топлива подкупает правительства" может иметь первоначальное правдоподобие в странах, экономика которых сосредоточена на обширных ресурсах ископаемого топлива (таких как Саудовская Аравия), утверждать, что весь мир, включая места, где нет значительных разработок ископаемого топлива, отдает политическое предпочтение ископаемому топливу, равносильно конспирологической фантазии.
Если бы политический фаворитизм был причиной доминирования ископаемого топлива, то такое доминирование существовало бы только там, где есть индустрия, которая ищет благоприятных условий. Ископаемое топливо преобладает во всех крупных экономиках, даже в таких, как Япония, где нет запасов ископаемого топлива. Поскольку в этих странах нет отечественной промышленности по производству ископаемого топлива, чтобы добиваться от правительства льгот, у них нет стимула искусственно поддерживать или защищать использование ископаемого топлива: они используют ископаемое топливо, даже с дополнительными расходами и риском, связанными с необходимостью его импорта.
И на самом деле, аргумент о политических предпочтениях не выдерживает критики даже в большинстве мест, включая Америку и Европу, где запасы ископаемого топлива достаточно велики и поэтому манипуляции со стороны промышленности гипотетически возможны.
Это правда, что индустрия ископаемого топлива тратит деньги на лоббирование по всему миру, как и любая другая индустрия. Но это лоббирование в подавляющем большинстве случаев направлено на противодействие массовым политическим ограничениям на разработку ископаемого топлива и массовому субсидированию альтернативных видов топлива.
Как видно из газет, во всем мире правительства наказывают за использование ископаемого топлива гораздо больше, чем поощряют его - через мандаты или субсидии для солнечной и ветровой энергии, через "углеродные налоги", через запреты на гидроразрыв пласта и т.д.
Таким образом, ни отсутствие конкуренции, ни политический фаворитизм не являются серьезным объяснением уникальной экономической эффективности ископаемого топлива. Должно быть очень позитивное объяснение, удивительно хороший секретный соус.
Что это такое?
Взгляд на полный процесс производства энергии
Чтобы понять секретный соус ископаемого топлива, полезно спросить: почему производство энергии оказалось таким сложным и экономически эффективным?
Это может озадачить, особенно в случае с солнечным светом и ветром, которые мы приучены считать, по выражению Эла Гора, "бесплатными, вечными", потому что солнечный свет и ветер приходят к нам автоматически и бесконечно без усилий. Так почему же, после нескольких поколений попыток, эти "бесплатные, вечные" источники не превзошли ископаемое топливо, обеспечив недорогую, универсальную энергию по требованию для всех в мире?
Я нашел запоминающуюся иллюстрацию ключевого принципа, необходимого для ответа на этот вопрос, в "Субботнем вечере в прямом эфире". Постоянный ведущий программы "Weekend Update" Джимми Фэллон прокомментировал план по использованию новой формы "возобновляемой" энергии для питания наших автомобилей: энергии лесного ореха.
Журнал New Scientist сообщил, что в будущем автомобили могут питаться фундуком. Это обнадеживает, учитывая, что восьмиунцовая банка лесных орехов стоит около девяти долларов. Да, у меня есть идея автомобиля, работающего на головах лысых орлов и яйцах Фаберже.
Шутка Фэллона забавна, потому что кажется очевидным, что энергия фундука будет очень дорого стоить при использовании в качестве автомобильного топлива. Но вот вопрос, который я хотел бы задать Фэллону, члену организации "Художники против фрекинга" и, следовательно, публичному противнику ископаемого топлива: Почему "возобновляемая" энергия фундука должна быть такой дорогой? В конце концов, его энергия поступает от солнца, которое бесплатно, верно?
Он, вероятно, ответил бы, что, хотя солнечный свет бесплатен, его использование через энергию орешника требует длительного, ресурсоемкого процесса производства, что и делает его таким дорогостоящим - такие ресурсы, как земля, вода, удобрения, оборудование, перерабатывающие предприятия и т.д.
Стоимость энергии фундука - это не только стоимость доступа к сырой энергии (солнечному свету); это стоимость полного производственного процесса, чтобы сделать эту энергию полезной. Эта истина применима ко всем видам энергии.
Каждый процесс производства энергии требует получения сырой энергии и ее преобразования с помощью какого-либо процесса в полезную форму, такую как тепло в наших домах, механическая мощность наших автомобилей или электричество, которое питает интернет.
Например, каждый процесс преобразования энергии в той или иной форме включает:
добыча сырья из земли - будь то уголь или материалы для солнечных батарей;
переработка этих материалов - будь то переработка нефти или переработка редкоземельной руды в неодим для магнитов ветряных турбин;
транспортировка энергии и материалов - будь то контейнеровозы или линии электропередач;
строительство энергетической инфраструктуры - будь то нефтяные вышки или солнечные электростанции;
преобразование энергии в полезную форму - будь то печь, преобразующая природный газ в тепло, или электродвигатель, преобразующий электричество в движение.
Размышляя об энергии, мы
