— Что мы, как тысячу лет назад, будем копать, надеясь на удачу? Этот способ неэффективен и давно устарел. Но, если мы отыщем что-нибудь стоящее, нам будет нужна ваша помощь. Технологии — технологиями, но отдельные фрагменты костей отчищать от пустой породы все равно придется вручную!
— Не знаю, — Диана снова вернулась к своим исследованиям. Перед нею на портативном томографе лежала, вытянувшись, обездвиженная ящерица — так это существо решили назвать чисто из-за внешнего сходства с земными аналогами. По словам Лероя, подобное существо уже было описано его коллегами-карликанами и получило название шипохвоста Берита, в честь первооткрывателя, Берия Не. — Странно.
— Что именно?
— Внутренние органы… видите, как расположены кости? Верхняя часть ребер почти слилась, образуя что-то вроде панциря. И тазовые кости… они плоские, и, если бы были развернуты под другим углом…
Ната встала и подошла к томографу, всмотрелась в постепенно проявляющуюся на экране модель внутреннего строения «шипохвоста Берита».
— Да. Это похоже на таз гоминида, — сказала она.
— Где гоминид? — Патрик Словиш сорвался с места. В тесноте лаборатории, заставленной столами и приборами, ему пришлось потратить некоторое время, чтобы проложить себе маршрут. — Где вы нашли на этой планете гоминида? Откуда он тут взялся?
— Прилетел. С нами вместе, — неудачно пошутил Теяр Шаню, отодвигаясь, чтобы дать палеонтологу место.
— Где?
— Вот, — Ната ткнула пальцем в экран. — Взгляните на тазовые кости этой ящерицы. Ничего не напоминает? А если поставить ее вертикально?
Компьютер послушно продублировал кадр. Теперь один шипохвост, как обычно, «стоял» на всех четырех лапах, другой — вернее, его копия — медленно выпрямился, поднимаясь на задние.
— Да. Похож. Очень похож, но… видите вот эти сочленения? Это характерно для птицетазовых динозавров на Земле. Это существо никогда не сможет ходить на двух ногах. Даже если развернуть таз под другим углом, как вы предлагаете. Задние ноги все равно будут торчать не в ту сторону.
— Тогда зачем ему такой плоский таз? — Диана посмотрела на ящерицу, которая мирно спала, надышавшись углекислоты, и ни на что не реагировала. — Природа никогда не создает ничего просто так. Она экспериментирует, пробует, и часто ошибается. Но никогда не создает ничего бесцельно!
— В отличие от человека, — кивнула Ната, думая о своем. На Земле когда-то ходила легенда о том, что, если бы динозавры не вымерли, то некоторые виды вполне могли бы стать разумными. И тогда по планете ходили бы дино сапиенсы. И она сама принадлежала бы к этому виду. И выглядела бы соответствующе. А приматов — и человека как вида — не существовало. Что, если здесь эволюция решила разыграть «запасной вариант?» Да нет, бред какой-то. Шипохвосты не тянут на венец творения. Они слишком мелкие. У них нет многих признаков, дающих шанс стать разумными — слишком примитивный, если судить по той же томограмме, мозг. Отсутствует противостоящий палец на передних лапах. Не найдено никаких следов развития гортани — шипохвосты просто не в состоянии издавать членораздельные звуки, им нечем разговаривать! Но зачем им плоский, как крышка, таз?
— А если действительно это крышка? — подал голос Тим Уотс, самый молодой, включенный в команду по принципу «надо же кому-то кофе подавать». — Что там за органы?
— Обычная половая система, — отмахнулась Диана и вдруг так и подпрыгнула: — Точно! Половая система! Смотрите!
Она ввела дополнительные данные, послав запрос на показ внутренних органов, и на экране к скелету добавилось несколько цветных пятен. Компьютер окрасил разные системы в разные цвета — кровеносная система оказалась красной, легкие — бледно-розовыми, пищеварительная расцветилась всеми оттенками зеленого, выделительная стала желто-коричневой, а сине-голубая…
— Это… — Диана всмотрелась в несколько синих пятен, окруженных голубым ореолом, — это самка.
— Беременная самка, — кивнул Теяр. — У нее яйца.
— Яйца, которые сверху закрывает плоский широкий таз.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Все посмотрели на шипохвоста.
— Яйцеживородящие?
Люди покосились на выход из палатки. Так уж получилось, что оба геолога не присутствовали здесь. Нонна Понго и Лерой Му неожиданно, оказавшись на грунте, нашли общий язык. Их везде видели вместе — они так и бродили по периметру, что-то обсуждая. Смотрелась парочка странно — крупная темнокожая землянка и невысокий худощавый краснокожий карликанин. Карликане уже изучали Планету Мола Северного. Интересно, знали ли они об этом феномене? С одной стороны, в том, что зародыши развиваются в теле матери, нет ничего необычайного. Но с другой стороны в сочетании с тазом-«крышкой» это о многом могло говорить. Особенно если явление массовое.
— Вызовите их, — предложила Диана Нате.
Та кивнула. Так уж получилось, что в подобных вопросах чаще всего обращались к ней. Это немного импонировало женщине — пока антропологам нечем — вернее, некем — было заниматься. А тут…
Она коснулась наручного комма, набрала код имирес Понго.
— Не отвечает!
Коммуникаторы всегда носились на руке и не услышать сигнала человек не мог. Разве что прибор был выключен, снят или испорчен.
— А что наш карликанин?
Снять или отключить коммуникатор помешанный на дисциплине карликанин не мог по определению.
— Нет связи!
В палатке повисла тишина. Отсутствие контакта с двумя членами группы еще ничего не значило — приборы могли выйти из строя! — но на незнакомой планете, да еще практически в том же районе, где на предыдущую группу напали какие-то существа…
— Я вызываю охрану, — сказала Ната.
— Погоди. Может, коллега Паний Ри знает?
Паний Ри был второй карликанин. К науке он не имел отношения и был приставлен к Лерою Му исключительно «за компанию» просто для того, чтобы карликанин-геолог не чувствовал себя таким уж одиноким среди землян.
Тот отозвался практически сразу. Судя по фону, он находился где-то в районе шлюза, то ли собираясь выйти из шаттла, то ли только что вернувшись с прогулки.
— Приветствую вас, ученая руководительница группы исследователей-землян, любезно согласившихся решить тревожащую нас проблему… — начал он в обычной манере карликан, но Ната решительно его перебила:
— У нас ЧП!
— Прошу меня извинить, я, наверное, к стыду своему, несколько подзабыл человеческий разговорный диалект и сейчас теряюсь в догадках…
— Люди пропали! — снова перебила Ната. — Нет времени на вашу болтовню. Вы знаете, где находится коллега Лерой?
— Ученый геолог, практикующий на данной планете…
— Да или нет? — Ната начала сердиться. — Он исчез. Его видеофон не отвечает!
— Но это невозможно! Позвольте вам сообщить, что уровень дисциплины коллеги Лероя Му настолько высок, как и его профессионализм, и он никогда бы…
— Он пропал!
— Когда вы зафиксировали его отсутствие? Где вы зафиксировали его отсутствие? И какие у вас доказательства?
Ната улыбнулась, успокаиваясь. В конце концов, это всего лишь манеры карликан по отношению к другим расам. Между собой они, конечно, общаются также многоречиво, но не настолько. Ко всему можно привыкнуть. В конце концов, в Японии на Земле тоже приняты подобные церемонии. Эта вежливость развилась у карликан в условиях суровой жизни. Переселенцы, волей случая оказавшись на Карликии, просто были вынуждены стать такими церемонными — можно сказать, самоконтроль и преувеличенная вежливость спасли их цивилизацию. Она, как антрополог, просто обязана с этим считаться. С другой стороны, обычно внешние факторы в первую очередь влияют именно на морфологию и физиологию, а уж потом на поведение. Но кто сказал, что низкорослые краснокожие карликане не изменились внешне по сравнению с людьми?
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Почувствовав себя антропологом, Ната стала сама собой.
— У нас есть несколько доказательств, — улыбнулась она в коммуникатор. — Во-первых, коллега Лерой отсутствует в базовом лагере и в помещении, где я нахожусь, его не было с утра. И никто из моих коллег-людей не может сказать, где его видел и когда в последний раз.
