— Нет, — Ната перевела взгляд на Патрика Словиша, ища у коллеги поддержки, — это значит, что шаттл «Мол Северный», якобы пропавший без вести в этом районе космоса, все-таки долетел до планеты и…И колонисты тут все-таки высадились, основав первое поселение… Если вы нам не соврали и там действительно остались и другие материальные свидетельства высадки на планету наших предков!
Последние слова Ната адресовала Нонне Понго, и та энергично закивала головой:
— Я же показывала вам снимки! И там есть достаточно много… останков…
— Останков? — Патрик Словиш напрягся. — Вы хотите сказать, костные останки погибших колонистов?
— Я ничего не хочу сказать такого, — открестилась имирес Понго. — Кости скелетов, если вы их имеете в виду, я там не видела…
— Ну, еще бы. За четыреста лет их могли четыреста раз растащить хищники! — покачала головой Грета Борн. — Если не имели место захоронения усопших.
— Они обязательно должны быть! — поддержал ее муж. — Наши предки не были дикарями! Даже у первобытных племен существовало что-то вроде примитивных обрядов погребения. На Земле они практикуются со времен неандертальцев и даже чуть раньше! А наши предки, при всей их порой необразованности и даже грубости никак не были примитивнее неандертальцев! Захоронения должны быть! И мы немедленно начнем подготовку к раскопкам!
— «Наши предки», «наши предки»! — скривился Лерой Му. — Да простят меня ученые мужи и женщины, но мне просто смешно и немного досадно слышать от вас, образованных людей, подобные слова. Это свидетельствует о неких пробелах, если не в вашем образовании, в чем я не сомневаюсь, но, как бы это поделикатнее сказать, о его некой однобокости. У вас в высших учебных заведениях наверняка не преподается искусство риторики и логики, а если эти предметы и имеют место быть, то им вряд ли уделяют достойное внимание, откуда и проистекает допущенная вами грубейшая логическая ошибка.
— Что? — палеонтолог навис над низкорослым геологом. — Какая еще ошибка? Вы о чем?
— О «ваших предках», уважаемый коллега. Вы, если мне не изменяет память, родились отнюдь не на планете Земля. Ваши предки переселились с нее на другую планету. У вас, конечно, есть какие-то отдаленные корни и предки на Земле. Предки, да будет вам известно, есть у всех и каждого. Но вот насчет потомков… Эти люди, которые якобы высаживались на Планете Мола Северного, не оставили потомков! А значит, и в числе ваших предков они значиться не могут…
— Как и в числе ваших предков, уважаемый коллега! — не удержался от язвительного замечания палеонтолог. — Вы ведь, насколько мне известно, карликанин. И хотя генетически вы близки к людям, все-таки сами не захотели поставить знак равенства между названиями «карликанин» и «человек». Так что здешние колонисты вашими предками тем более не являются! Но они являются людьми. Как я! Как моя жена! Как Ната Чех. Как наш капитан! Мы все здесь люди. И это — планета людей!
— Что, съел, краснокожий? — усмехнулся Георг Ортс. Сказать по правде, он радовался тому, что карликане хотя бы здесь и сейчас получили по заслугам.
— Мы этого так не оставим! — взвизгнул Лерой Му. — Это вопиющее нарушение всех мыслимых и немыслимых законов! Мы будем жаловаться! Грабеж! Форменный грабеж! Среди бела дня! У Карликании отнимают принадлежащую ей планету! И кто? Кучка наемных работников собирается выжить из дома законных хозяев!.. Межгалактический совет поставит вас, земляне, на место! Вам запросто запретят колонизировать новые планеты, на вас наложат вето! И вы рано или поздно просто-напросто задохнетесь в своих мирках от перенасе…
Удар.
Движение было таким неожиданным, что все опомнились, только когда карликанин отлетел к стене и сполз на пол, закатывая глаза и желтея кожей. Георг Ортс, стоявший к нему ближе всех, не спеша опустил руку.
— Не смог сдержаться, — спокойно объяснил он. — Кто-нибудь против?
Люди посмотрели на карликанина.
— Мне, признаться, в какой-то момент самому захотелось закатить ему хорошую оплеуху, — пробормотал Патрик Словиш, — но я… сдержался.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— А я — нет, — военный поднял взгляд на палеонтолога. — Дальше что?
— Дальше, — выступил вперед капитан Тимменс, — вам властью капитана корабля — сутки ареста за рукоприкладство. Полного ареста. А что до остального… — он повернулся к радисту, — Подготовить срочное сообщение о находке. Будем ждать, что скажет Межгалактический совет. Если это действительно следы колонистов с «Мола Северного», ваша находка все меняет.
Сообщение ушло «в большой мир». Ответа надлежало ждать несколько дней — в глубоком космосе связь работала кое-как, и даже всеобщие учителя уриане и многое перенявшие от них веганцы ничего не могли изменить в этом.
Чтобы не терять времени, решили отправиться на место находки базового лагеря землян. На этом в первую очередь настаивал Патрик Словиш, на другое утро пришедший к Нате с докладом.
— Я думаю, раскопки мы должны начать именно там, — говорил он. — Пока еще дроны только исследуют местность на предмет обнаружения карстовых пещер, а здесь мы можем найти кое-какие следы уже сейчас.
— Мы и так знаем, что это за следы. Остатки лагеря землян…
— Да, но почему лагерь брошен? Что случилось с поселенцами, если это были именно поселенцы, а не, скажем, потерпевшие крушение?
Ната задумалась и поняла, что старый археолог прав. В прошлом ей приходилось уже дважды пересекаться с Патриком Словишем во время экспедиций и несчетное число раз — в коридорах и кулуарах Института Антропологии. Чаще всего она бегала к нему на консультации, но и профессор Словиш никогда не утаивал от нее интересных находок. Например, когда им пришлось изучать разумных существ на планете Готрана. Если бы не выкопанный им череп…
И потом, ведь всем было известно, что «Мол Северный» незадолго до своей гибели передал какое-то отрывистое сообщение о том, что нечто такое всех их убивает. А что, если радист передал его во время падения на планету? Корабль мог разваливаться на куски при столкновении с каким-то космическим телом. Например, Странником… Иногда эти странные… не-пойми-что появлялись из глубин Вселенной и исчезали, не давая себя изучить и рассмотреть. Странник — или что-то похожее на него — возникло прямо по курсу «Мола Северного», серьезно повредило корабль, и просто чудо, что искомая планета оказалась буквально под рукой. То, что осталось от корабля, могло сгореть в атмосфере, а уцелевшие, передав обрывистое сообщение, высадились на окраине пустоши, основали тут поселение…
Основали поселение… Почему здесь? Почему на границе с саванной? Взыграл инстинкт древних предков, ведь когда-то процесс превращения в человека «включился» только у тех обезьян, которые вышли из леса на открытое пространство саванны? Или просто они опасались отойти слишком далеко от останков корабля в надежде, что за ними прилетят спасатели?
Нет, последнее было бредом. Ведь «Мол Северный» должен был упасть на пустошь. И его останки непременно обнаружили бы карликане, которые тоже приземлились здесь. И тоже начали изучать «свою» планету с пустоши. Даже уже дали ей название Борийской. Она так и обозначена на карте. Кстати, весьма удобное место. Кому бы впоследствии не досталась планета, здесь, на пустоши, и нужно основать первое поселение. Сердце пустоши — просто природная посадочная площадка, которую надо лишь чуть-чуть облагородить. Городок построить поблизости. Найти воду — кстати, на карте обозначен русла двух речек и что-то, напоминающее почти пересохшее озеро — соорудить коммуникации…Поставить памятник первопоселенцам, как делают на всех заселенных землянами планетах…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Ната поймала себя на том, что уже мысленно записала Планету Мола Северного в земные и одернула себя. Не следует торопиться с выводами. Сначала нужно изучить останки лагеря, потом выяснить, что случилось с его обитателями, а там, глядишь, придет ответ «из центра».
Она встрепенулась, сообразив, что профессор Словиш все еще продолжает говорить и даже что-то у нее спрашивает.
