Лола засмеялась.
Сара не стала седлать мустанга для поездки на вахту. Быстрее было дойти туда пешком.
Когда Сара подходила к месту, где мужчины несли вахту, солнце склонялось к горизонту. Как всегда, тишина и безмятежный покой умиротворяюще подействовали на ее душу. Сара остановилась и некоторое время любовалась затененными каньонами, освещенными солнцем скалами, долинами и склонами.
Простые и скромные пейзажи этого сурового края казались ей милее и красивее зеленых холмов и перелесков. Богатство красок пустыни, таинственная песнь студеного ветра, простор и необозримость пейзажа грели ей душу и настраивали на возвышенный лад.
Неподалеку над утесами, которые опоясывали долину Лост-Ривер, в восходящих потоках воздуха парил сокол. Полет его выглядел мощным и стремительным, и в то же время казалось, что он не прилагает никаких усилий.
Улыбаясь, Сара прикрыла глаза, наслаждаясь покоем и тишиной.
Прищурившись, словно его мучила боль, Кейс из-за кустов наблюдал за Сарой. Ему понадобилась вся сила воли, чтобы в этот момент не выйти из своего укрытия и не взять ее тут же, на месте.
Зачем она пришла сюда? В течение последних трех дней она делала все возможное, чтобы избежать его.
Может быть, она знает, что беременна?
При этой мысли у него защемило сердце.
– Что ты здесь делаешь? – спросил Кейс.
Даже ему самому голос показался хриплым.
Сара резко повернулась и уставилась на него так, словно перед ней оказался дикий зверь.
Или кто-то из Калпепперов.
– Лола пошла искать потерявшуюся козу, – объяснила Сара. – Она попросила меня принести тебе ужин. Коннер и Ют спят.
Ну что ж, вот и ответ на вопрос, с сарказмом подумал Кейс. Пришла сюда потому, что больше некому было прийти.
– Спасибо, – глухо выдавил он.
– Не за что.
Кейс состроил гримасу.
– Не надо обращаться со мной как с незнакомцем, – напрямик сказал он. – Мы кое-что знаем друг о друге.
Лицо у Сары вспыхнуло, затем побледнело.
– Ты где будешь ужинать? – деловым тоном спросила она.
– Хорошо, что не швырнула ужин мне в лицо.
Сара лишь сейчас поняла, что держит тарелку таким образом, будто собирается запустить ею в Кейса, как только он подойдет поближе.
– Извини, – смутившись, пробормотала она. – Просто ты напугал меня. Я думала, что я здесь одна.
– Ты беременна?
Вопрос оказался для нее настолько неожиданным, что она от удивления открыла рот.
– Прошу прощения? – проговорила Сара.
– Ты все прекрасно слышала.
– Из всех людей с дурными манерами…
– Ты только ответь на вопрос, – перебил ее Кейс. – Нотации прибереги для Коннера.
– Я не знаю.
– Что?
– Я! Не! Знаю! – отчеканила Сара. – Удовлетворен?
– Всего на десять минут, – пробубнил Кейс. – Да и то это было несколько дней назад.
– Если ты хочешь, чтобы я вела с тобой разговор, перестань мямлить себе в бороду.
– Мне казалось, что тебе нравилась моя борода, особенно когда она касалась твоих бедер.
Сара вздрогнула, словно ее ударили.
– Черт возьми! Прости меня! Я не имел права так говорить, – спохватился Кейс. – Просто, когда я думаю о том, как…
До Кейса донесся топот лошадиных копыт.
Он тут же преобразился в холодного, вполне владеющего собой человека.
– Быстро сюда! И без шума, – сказал он.
Прежде чем он успел закончить фразу, Сара юркнула в кусты, где до этого находился Кейс.
– Ты захватила револьвер? – шепотом спросил он.
Сара покачала головой.
– Я не думала, что понадобится… – начала она.
– Ты не думала, черт возьми! – перебил ее Кейс.
Сара не стала спорить. Кейс был прав, и они оба это понимали. Никто, абсолютно никто не имел права отходить от хижины дальше чем на десять футов без оружия.
Но Сара была настолько огорчена перспективой оказаться наедине с Кейсом, что позабыла обо всем на свете.
– За моей спиной, примерно в пятнадцати футах отсюда, есть расщелина в скале, где ты можешь спрятаться. Оставайся там, пока я не кликну тебя.
Сара бросилась к расщелине мимо Кейса, на ходу схватив револьвер, который он ей протянул.
Кейс не стал тратить время на то, чтобы проследить, в ту ли сторону направилась Сара. По звуку ее шагов он понял, что она подчинилась его приказанию.
Раз в жизни, саркастически подумал он.
Стук копыт затих.
Здесь была только одна тропа. Она находилась под прицелом ружья Кейса.
Он также юркнул в кусты и, бесшумно передвигаясь среди зарослей, ни на мгновение не спускал глаз с того места, где вот-вот должны были появиться всадники.
Слева прозвучал голос жаворонка. Справа ему ответил другой.
Кейс с облегчением ответил тем же самым.
На некоторое время установилась тишина.
Затем чей-то голос крикнул:
– Кто бы ни был там в кустах, мы не ищем неприятностей.
– Тогда ты приехал не туда, Хантер, – отозвался Кейс. – Здесь только и есть, что одни неприятности. – Через несколько секунд он вышел из укрытия.
– Кейс?! – удивленно воскликнул Хантер.
– Он самый, – ответил Кейс, появляясь из кустов. – А в тех кустах скрывается Морган?
Хантер сгреб Кейса и заключил его в такие железные объятия, что у человека поменьше и послабее затрещали бы ребра.
Впрочем, оправившись от некоторого удивления, Кейс отплатил брату тем же.
– Слава Богу! – без конца повторял Хантер, затем крикнул:
– Морган, выходи! Кейс жив и невредим!
– Верно, жив! А ты опять пил самогон Моргана? – спросил Кейс.
Вместо ответа Хантер хлопнул брата по спине, затем слегка оттолкнул его, чтобы получше рассмотреть, снова крепко обнял и наконец отпустил.
Тем временем из кустов вышел жилистый чернокожий мужчина с дробовиком через плечо.
– Приветствую тебя, Кейс! Чертовски рад видеть тебя снова! От души рад!
Кейс пожал Моргану руку и хлопнул его по плечу, по-мужски демонстрируя свои теплые чувства к нему.
– Вы тоже оба очень неплохо выглядите. Прямо-таки красавцы! Вот заросли малость!
Морган засмеялся и провел рукой по черной курчавой бороде.
– Да ты оброс не меньше меня! – растягивая звуки, проговорил Морган. – Прячешься на манер гризли?
Покачав головой, Кейс снова повернулся к брату.
– Какими судьбами ты здесь оказался? – спросил он.
– До нас дошел слух, что тебя убили Калпепперы, – без обиняков объяснил Хантер. При этом выражение его лица было гораздо красноречивее слов.
– Чуть было не убили, – признался Кейс.
– Как это произошло?
– Реджинальд и Квинси оказались самыми быстрыми из всех Калпепперов, с которыми я схватывался.
Хантер тихонько присвистнул:
– И что же?
– Каждый из них выстрелил дважды, прежде чем я прикончил их. Так что я принял немного свинца.
