— Ого, Рекар! — протянул один из милиционеров, — а ты, оказывается, опытный воин!
— Меня учили не только повелевать своими подданными, но и военным наукам. Хотя… это уже в прошлом.
— Не прибедняйся! Твоя военная операция спасла нам жизнь. Как думаешь, сколько ещё нам ждать помощи от Императора Галактики?
— Максимум один дневной цикл. Но до этого надо ещё дожить. С бластерами умеете обращаться?
— Откуда? Нас этому никогда и не учили! Может, ты поможешь? — раздались нестройные голоса эонцев.
— Помогу. Разбирайте оружие и смотрите, как и что я делаю.
— Слушай, Рекар… дело конечно прошлое… но пока у нас только ты умеешь руководить. Может, возьмёшь на себя командование нашим отрядом? Я понимаю твою обиду…
— Обиды больше нет. То, что они здесь сотворили… моя ярость к стархам затмила всё остальное! Смерть ненавистным захватчикам!
— Смерть! Смерть стархам! — подхватили остальные — Веди нас, Рекар!
— Все те, кто без бластеров, аккуратно следуйте за нами в отдалении. Никаких самостоятельных решений или действий. По мере захвата оружия, вы будете присоединяться к основной группе.
— Договорились! Правильно! Так и будем делать! — поддержали его эонцы.
Через несколько улиц группа Рекара заметила ещё одну группировку гуманоидов. Разувшись, вооружённые эонцы неслышно подкрались к противнику и неожиданно атаковали его с трёх сторон. Бой был скоротечен. Всего через несколько минут группе Рекара досталось пара десятков ручных бластеров и один тяжёлый. Эонец-кузнец мигом оценил это оружие и взял его себе.
— Как раз по мне такая штучка! — произнёс он со смехом, — уж я им покажу! Отомщу этим гадам за смерть моего брата!
— Только действуй разумом, а не следуй эмоциям, — наставительно посоветовал ему бывший Император.
— Как скажешь, Рекар! Ты теперь у нас главный, тебе и командовать!
— Двигаемся в сторону дворца? — спросил один из его группы.
— Это зачем? Там и без нас есть кому сражаться. Нужно спасать женщин и детей. Сейчас — это самая важная задача. Выходим по периметру всех освобождённых улиц и принимаем в дома, а лучше в погреба, всех выживших. Если на чьём-то участке начнётся бой — все дружно помогаем. Всем ясно?
— Ясно! Да! Конечно!
Через два часа со всех близлежащих улиц к освобождённому от захватчиков участку города начали стягиваться старики, женщины и дети. Многие с удивлением узнавали в старшем этого небольшого отряда своего бывшего Императора. Поток благодарностей заставил его воспрянуть душой.
К вечеру этого же дня к контролируемому эонцами участку стали подтягиваться крупные силы неприятеля. Группа Рекара начала нести большие потери.
* * *
Подошедшая к Эону на помощь эскадра Галактического Флота сразу же приняла бой. Остатки кораблей стархов, которые не успел уничтожить «Му Эрт», кинулись наутёк, но сбежать им уже было не суждено. Все четверо Зиминых, оставив самого старшего приглядывать за самыми младшими, вылетели к дворцу Хадана. Вокруг него собрались остатки десантников и милиции, а также часть беженцев с прилегающих улиц.
Сам взволнованный Мудрец не скрывал своего отчаяния:
— Атака была неожиданной… на других континентах, насколько мне известно, стархов не очень много… здесь же их тьма. По данным десанта, на одной из окраин имеется ещё один участок, где есть обороняющиеся, но там силы на исходе.
— Хорх! — Император вызвал через коммуникатор Главнокомандующего Космодесантом, — две Бригады твоих людей срочно к восточной окраине города! Там существует ещё один очаг сопротивления! Я сейчас помогу, насколько смогу, но без твоих людей им точно не продержаться!
— Ваше Величество! Я уже отправляю людей и выдвигаюсь сам.
— Давай! Покажем им, что стоит Космодесант Империи!
— Ваше Величество! — раздался женский голосок.
— Кто там ещё?
— Командующая эскадрильей «Игрит», Мелона.
— С каких это пор ты уже командующая?
— Её Величество так решила.
— Ясно. Чего хотела?
— Они с Хорхом поженились прямо на планете стархов, — подсказала Императору супруга.
— Ваше Величество! Просьба есть…
— Тут мне Императрица рассказала кое-что. Поздравляю! Хочешь свадебное путешествие заменить боевой обстановкой?
— Вы проницательны, Ваше Величество. Если позволите…
— Ну, что с тобой делать… только при одном условии. Разумные боевые действия и никакого безрассудства!
— Так точно, Ваше величество!
— Действуй!
— Человек, который командует тем отрядом, должен быть представлен к награде, — заметил Максим, — по данным разведки, они положили не меньше пятисот стархов! Тут ордена уже мало. Достойный помощник Эрвасу, когда тот выздоровеет.
— Согласен с тобой, Макс! Не иначе, как кадровый десантник. Захочет остаться на Эоне — пойдёт в замы к Эрвасу. Нам нужны такие люди на местах.
Эпилог
Количество защитников из подразделения Рекара таяло с каждым часом. Против них было задействовано более двух тысяч стархов. Гуманоиды понимали, что их корабли уничтожены и ими овладело безумное чувство мести.
Рекар с тоской глядел в сторону своего бывшего дворца, уже не надеясь на помощь. Им овладело отчаяние за тех, кто бесстрашно сражался с ним плечом к плечу и погибал у него на глазах, и тех, кто спасался от злобы и ярости завоевателей. Внезапно он увидел ослепительную звезду, летевшую параллельно земле и которая двигалась к ним на сумасшедшей скорости, затем ещё две, но уже упавшие с неба.
Дмитрий успел как раз вовремя. Стархи выкатили в сторону оборонявшихся стационарный бластер и намеревались зачистить всё подконтрольное эонцам пространство. Две стрелы, пущенные Императором в сторону скопления неприятеля, совершили чудо — стационарник и значительная группа гуманоидов были уничтожены.
Возгласы ликования пронеслись в стане эонцев, когда враг увидев в воздухе светящийся силуэт в скафандре, в панике стал разбегаться кто куда. Подоспевшие космодесантники выгрузились с транспортных ботов и с яростью атаковали стархов. Император опустился в середине охраняемого периметра и деактивировал скафандр. Одобрительные возгласы и рукоплескания раздались среди защитников периметра. Многие видели выступление Императора на Дорхуме, поэтому узнать его было несложно.
— Ваше Величество! Мы никогда не сможем расплатиться с Вами лично! — раздались голоса в толпе собравшихся мирных жителей, — мы детям и внукам расскажем о нашем чудесном спасении, будьте уверены!
— Ну-ну. Я не для того помогаю. Каждый Император ОБЯЗАН заботиться о своих подданных. Тем не менее, мне хотелось бы узнать имя того, кто руководил анклавом вашего сопротивления. Этот человек достоин большой награды.
Рекар сидел на старом ведре, безучастно взирая на их счастливое спасение. Его душевный порыв сошёл на нет и теперь над ним снова довлело чувство никому ненужности, вкупе с возможным презрением.
— Ваше Величество! Нас спас бывший Император Эона! Это он организовал оборону и правильно распределил силы и средства.
— А где он сам? Кто-нибудь видел его?
— Подождите, он же только что был здесь! Куда же он делся? — раздались голоса горожан.
— Вон он, дядя Император! — воскликнул малыш, пальцем показывая на престарелого эонца, сидевшего за забором соседнего дома.
— Рекар, идите сюда! — позвал его Император.
Тот медленно встал с импровизированного стула и неспешно подошёл к толпе.
— Слушаю, Ваше Величество. Извините, что так грубовато, но я просто устал, да и настроение плохое.
— Почему плохое?
— Столько люда они положили. И стар здесь, и млад. Звери они.
— Смотрю, в тебе совесть проснулась.
— Не лезьте в душу, Ваше Величество. Мне уже всё равно…
— Мы обсудим это потом. Сейчас один из транспортных ботов доставит нас во дворец, а завтра поговорим.
— Ваша воля.
— Ваше Величество! — обратился к Дмитрию один из защитников, — мы все просим Вас не наказывать его!
