— Вы с ума сошли?! За что наказывать того, кто совершил подвиг?! У меня и в мыслях этого не было. Пусть отойдёт от всех перипетий боя. Отдохнёт. Для него есть ещё один сюрприз.
— Ваше Величество, конечно, это не наше дело… — вышла вперёд одна из эонок.
— Ну?
— Это правда, что Юлло стала матерью?
— Да. У меня есть наследник.
— Что? — лицо Рекара выразило крайнюю степень удивления, — у меня есть внук? Ваше Величество! Мне не нужны награды, почести и должности. Я устал от них! Позвольте мне хоть издали увидеть внука. Я умоляю Вас! Пусть даже в бинокль.
— Вы полетите с нами? — Император загадочно улыбнулся.
— Я… да…если позволите…
— Позволю-позволю. Идёмте к вон тому транспорту. Остальным — отдыхать, набираться сил. Послезавтра на Дорхуме будет общее собрание.
— Да будут Ваши циклы длиной в вечность Вселенной! — попрощались с ним эонцы.
Император и Рекар взошли по трапу бота вместе с другими десантниками, и тот взлетел, унося их ко дворцу.
* * *
Внутри бота было тесно, но десантники с удовольствием потеснились ещё — когда ещё полетишь вместе с самим Императором. Сначала на десантном корабле стояла полная тишина, но через некоторое время один из младших командиров не выдержал:
— Ваше Величество, можно один вопрос? Лейтенант Крог.
— Задавайте, лейтенант.
— Нельзя ли у Вас получить автограф? Мне в подразделении никто не поверит, что я летел на одном боте с самим Императором.
— Вы ошибаетесь, Крог. Перед Вами сидят сразу два Императора: Галактики и, бывший, этой планеты.
— Ну и ну!
— Пишущий инструмент есть?
— А как же! — лейтенант протянул спецмаркер.
— Давайте каску. Вот… так. Рекар! Прошу Вас расписаться тоже.
— Как скажете, Ваше Величество.
— Ваши Величества! У меня просто нет слов! А ещё говорят, что правители высокомерны. Чушь! Полная чушь!
— Понятно, Рекар? — подмигнул ему Дмитрий.
Тот ничего не сказал в ответ, только вздохнул.
Путь был недолог и скоро транспортник доставил обоих Императоров во дворец. Охрана мигом расступилась, пропуская важных персон внутрь. Навстречу Дмитрию выбежали Юлия и Макс с Агатой.
— Ваше Величество! С каких это пор бывший Император Эона стал Вами вновь почитаем?
— Дорогая! Твой отец и есть тот военачальник, самоотверженно державший оборону в восточном секторе столицы и её предместий.
— Ваше Величество, я лучше пойду… — Рекар скрестил перед собой свои мозолистые руки — гончарное дело наложило свой отпечаток на них.
— Ну, уж нет! — Юлия внимательно посмотрела отцу в глаза, — когда Император приглашает кого-то во дворец, никто не имеет права оспорить это решение. Или ты забыл этикет?
— Я уже всё забыл. Сейчас я хочу только две вещи: украдкой посмотреть на внука и вернуться домой, в свою хижину гончара.
— Юля! Какая ты жестокая. Перед тобой стоит твой отец, родная кровь, а ты готова его уничтожить.
— Я это заслужил… не буду больше отнимать ваше время… видимо не судьба мне посмотреть на внука…
— Рекар! Вы — мой гость и сейчас я решаю, кому и где быть.
— Ваша воля…
— Сейчас Вы следуете в комнату для гостей. Приведёте себя в порядок, а завтра… утро вечера мудренее, как говорят на моей родной планете.
— Благодарю.
Когда Рекар ушёл, Дмитрий выразительно посмотрел на жену.
— Ты не забыл, что он хотел лишить нас жизни? — ответила Императрица на его немой вопрос.
— Если я хоть немного разбираюсь в людях, он перестал быть таким. Его поступок достоин большой награды, а он лишь просит показать ему внука.
— Я боюсь, что его напускная смиренность лишь средство для достижения своей цели.
— Завтра мы решим, как поступить, — ответил Император, — был трудный день и потому мы все заслужили отдых.
* * *
Несмотря на широкомасштабные разрушения в столице Эона, восход любого из светил не утратил своего великолепия. Дмитрий встал раньше супруги, чтобы сделать утренние упражнения. Выполняя этот комплекс, он вспоминал тот памятный день, когда ему пришлось Испытанием доказывать своё мастерство. Его мысли невольно перенеслись к тогдашнему диалогу с Рекаром, но потом он вдруг почувствовал жалость к ныне уставшему от всего былого старику. Сзади послышалось учащённое дыхание.
— Проснулась, дорогая? — не оборачиваясь, спросил Император.
— Ваше Величество держит форму. Я всё больше прихожу к выводу, что мой муж — идеальный мужчина, гениальный полководец, примерный семьянин и справедливый Император.
— Я сейчас сомлею от этих дифирамбов, — усмехнулся Дмитрий.
— Ничуть. Я говорю только то, что думаю.
— Сегодня будет такой же насыщенный день, как и вчера. Столько всего запланировано.
— Как мы поступим с Рекаром?
— С твоим отцом?
— Димочка, я…
— Юля! Я понимаю твою обиду на него, но прислушайся к голосу крови.
— Тебе хорошо говорить! Твой отец герой, участник восстания…
— Твой отец, после вчерашнего боя, тоже герой. Сколько жизней он спас…
— Не знаю… во мне сейчас борются два чувства…
— Я считаю, что мы должны дать ему возможность повидаться с внуком.
— Почему?
— Потому что он живёт этим. Ему больше ничего не нужно.
— Как скажете, Ваше Величество…
— Вот и договорились.
Приведя себя в порядок, Юля и Дмитрий вышли в тронный зал. Здесь их уже ожидало много народу. С «Му Эрта» прилетел Алексей Дмитриевич с внуками. Юные представители семьи Зиминых не преминули воспользоваться возможностью поноситься внутри дворца, ставя в неловкое положение всю прислугу. Получив замечание от деда и Главы ИСБ, они, наконец, успокоились и встали за Агатой, смотря, что будет дальше. Приход императорской четы был встречен рукоплесканиями.
Внутрь тронного зала ввели трёх главных стархов, пленённых на подступах к дворцу, во время вооружённого противостояния. Они держались надменно, если так можно охарактеризовать представителей этой гуманоидной расы.
— Спросите их, что они хотели добиться своим поступком, когда напали на беззащитную планету, — велел Император.
— Я понимаю ваш язык, — хрипло ответил ему один из стархов — и я ни о чём не жалею. Впрочем, жалею… жалею только о том, что не успел сжечь дотла этот мир в отместку за уничтоженную родную планету.
Один из охранников замешкался, на секунду ослабив контроль за арестованными и второй из стархов, ловко сбив его с ног, выхватил из руки бластер. В зале ахнули. Наведя на Императора оружие, он выкрикнул что-то на своём языке и тотчас другой перевёл:
— Всем отойти в сторону! Доставьте к зданию старфлаер! Быстро!
Третий старх выхватил оружие у другого охранника и навёл его на детей.
— Императорские наследники полетят с нами! Как заложники нашей безопасности!
— Да пошёл ты, урод! — выкрикнула Сола.
Старх сделал неловкое движение и только потом выстрелил, но именно этого мига хватило Рекару, только что вышедшему из покоев гостей в тронный зал, для того, чтобы прикрыть собой малышку. В этот момент Алекс, ловко выхватив бластер из кобуры Агаты и исподтишка сделал два быстрых выстрела. Удача благоволила к наследнику Императора. Оба выстрела достигли своей цели, и к упавшим с оружием стархам навстречу рванулось несколько человек. Никто больше не стал с ними церемониться и через мгновение всё было кончено.
Юлия бросилась к сыну, который в этот момент хладнокровно поставил бластер на предохранитель и отдал его Главе ИСБ. Макс торжествующе повернулся к супруге:
— Кто там говорил, что их обучать ещё рано?
— Дорогой! Беру все свои слова назад! Окончательно и бесповоротно! Я ещё с ними займусь и боевыми единоборствами! Обещаю! В таком возрасте, навскид, да ещё с бедра, уделать сразу две цели?! Это чудо какое-то!
— Сынок, ты как? — обняла мальчика Императрица.
— Всё нормально, мам. Мой боевой счёт открыт.
— Ты — мой герой! Наша с отцом опора в будущем!
— Да здравствует наследник Императора! Пусть будут долгими его циклы! — раздались восторженные возгласы в зале.
