— ... Сомневаюсь, — пробубнил Кью. — Она... чуть ли не на стенку лезла от страха.
Сэмюэль молча наблюдал за разговором приятелей, и в голове зрела задумка. Безумная мысль.
«Если одна фея забрала руку, то может у второй получится ее излечить? Но как я могу защитить себя при худшем исходе?»
Немо за пару секунд обезвредил Подделку, поэтому парень не сильно хотел подпускать к себе фею вне кокона.
— У меня есть одна мысль, — медленно начал он. — Скажите вашей подруге, что у меня есть то, что ей нужно.
«Ритуал призыва на Сцену, — вспомнил парень. — Я могу пообещать и... Погодите... Как работают обещания в моем случае? Я не смогу пообещать что-то или буду обязан выполнить обещанное? Что будет, если я нарушу слово?»
— Ч-что вы имеете в виду? — спросил Кью.
— Думаю, она поймет, — улыбнулся Сэмюэль. — Скажите ей это при следующей встрече. Прощайте.
— ... Стойте! — подорвался с места Зак, но было уже поздно.
Парень вдавил ржавый болт в фанеру, и прогремел выстрел.
▪ ▪ ▪
Утром после обхода и включения станков Сэмюэль подкараулил у кабинета Андреа и сказал, что согласен на сделку. Глава цеха выглядел довольным и, казалось, искренне предвкушал встречу.
«Мне это не нравится, — подумал Сэмюэль, возвращаясь за рабочее место. Вчера глава всеми силами избегал парня. Но сегодня его поведение изменилось. — За один день что-то случилось. И явно не в мою пользу...»
Он наблюдал за потоком приходящих людей, высматривал Дерека. Толпа разделялась на ручейки поменьше, затем еще раз и еще, пока не мелела до одного рабочего. Вдруг из одного из таких ручейков вынырнул Зак и энергично зашагал к Сэмюэлю.
— Добрый день, мистер Берислави!
— ... Добрый, — удивленно ответил парень. Он не ожидал столь радушного приветствия.
— Мы посоветовались после вашего ухода и, — замялся Зак, — кажется, примерно, поняли ваше положение...
— Да? — округлил глаза Сэмюэль.
— Вас сильно ограничили по времени и, возможно, запретили что-то говорить?
— Почти в точку... Как вы это поняли?
— Ваше поведение сказало все за вас, — радостно фыркнул Зак. — Не волнуйтесь. Мы поговорим с главной. Уверен, она поймет вас. И, думаю, даже поможет.
— Она настолько удивительна? — поинтересовался парень.
«Фея во главе группы? — подумал он. — Звучит так себе... Все равно, что поставить людоеда смотрителем яслей».
— О, вы даже не представляете, — улыбнулся Зак. — Ладно. Завтра поговорим. Я передам решение главы.
Сэмюэль кивнул, смотря в спину удаляющемуся юноше.
«Со мной происходит что-то хорошее? — положил парень подбородок на ладонь. — Даже не вериться».
Он мазнул взглядом по рабочему месту Дерека и замер. За столом сидел бородатый мужчина и смотрел прямо на него. Дерек встал и, пошатываясь, пошел к парню.
Стоило приблизиться, Сэмюэлю в нос ударил едкий запах кислоты и брожения. Вчера мужчина ходил в пивную.
«Сегодня у меня последняя зарплата», — вдруг пришла в голову мысль.
Дерек приложил правую руку к груди. Поклонился. Парень уже забыл об этом приветствии. После потери руки он здоровался как обычный житель Острокийской империи. Словами.
«Что бы подумал отец? Было ли ему какое-то дело до этого?»
— Как дела, Сэмми? — обыденно спросил Дерек, вырывая Сэмюэля из раздумий.
— Как, — хотел сказать парень, но быстро одернул себя. — Ужасно, мистер Нейви. Я-я в тупике.
От неожиданности мужчина отступил на шаг и помотал головой.
— Что? Что случилось?
— Можно я зайду сегодня к вам?
— Сэмми, о таком родных людей не спрашивают, — ухмыльнулся Дерек.
После смены Сэмюэль сидел напротив мужчины за обеденным столом. Дерек задумчиво крутил в руках мутный стакан с оранжевой жидкостью. Перед парнем стоял такой же.
— Мне это что-то напоминает, — сказал мужчина. Сделал глоток. — В прошлый раз ты рассказал мне про фею и попросил помочь?
— ... Да, — виновато протянул Сэмюэль. — На этот раз будет иначе.
«На этот раз я справлюсь сам», — подумал он. Парень не хотел говорить об увольнении. Не хотел просить приюта. Сделать так, означало повторить участь отца. Стать обузой. А это было последним, чего желал Сэмюэль.
Он пристально посмотрел на Дерека. Мужчина сделал ради него многое. Стал грезящим и укрыл от феи в грезах. Сэмюэль не сомневался — если попросить, Дерек мог свернуть горы. Но с каждой просьбой парня грызло чувство вины. Он чувствовал себя безответственным ребенком, который сваливал все заботы на плечи добродушного дядюшки. Буквально.
— Хлебни для смелости, — ткнул пальцем в стакан Дерек. — Мне помогает.
— Боюсь, для меня это не выход, — улыбнулся Сэмюэль. — Мне нужен трезвый ум.
