и ослепляющая белизна обволокла тело, подобно толще воды. Сэмюэль чувствовал, как она тяжким грузом давила на плечи, текла меж пальцев и нежно обволакивала лицо. Когда ощущения прекратились, он открыл глаза.
Вдоль горизонта вздымались гигантские белые волны. Некоторые сплетались, замирая огромными облачными гейзерами. Другие отдаленно напоминали силуэты людей и животных.
«Снег? — первое, о чем подумал парень. — Нет. Облака».
Сэмюэль опустил взгляд вниз. Черные покрытые серыми пятнами туфли щекотала трава. Снова посмотрел вперед. Зеленеющий луг плавно переходил в облачный океан. Белые кудрявые волны разбивались о неприступную землю.
В уши ударил порыв ветра и игриво потеребил конец шарфа и рукав серого плаща. Сэмюэль накинул его, чтобы скрыть ползущие от правой руки трещины.
Парень медленно закружился на месте, осматривая все. Безликих не было. Никого не было. Когда обернулся назад, заметил исполинские колонны. Они поддерживали вырезанную из мрамора треугольную крышу великих размеров.
«Обычно на таких постройках есть какой-то рисунок, — подумал парень. — Они повествуют о какой-то истории».
Но эта была чиста. Искусственно чиста. Возникало ощущение, что кто-то взял простые фигуры: пирамиду и цилиндры; и собрал их в «это».
«Игрушка гигантского ребенка», — попытался описать место Сэмюэль.
Парень захромал к колоннам. Трава резко обрывалась блестящей плиткой. Черные и белые клетки чередовались, как на шахматной доске. Каждая была по размерам около двух метров. Если бы Сэмюэль лег, то он бы не покрыл своим ростом даже одну.
Вдалеке парень заметил стол и сидящих за ним людей. Предметы человеческих размеров посреди простирающейся во все стороны гигантской плитки выглядели до безумия забавными. Как кукольная кружечка на обеденном столе.
«Рассекающие острова», — понял он, куда попал.
В середине эпохи Раскола на севере континента Нова обнаружили зависшие над горными склонами острова. Первая отправленная к ним группа не вернулась. Вторая поведала о «бережно» разложенных рядом с тенями островов кучках плоти, мышц, костей, нервов и органов. Стоило одному из членов группы переступить незримую границу, стало понятно, что случилось с первой группой.
Бедолагу вывернуло наизнанку, мышцы резвящимися червями сползли с костей, нервы и капилляры «отлипли», а внутренние органы фонтаном вылетели наружу. Крови не было. Криков агонии тоже. Жертва осталась жива. После возвращения второй группы острова нарекли Рассекающими островами. Они плыли по воздуху, не задевая «границами» людские города и гнезда большинства видов животных.
Сейчас острова находятся на территории Северного альянса. Попасть на них невозможно из-за рассечения, поэтому люди строят предположения. Пилоты воздушных судов рассказывали про огромные постройки. Кто-то даже говорил про целую деревню. Ходили слухи, что в ней успели скрыться Прародители-Всего, предвидевшие катастрофу Забвения.
— ... Здравствуйте, — медленно произнес Сэмюэль, подходя к круглому столу.
Сверху стелилась белая скатерть. Вокруг стояло пять стульев. Три занимали Кью, Зак и Майлд, а два пустующих смотрели друг на друга через стол.
Никто не ответил. Кью боязливо прожигал взглядом скатерть, Зак сидел со скрещенными на груди руками, Майлд нервно барабанил по столу пальцами.
— Ваш друг еще не прибыл? — спросил парень, занимая один из стульев. Левая рука сильнее сжала Подделку. Он продолжал держать ствол у виска, готовый спустить курок в любую секунду.
— ... Она сбежала, — первым подал голос Зак. — И сказала бежать нам.
Юноша повернулся к Сэмюэлю.
— Почему? — спросил Зак. — С чего бы ей так говорить?
— Я, — начал Сэмюэль, прыгая взглядом по каждому из присутствующих. — Я понятия не имею. О чем вообще речь?
На работе они утверждали, что их друг может помочь Сэмюэлю, поэтому парень и пришел сюда.
— Мистер Берислави, Зак говорит про нашего друга. Мы рассказывали вам о нем, — сказал Майлд. — Так вот. Мы позвали ее раньше вас и рассказали о вашей... вашем положении. Но несколько секунд назад она в ужасе сбежала. Прокричала, что-то про участь хуже смерти.
Майлд посмотрел Сэмюэлю в глаза.
— Вы знаете, о чем она говорила?
Сэмюэль примерно понимал. После встречи с вестником феи и безликие сторонились его, где бы он ни был.
«Их знакомая — фея», — заключил парень.
— Эта ваша знакомая, — решил перевести разговор в другое русло. Сэмюэль не мог врать, поэтому подбирал слова с осторожностью. — Она тоже грезящая?
— Очевидно, — раздраженно фыркнул Зак.
«Они не знают», — подумал Сэмюэль.
— Так вы ответите на вопрос? — затребовал Зак. — Что, чулять, это значит?
— Я... догадываюсь, — ответил парень. — Та фея, про которую я рассказывал, что-то со мной сделала.
«Откусила руку и часть ноги».
— Мы в опасности? — спросил Майлд.
— Прямо сейчас вам ничего не угрожает.
— ... Прямо сейчас? — поинтересовался Кью.
«Козука! Вот стоило тебе привязаться к словам?» — мысленно выругался Сэмюэль.
— Послушайте, — подался вперед парень. — Я новичок в грезах. Мало что знаю. Не до конца понимаю, как это все работает. И, возможно, ваша подруга что-то почувствовала.
— Она паниковала, — откинулся на спинку стула Зак. — Я видел ее такой впервые.
— Это беда, — сказал Майлд. — Уверен, если мы поговорим с ней, она поймет.
