взгляду открылись избушки. Много избушек. Парень находился на площади в какой-то баронии. Вокруг стояли деревянные стойки с овощами. Девушки в сарафанах зазывали мимо проходящих людей попробовать свежесобранные плоды, пока пожилые продавцы лыбились, считая в мешочках монеты. У всех людей не было лиц.
«Ярмарка? — подумал он. Сэмюэль ожидал увидеть кабинет цеха, сам цех, богатый дом, что угодно, но только не баронию. — Я не туда попал? Ошибся сном?»
Вдруг безликие замерли. Десятки пустых ликов в ужасе уставились на парня. А затем жители побежали. Старики опрокинули стулья, раскидали звенящие монеты и попрыгали в полные овощей ящики. Девушки устремились в открытые избушки. Площадь опустела за секунды.
Сэмюэль ощутил болезненный укол в затылок, словно шею пронзила стрела. Еще одно невидимое лезвие ткнуло в левую руку, чуть ниже плеча. За икры зацепились крюки.
«Ч-что за?!» — хотел прокричать парень, но горло онемело.
Он дрожал. Извивался от пронизывающей тело боли. Вместе с горлом немота захватила руку, ноги, туловище и лицо.
Через миг боль стихла. Король медленно выдохнул, поднял взгляд и посмотрел на стоящего меж избушек ребенка.
С мокрых черных волос на землю падали капли. Серая майка и шорты медузой облепляли крохотное тело. На вид ему было лет шесть. До прихода Короля мальчик играл с друзьями на местной речке. А сейчас потерянно осматривался, не понимая, куда все сбежали.
Король закряхтел и побрел вперед, уверенно пронзая твердую землю кончиком зонта. Каждый шаг давался с трудом. Он двигался резко и неловко, как марионетка.
«Стой!» — мысленно приказал Сэмюэль, но Король продолжил идти.
— Андреа Синков? — спросил он властным голосом, останавливаясь в десяти метрах от мальчика. — Нам нужно многое обсудить.
Глава 11. Предложение
Сэмюэль чувствовал себя мотыльком, запутавшимся в паутине. С каждым движением, с каждым принятым решением он только сильнее увязал в липкой ловушке. Фея, вестник, а теперь и кокон другого грезящего. Когда парень тянулся к крыльям, чтобы освободить, лапы задевали другие белые ниточки и тоже застревали. Снова и снова. Пока не останется свободных лап. Пока не останется никакой надежды.
«Стой! Стой! Стой! Стой!» — мысленно повторял Сэмюэль, но Король не слушался.
Мальчик напротив Короля дрожал то ли от обдувающего мокрую кожу ветра, то ли от страха. Или от всего вместе.
— К-кто вы? Почему все сбежали? — пролепетал темноволосый ребенок. Зрачки бегали из стороны в сторону, а голова заедающей шестеренкой поворачивалась, осматривая пустую площадь.
— Я-то? — усмехнулся Король. — О, дите, ты действительно думаешь, что я отвечу честно?
Он постучал указательным пальцем по белой маске.
«Сценарий! — сообразил паникующий разум Сэмюэля. — Фея говорила что-то про сценарий! Что он больше не властен над ней... или что-то вроде того. Чулять! Как быть? Подделку не достать».
Парень попробовал подвигать пальцами. Бесполезно.
— ... Я не понимаю, — попятился мальчик. — Что вы от меня хотите?
— Поговорить, — захромал вперед Король. Когда ребенок делал два шага, он ограничивался одним. На глазок сохранял одно расстояние. — Я не желаю тебе... зла, дите. Бить и пытать тебя я не намерен.
— Слабо верится.
— Тебе все равно ничего не остается. Ты можешь выслушать меня, и все закончится. Или...
— Или?
— Думаю, лучше тебе не знать, — улыбнулся под маской Король.
«Он обходит ложь, — понял Сэмюэль. — Говорит туманно и загадочно».
— Я-я слушаю вас, — замер на месте мальчик. Андреа встал вполоборота, готовый рвануть в любую секунду.
— Мудрое решение, — в ответ остановился Король. — Видишь ли, в этой баронии спрятан клад.
«Что? — удивился Сэмюэль. — Что за дичь ты несешь?»
— Клад? — переспросил мальчик.
— Мешок с золотом. Возможно, целый сундук, — кивнул Король. — И так уж вышло, что ты знаешь, где он спрятан.
Ребенок энергично помотал головой.
— Знаешь, знаешь, — захромал вперед Король, отстукивая металлическим кончиком по земле. — Ты все зна...
— Довольно, — грубым голосом произнес Андреа. И от крошечной фигурки мальчика во все стороны разошлась волна.
Когда она добралась до Короля, быстрым движением скальпеля прошла по незримой коже и сорвала роль, как штормовой ветер куртку.
Сэмюэль опустил взгляд вниз. На нем все еще была черная мантия и маска. Но он чувствовал себя, как никогда, голым.
— Итак, — схватил за низ мокрой майки Андреа и потянул вверх. Вместо детского живота, из-под прозрачной ткани вывалилось одетое в белую рубашку пузо. С каждой секундой Андреа рос как на дрожжах. За спиной мужчины из земли вылез обшитый кожей стул. Когда под майкой показалось пухлое лицо, Андреа отбросил ее в сторону и рухнул на стул. Следом таким же трюком стянул шорты. Детские ноги обратились в штанины темно-серых брюк, какие он носил на работе. — Кто ты?
— ... Я, — потеряно начал Сэмюэль. Он не ожидал такого. Андреа действовал и вел себя точь-в-точь как Немо. Или как опытный грезящий. — Мое имя не важно.
«Козука! Нужно бежать! — воткнул парень зонт в землю. Потянулся
