Лаэн вздохнул и принялся за седло своего жеребца.
– Котик тоже на себя не похож, не узнает никого, улыбается все время, а лицо глупое-глупое.
– Ну еще бы, он наконец получил то, о чем мечтал всю жизнь. Мне кажется, он это заслужил.
Лаэн кивнул, надевая на морду коню торбу с овсом.
– Они уехали из Чарограда, куда не знаю. И Волчонок с ними утянулся. А у вас как? – альв долгим взглядом посмотрел на смеющуюся Эфрин.
– Не знаю, что нам принесла встреча с Хозяйкой Странных лесов, но что-то принесла. Разобраться бы только, что…
– Ужин, то есть полночник готов, – Эфрин гордо оглядела творение рук своих.
– А я-то думал, зачем Сероглазка так нагрузила нас припасами? Оказывается, она просто предвидела целую ораву попутчиков!
Лаэн рассмеялся, откусывая волшебного, не черствеющего пирога с орехами и засахаренными ягодами.
– А тебе жалко?! – насупился Эльф.
Хог задохнулся хохотом.
– Нет, просто если бы не она, чем бы мы вас угощали?
– А может, тогда мы бы вас угощали! – улыбнулась Эсти, протягивая северянину горсть спелой ежевики.
Утром они двинулись в путь довольно-таки поздно, ведь никто никуда не торопился, а ведь так приятно никуда не торопиться в хорошей компании. Эсти и Эфрин с помощью магии соорудили северянину из нескольких лоскутков и шнурочков приличное седло и упряжь, но сказали, что долго они не продержатся и лучше купить в первом попавшемся городе настоящие.
Хог погладил коня.
– Я совсем и забыл про твое имя, как же все-таки тебя назвать? – он уткнулся лицом в песочную с зеленью шею скакуна.
– Давай быстрей, потом наобнимаешься! – все уже сидели в седлах.
Северянин взлетел в седло.
– Вперед, дух дорог!
Конь тряхнул серебристой гривой, в которой при свете солнца были отчетливо видны голубые искры.
Весь день человек и конь вели игру, кто кого быстрее укатает. Каждый проверял другого на прочность. Соловый то срывался с места и улетал вперед, оставляя остальных далеко позади, то пробовал на седоке различные аллюры, начиная с тряской рысцы и заканчивая иноходью. Хог тоже: то сам понукал своего нового друга, то направлял через различные препятствия.
Вечером, когда довольный Хог расседлывал не менее довольного коня, к нему подошел Эльф.
– Ну что, придумал ему имя?
– Придумал, – кивнул северянин. – Он сын Серебринки и Гривастого, значит – Среброгривый. Но я буду называть его просто Серебро.
Серебро радостно заржал и ткнулся другу в плечо головой, ведь он-то давно знал, что его так зовут.
Странники быстро и без препятствий продвигались на северо-запад, к городу оружейников. Снег быстро таял, грозя весенней распутицей, но пока еще дороги держались.
– Еще дней пять – и будем на месте, – сказал Хог друзьям утром, когда они собирали лагерь.
– Только что-то у нас как-то тихо, ни тебе нечисти какой, ни тебе драки, даже разбойники все попрятались, – ухмыльнулся Эльф.
– Накаркаешь, – мрачно бросил Нетопырь и оказался прав.
Город назывался Леоро, он лежал вдалеке от всех торговых путей и рек и был обычным захолустьем. Странники чудом набрели на него, следуя раскисающим дорогам. Задерживаться в городе надолго они не хотели, дороги окончательно развезет, а вот переночевать в постели, в свое удовольствие, можно было, тем более что Бенши умудрилась где-то сильно простыть.
Гостиницы в городе как таковой не было, но хозяин харчевни вспомнил, что у него есть две хорошие комнаты внаем, стоило Нетопырю позвенеть монетами в кошельке.
В меньшей и более уютной комнате устроились девушки, а вот Хогу, Эльфу и Лаэну досталось приличных размеров помещение почти под самой крышей. Сквозняк там гулял как дома.
Перед тем как отправиться спать, все собрались в девичьей комнате. Бенши сидела на кровати, закутанная сразу в три одеяла, из которых торчал только покрасневший распухший нос и поблескивали глаза. Эфрин замачивала в кипятке какие-то травы, по комнате плыл одуряющий запах лета.
– Может, стоит задержаться здесь денька на три-четыре, – Лаэн озабоченно смотрел на Эсти.
Девушка отрицательно покачала головой.
– Завтра я уже буду на ногах!
Эфрин, сосредоточенно колдуя над лекарством, утверждающе кивнула.
– Завтра она уже будет на ногах, да и не нравится мне чем-то этот городок, пока ехали по улице, у меня просто мурашки по телу бежали, да и люди здесь…
Хогу вспомнилась маленькая девочка с угрюмым лицом, кинувшая в Серебро камень. Теперь, когда Эфрин обратила то, что мучило его, в слова, северянин и сам понял, что весь день, пока они находились в городе, его снедало какое-то беспокойство, будто взгляд в спину, так было, когда они охотились на Мастера теней. Только здесь присутствием алди даже и не пахло, и Хогу, как глотка свежего воздуха, захотелось обнадеживающе постоянного присутствия Дорна. Может, он просто скучал по другу, а может быть что-то еще.
Нетопырь лениво вытянул ноги и оперся локтями о стену.
– Я тоже что-то почувствовал, но, по-моему, ничего серьезного, может неупокоенное кладбище рядом. Но нам в таком случае ничего не грозит, а горожане… Они видели серую куртку Бенши, так что, я думаю, в случае чего, прибегут за помощью. Заодно и заработаем. Городок маленький, нестарый, здесь не может быть большого кладбища, так что мы с Хогом и Эльфом управимся.
– А меня ты, значит, в расчет не берешь? – ухмыльнулась Эфрин.
В этот миг окно распахнулось и влетевший ветер ледяными лапами подхватил покрывало, лежавшее на стуле, и завернул его Лаэну на голову. Пока Нетопырь выпутывался, приводил в порядок взлохмаченные волосы, закрывшие обзор не хуже покрывала, Хог подхватил рассерженного друга под руку и, пожелав всем спокойной ночи, вывел его из комнаты под веселый смех девчонок.
Рыжая склонилась над ним, резко толкнула в бок.
– Проснись!
Хог сел. В комнате было темно и тихо. Крохотное оконце под самым потолком совсем заледенело, к нему с внешней стороны примерз невесть откуда взявшийся осенний резной кленовый лист. Он казался черным глазом в свете полной луны, стоящей в зените.
«За полночь», – решил Хог, отворачиваясь к стене. Северянин не любил полнолуние, в эти дни он чаще, чем в остальные, впадал в боевое безумие, за что ему и дали когда-то прозвище Бешеный Волк. Впрочем, с ума он, в последнее время, не сходил, похоже, эта способность покинула его навсегда, вместе с прозвищем.
Северянин вздохнул, натягивая одеяло повыше, тишина охватила его, затягивая в сон. Глаза распахнулись сами собой.
Почему так тихо?
Хог с легкостью различал скрип замерзающего флюгера на крыше, легкое мышиное шуршание, а вот дыхания друзей, спавших по обе стороны от него, на кроватях (сам Хог улегся на полу), слышно не было.
Хог приподнялся на локте. Кровать Лаэна пустовала. Эльфа тоже не было. Они, конечно, могли отправиться по ночным делам… Но вот как они сделали это, не наступив спросонья на Хога, да еще почти голышом! Куртки лежали там, где они побросали их с вечера, а удобства на улице?..
Чувствуя, как по спине бегут мурашки, Хог потянулся за Э-Лир, он никогда не оставлял меч дальше, чем на расстояние вытянутой руки.
Э-Лир не было!!!
Северянин вскочил, отбросив одеяло. Меч не могли взять ни Эльф, ни Нетопырь, они пробовали как-то, но долго продержать не смогли, Эльф отделался легким покраснением пальцев, а более упрямый Лаэн – серьезным ожогом.
Дверь медленно открылась, беззвучно, будто ее хорошо смазали. Хог хотел напуститься было на своих непутевых друзей, но вместо двоих здоровенных парней в комнату вошла невысокая девушка, ее ночное платье мягко белело в темноте.
Хог немного расслабился.
– Чего тебе?
Девушка томно и обольстительно улыбнулась.
– Ты дочка хозяина, да?
Она подошла к северянину и обвила его шею руками, от ее волос сладковато пахло осенней листвой, так пахло от Рыжей. Теперь понятно, куда подевались его друзья… Незнакомка привстала на цыпочки, ее губы сложились для поцелуя…
