ли, надвигается⁈ — прокричал Славик, прикрывая створки.
Отец тоже поднялся и заковылял к окну.
«Хозяин, что-то странное творится», — послышался голос Крыса.
«Говори», — напрягся я.
«Советую выйти на улицу. Это надо видеть», — загадочно ответил Крыс.
Когда я выбежал на крыльцо, от следующего порыва чуть не скатился по ступеням.
Ветер подхватил свежескошенную траву и опавшие листья, закружил их по дороге, ведущей в сторону восточной аномалии. Притом деревья… оставались неподвижными. Странно, будто кто-то зовёт меня.
«Гляди-ка. Видишь магический след?» — Крыс подлетел к дороге и указал лапкой.
У питомца обострённое восприятие, он видит более тонкую структуру следа. Я же увидел след после того, как он попытался обратить внимание. Зелёные искры мелькали в воздухе передо мной, будто приглашая идти вперёд.
Ветер подгонял меня в спину, но уже не так агрессивно. Через пару минут я прошёл мимо питомника, не забывая взять с собой Миру, Живчика и Сигму.
Затем я спустился к берегу реки.
«Глянь-ка, след ведёт через реку, — озадаченно проговорил Крыс. — Ох, не нравится мне всё это».
«Угомонись. Там брод. Воды не выше щиколотки», — ответил я, снимая ботинки и носки. Задрав штанины, я зашёл в воду, двигаясь по магическому следу.
Не успел я дойти до середины реки, как дно под ногами пропало. Ох, ничего себе!
Я мгновенно погрузился под воду, успевая в последний момент задержать дыхание. И неведомая сила потащила меня вниз.
Глава 18
Я продолжал погружаться, чувствуя, что кислород начинает заканчиваться. А потом вокруг вспыхнуло. Я почувствовал, как вода отступила, втянул носом свежий воздух, который пах цветущими яблонями.
Вскоре моё движение прекратилось. Ноги нашли опору, и зрение вернулось ко мне.
Я стоял на зелёной траве, яркой, блистающей магией. Деревья обступили лужайку, на которой я заметил силуэт старца. Он сидел на скамье спиной ко мне, положив свою витиеватую трость рядом, и смотрел на голубое небо с лениво проплывающими облаками.
Конечно, я знал, где нахожусь. И пошёл по следам только потому, что они напоминали мне о прошлой жизни. И вошёл в реку, понимая, что скоро войду в Небесную Обитель. Так обычно смертные называют те места, где обитают божества.
— Приветствую тебя, Приручитель, — послышался старческий голос, и пространство вокруг завибрировало.
Я уже понял, кто передо мной.
— Приветствую, Зелион, — поздоровался я в ответ.
Старец с длинной белоснежной бородой в расшитом зелёными символами белом одеянии обернулся.
— Присаживайся, — указал он на свободное место, и я принял приглашение, устраиваясь рядом.
От старика веяло силой, и многих обычных магов эта сила бы угнетала. Но я не обычный маг.
— Я должен объяснить, почему ты в этом мире, — печально ухмыльнулся старец.
— Это ты меня отправил сюда, — ответил я. — Но что-то случилось. Иначе бы я не оказался в Обители.
— Именно так. Случилось, — одобрительно посмотрел на меня старец. — Ты самоотверженно защищал прежний мир и сделал всё, что мог. Благодаря тебе Восточное королевство выстояло, и хаос отступил, — он сделал паузу, будто собираясь с мыслями. — Но возникла новая угроза. Поэтому мне пришлось спасти твою душу, вложив в неё частицу своей силы. Иначе бы ты не выдержал перехода в новое тело.
— Во мне божественная сила? — я озадаченно посмотрел на него.
— Иногда боги делятся своей силой с людьми. Разумеется, ослабляя себя на фоне остальных богов. Это большие риски, ведь можно ошибиться в человеке и быть растоптанным другими богами… Но я в тебе не ошибся. Не каждый способен увидеть божественную силу, но ты увидел её. Ещё меньше людей способны понять, что это, и принять этот дар. Ты сделал и то, и другое. И лишь единицы могут развить в себе божественную силу. Что ты и делаешь в последнее время. Да, я в тебе не ошибся, Приручитель, — довольно улыбнулся старец.
— Рад это слышать от самого Зелиона, — испытывая пьянящее чувство эйфории, я вновь прокрутил моменты, когда я спасся от огненных глыб магов Аракчеева и когда обезвредил бомбу, накладывая непроницаемый купол.
Всё это проявление скрытой во мне божественной силы. Удивительно! Если бы я не увидел эту энергию, то уже лежал бы обугленный в том самом доме, перед торжествующим Аракчеевым.
— А теперь к делу, — старец внимательно всмотрелся в меня голубыми глазами. — Я дал твоей душе переродиться, помог тебе. А теперь мне нужна твоя помощь.
— Что угрожает этому миру? — я не отводил напряжённого взгляда от Зелиона.
— Люди всегда любили играть с огнём, — начал издалека старец. — А когда появилась тьма — они переключились на неё. Игры с Великой тьмой ни к чему хорошему не приводили. Здесь всё начнётся с Тёмного леса. Если угрозу не ликвидировать, этот мир станет рассадником нечисти вселенского масштаба. И этого нельзя допустить.
— Почему ты сам не остановишь угрозу? — спросил я.
— Миры меняются, а основные законы незыблемы, — пожал плечами Зелион. — Боги не могут воздействовать напрямую на события в человеческих мирах. Но они могут привлечь другие силы. Так вот, ты — моя главная сила в этом мире. Но я не могу тебе помочь кроме того, что уже сделал.
Зелион взял трость в руки, и от него во все стороны хлынула энергия. Я почувствовал его силу. Точно такая же бурлила во мне, и её становилось с каждым днём всё больше и больше. Осознание этого оказалось для меня настолько неожиданным, что я просто застыл, начиная тонуть в тысячах вопросов, домыслов, гипотез.
А затем я сконцентрировался и всё лишнее рассеялось. В голове прояснилось. Осталось только главное, и важное.
— Молодец, Приручитель, — похвалил Зелион. — Ты справился.
— Есть ещё божества в этом мире? — задал я вполне закономерный вопрос.
— Да, я не единственное божество. Есть и другие, — с горечью признался старец. — Более слабые, но способные обрести силу после того, как Тёмный лес покажет свой истинный облик. Именно они затеяли эту грязную игру, но мы с тобой должны справиться. А пока, тебе нужно попасть в Тёмный лес, найти его источник и стань ещё сильнее…
Зелион подмигнул, щёлкнул пальцем, и вот я уже на берегу реки. Удивительно, я был совершенно сухой, будто и не заходил в воду.
Лёгкий ветерок доносил запах костра. Справа еле слышно журчала река. А в голове кричал
