опасной, возможны форс-мажоры и столкновение с варгами, если мои предположения подтвердятся. Во всяком случае, благодаря твоему уникальному чутью и умению как-то иначе видеть чужие следы, – тут Бестиан отвесил мне шутливый полупоклон, – мы вполне можем зайти по следу туда, где нас может ждать что угодно. Вообще что угодно. И действовать придется по обстоятельствам. Я верховный боевой маг, и я беру на себя полную ответственность за твою жизнь, в самом крайнем случае я тебя порталом вышвырну куда-нибудь в безопасное место. Но сам факт неизвестности и опасности остается, и тебе, возможно, тоже придется принимать участие в теоретической стычке с варгами. Ну что, ты теперь осознаешь, что я не просто за красивые глазки тебе такое жалованье предложил?
Я подумала немного и кивнула.
– Да, это уже больше похоже на правду. А куда именно мы отправимся, где будем следы этой эейзенечисти вынюхивать?
– Ты всё увидишь в выходные, – произнес Бестиан.
Произнес эдаким тоном змия-искусителя, будто бы точно зная, как подсадить меня на крючок любопытства.
– Ладно, а магическую клятву давать нужно?
Бестиан покачал головой.
– Нет, не нужно.
– Но почему?
– Я тебе доверяю.
– Но почему? – настойчиво продолжала я, желая докопаться до истины.
Уж больно нелогичным мне казалось такое отношение ко мне Бестиана после всего, что он мне тут поведал про свои опасения в работе с непроверенными людьми.
Бестиан какое-то время молча смотрел на меня с загадочной полуулыбкой, а потом осторожно произнёс:
– Тебе доверяют Феся и Мимишка. И даже Жужа ворчала на меня на тему того, что мне не следует на тебя рычать, – с улыбкой добавил он.
– Забавно, что у тебя критерий доверия – это реакция твоей нечисти, – усмехнулась я.
Нет, ну правда, очень забавно!
– Они тебя приняли, – пожал плечами Бестиан. – Мне действительно достаточно этого, чтобы доверять тебе и без магических клятв. Ты даже хаурагарра не побоялась погладить. Хотя все твои сокурсники замерли в благоговейном ужасе, наблюдая за тобой. Да я вообще не сталкивался с такой смелостью девушек по отношению к моей нечисти.
– Ну-у-у, это так… Интересно просто было… Необычно… – пробормотала я невнятно, не желая признаваться в том, что в тот момент хотела просто максимально близко к Бестиану оказаться, а лучше коснуться его.
Заметила, что Бестиан при этих словах посмотрел на меня как-то по-особенному, будто прекрасно знал, ну или хотя бы догадывался о том, какие именно мысли витают сейчас в моей голове.
– Ты когда смущаешься, у тебя такой забавный вид становится, – негромко произнес Бестиан.
Он неожиданно протянул руку и заправил мне за ухо алую прядь волос.
– Ты вообще очень красивая, знаешь это?
– Теперь знаю, – ответила почему-то шепотом.
От проникновенного голоса Бестиана и от его ласкового прикосновения мурашки побежали по спине, ногам, рукам и даже хвосту… который снова дал о себе знать и пополз в сторону Бестиана под столом, зараза такая. Но в этот раз я успела ментально перехватить хвост до того, как он успеет обвить лодыжки полюбившейся жертвы.
Взгляд Бестиана изучающе скользнул от моих глаз к губам и ниже, задержавшись взглядом на вырезе блузки. Настолько изучающе, что мне стало неловко от такого пристального внимания, и я заерзала на стуле. Поправила воротник блузки, борясь с противоречивым желанием застегнуть блузку под самое горло и одновременно – расстегнуть еще одну пуговичку.
– Перестань, – тихо попросила я.
– Что именно перестать?
– Смотреть так на меня.
Бестиан расплылся в широкой улыбке и склонил голову набок.
– А так – это как?
– Не прикидывайся, ты все прекрасно понимаешь. И вообще!.. Ты мой профессор вроде как. И, несмотря на нашу неофициальную обстановку сейчас, нам все равно следует соблюдать эту, как ее… Субординацию, во! – прищелкнула я пальцами, довольная тем, что вспомнила это слово.
Боже, Лина, ты сама вообще веришь в ту чушь, что сейчас несешь?..
– И вообще, ты взрослый дяденька, который смущает меня своим пристальным вниманием!.. – продолжила я, вдохновенно размахивая руками и тоже улыбаясь, глядя на смеющегося Бестиана.
Тот задумчиво покивал.
– Ну да, ну да… Кстати, я всего на год старше тебя.
– В смысле?
– В прямом. Мне девятнадцать лет.
Не вовремя сделанный глоток чая попал не в то горло, и я закашлялась, дикими глазами вытаращившись на Бестиана.
– Ч-что? – только и нашлась что сказать я. – Но ты… Ты…
Я замолчала, не зная, как бы так наиболее корректно сформулировать свою мысль. Потому что в голову лезли только нецензурные междометия.
Бестиан улыбнулся.
– К счастью, я выгляжу старше своих лет, и мне это на руку: мой юный возраст не способствует поддержанию авторитета, знаешь ли. Хорошо еще, что я принадлежу к тому типу мужчин, кому легкая небритость сразу накидывает годков, – усмехнулся он, почесывая подбородок с небольшой щетиной. – Более того, честно признаюсь тебе, что я намеренно придал себе облик немножко постарше путем легкого магического морока, потому что в какой-то момент устал сражаться со стереотипами о слишком молодом профессоре. Кто-то за омолаживающими яблочками гонится, а я вот, наоборот – за состаривающими, – со смехом добавил он.
Я в шоке уставилась на Бестиана, глядя на него так, будто впервые в жизни видела. Внимательно рассматривала его черты лица, руки. Нет, ну я понимала, что он молодой, конечно… Но чтобы настолько? Всего на год старше меня?
– Но… Как это возможно? – недоверчиво спросила я. – Ты ведь верховный маг… Вроде как… И ты профессор! В девятнадцать лет не становятся верховными магами и профессорами!
– Верховным я стал еще в подростковом возрасте. Официальное называться профессором стал год назад, потому что раньше совершеннолетия по нашим законам нельзя получить это звание, но в верховных кругах меня стали называть профессором намного раньше, когда я начал публикацию своей энциклопедии, и первые ее два тома произвели большой фурор, – огорошил меня Бестиан.
Я схватилась за голову, пытаясь переварить всю услышанную информацию.
– Я из Илу́нарисса, – сказал Бестиан таким тоном, будто это всё объясняло.
И на мою вопросительно вздернутую бровь пояснил:
– Армари́ллис и Илу́нарисс – две особые академии магии в нашей магической Вселенной, где с юных лет, чуть ли не с пеленок растят особых воинов, которые имеют определенные врождённые магические способности. Армариллис делает акцент на белую магию, Илунарисс – на темную и особенно – теневую, единственная академия, обучающая этому виду магии. Я имел счастье обучаться в обеих академиях параллельно, опять же, в силу своих врожденных магических способностей.
– Связанных с влиянием на нечисть? – заинтересованно уточнила я.
Бестиан кивнул.
– Так что мою магическую Искру с самого моего детства грамотно раскачивали настоящие мастера своего дела. Сначала
