воздух поднимается облако пыли. Гигантский муравей осматривается по сторонам, будто недоумевая, куда это делась его добыча.
А уже через секунду за его спиной появляется расплывчатый силуэт Малого. Его Ловкость столь велика, что монстр не успевает толком среагировать.
Один миг, и голова существа отсоединяется от основного туловища.
А волна монстров всё продолжается. Големы вынуждены отойти, потому как на них в какой-то момент едва ли не наваливается сразу десяток муравьев.
Портал, наконец, стабилизируется, а на поляне теперь находится добрая сотня огромных кровожадных насекомых — остальных мы успели уже отправить в небытие.
Ситуация определённо накалялась.
Я вижу, как на передовую выходят мои гвардейцы: Пирра, Базальт, Лазурь и остальные.
Они принимают на себя удар существ, прикрывая бойцов СОБРа и давая им время разойтись по флангам.
Но даже так мне видно, что давление со стороны противника усиливается и очень значительно.
В это же мгновение на помощь приходят маги, которых я держал в резерве до последнего момента.
Теперь, когда враг не пёр на нас нескончаемым потоком, можно было вдарить и в полную силу! Получат все без исключения!
— Резерв! — мой приказ уходит куда следует.
И на поляну обрушиваются огненные шары, из-под ног муравьёв вырастают каменные колья. Ледяной град, последовавший после, не в состоянии пробить прочный хитин, но он примораживает лапки существ к земле.
Что делает из муравьев живые, но уже не столь опасные мишени для наших стрелков.
Ещё минут пятнадцать стрельбы, и волна монстров оказывается уничтожена подчистую.
— Хо-хо, а вот это было уже достаточно опасно, — утирает пот со лба Малой. Парень метался по полю боя, как уж на сковородке, вытаскивая из-под смертоносных жвал и лап противника своих товарищей.
— Похоже, каждая последующая волна становится всё сильнее, — задумчиво смотрю я на огромный портал.
Неожиданно я хмурю брови.
— Мне одному кажется, или он стал немного больше? — спрашиваю я.
Малой и гвардейцы поворачиваются к проколу в пространстве и застывают на месте, осознав мои слова.
Маги земли на несколько секунд прекращают возведение каменных укреплений по периметру поляны, в бойцы СОБРа отлипают от заклинившего пулемёта.
Невольно замираю и я.
Ведь теперь я понимаю, что это далеко не моё воображение.
Портал действительно стал больше по прошествии волны! Всего на десять-двадцать сантиметров, но он стал шире.
— Вот же чёрт, — шепчет Базальт, ударив сжатым кулаком по ближайшему стволу дерева. От силы мужчины в экзодоспехе бедное растение ломается пополам.
— Шершень, — подзываю я уже подошедшего связиста. Ситуация становилась куда опаснее. И даже не в разы. В десятки раз! — Передай мой приказ Генеральному Штабу.
— Слушаю.
— Нам понадобится куда больше пушек.
* * *
К нашему порталу прибывает ещё несколько десантных ботов, а также первый авиалайнер, гружённый солдатами сверху донизу.
Вокруг портала магами земли выстраивается настоящий форпост. Только вместо того, чтобы обороняться от врага извне, мы теперь должны отбивать атаки изнутри.
Пулемёты, артиллерия, магические круги — в ход идёт всё без исключения.
Ведь кто знает, что ещё скрывается по ту сторону?
В течение нескольких часов мне поступает всё больше и больше докладов о том, что на то или иное поселение нападают отряды муравьёв.
А это означает только одно — число порталов растёт не по дням, а по часам. Так проблема ещё заключается и в том, что сами эти порталы становятся шире. А это уже означает то, что в каждой последующей волне муравьи могут выставить всё больше своих бойцов.
Вот теперь вся эта ситуация походит на испытание от Системы! Вот теперь мне понятны условия поражения и победы. Никакого вам сохранения трети или одной десятой фракции.
Муравьи сожрут всё и вся, до чего только смогут добраться.
По моему приказу подняты имперские корпуса. В состояние боевой готовности приведены все отряды городской стражи и выданы инструкции касательно борьбы с новыми тварями. Оружие выдаётся и простым игрокам.
А что тут поделаешь? Мы физически не можем быть везде и сразу. Армия уже выдвинулась, чтобы сформировать окружение вокруг самых первых порталов — они сейчас представляют наибольшую опасность.
Но до их прибытия игрокам как-то надо продержаться. И тех же бункеров в сложившейся ситуации может не хватить.
Невольно я задаюсь вопросом — а как пройти это испытание? Просто пережить нашествие врага?
Сомнительно.
Число порталов только растёт. Если мы не будем ничего делать, то в какой-то момент муравьёв на землях Империи станет больше, чем самих игроков.
И как тогда прикажите их побеждать? Сотни тысяч существ 50-го уровня и выше? Трижды ха!
Должен быть иной способ пройти это испытание. Система никогда не даёт задачи, которую нельзя решить
А значит, выход есть.
Мой взгляд невольно задерживается на портале. А что если…
Хотя это звучит слегка безумно, но, может, в том и суть испытания? Если мы не можем вечно защищаться от муравьев, то, может, нам и не надо этого делать?
А вместо обороны перейти к наступлению? А что? Звучит!
Вот только кто может гарантировать, что по ту сторону нас не ждёт море кислоты или смертельные болота? Портал перед нами вполне может оказаться туннелем между двумя совершенно непохожими друг на друга Серверами.
И если муравьи в состоянии ходить туда-сюда, то что насчёт нас? Так ли моя догадка верна касательно ответного вторжения?
С другой стороны, чего сидеть да гадать? Нужно проверять!
Я отдаю приказ големам зайти внутрь портала, что те беспрекословно и исполняют.
Портал вздрагивает, когда внутрь его входят каменные орангутанги. По его поверхности во все стороны расходятся те же самые волны, что и при проникновении муравьёв на наш Сервер.
И вот фигуры големов исчезают из нашего вида.
Проходит пять минут, десять, полчаса, час, а ничего так и не происходит.
И это при том, что я дал чёткую установку не задерживаться по ту сторону дольше получаса. Это значит что?
Что големов мы, по всей видимости, потеряли.
— И что теперь делать? — резонно задаёт вопрос Базальт, сидя у костра.
За стенами форпоста уже был выстроен небольшой городок, в который прибывало всё больше гвардейцев. Аналогичная картина наблюдалась сейчас и у других порталов.
Спартанцы закупоривали один прокол за другим, чтобы не допустить свободного перемещения монстров по нашей земле.
В то же время из Спарты и других крупных городов выдвинулись сильнейшие отряды Гильдии Авантюристов — оно возьмут на себя работу «в поле», в чём они и специализируются. Будут отлавливать бродячих тут и там
