бы удивился, будь иначе, — хмыкнул Малой и помахал ладонью над головой.
Бойцы всё поняли без лишних слов и, разделившись на малые группы, приступили к изучению округи.
Где-то спустя полчаса бойцы неожиданно доложили о том, что нашли выжившего.
Малой этому изрядно удивился. Он было полагал, что противник устранил всех в лагере. Но обнаруженному ими игроку повезло — он оказался под завалом собственного дома, что и спасло ему жизнь.
Хотя можно ли такое назвать везением?
Малой приказал големам-орангутангам заняться разбором завала, чем те и занялись.
— Командир, — обратился к Малому один из бойцов, — поглядите.
Малой проследил за тем, куда указывал подчинённый и нахмурил брови. На одной из бетонных колонн, отброшенных големами, виднелись следы укусов.
Это было что-то новенькое. Какой монстр мог с такой лёгкостью прокусить железобетон?
К этому времени големы вытащили бедолагу из-под завалов. Выглядел он неважно, в окровавленной и порванной рубашке, с лицом, покрытым строительной пылью. Глаза его ошалело метались из стороны в сторону, словно ожидая очередного удара судьбы.
Когда бойцы помогли игроку прийти в себя и напоили лечебными зельями, Малой сел напротив него, внимательно всмотревшись в бледное лицо.
— Ты знаешь, что или кто стал причиной разрушения лагеря? — прямо спросил он.
— Я сам не видел, что произошло, — понуро покачал головой мужчина, — Но я слышал жуткий визг. Его слышал весь лагерь. Сразу же после него и началось какое-то безумие. Дома рушились под собственным весом, словно они сделаны из бумаги, а не из бетона и камня. Игроки кричали, кто-то попытался дать отпор. Я же… Я же…
— Достаточно, не продолжай, — остановил его Малой, сдержав вздох разочарования.
Он ожидал узнать все ответы от этого человека. Но, похоже, его работа на этом не закончена.
Вдруг над лагерем раздался душераздирающий визг. Малой понял, что он не мог принадлежать ни человеку, ни одному известному ему созданию.
Бойцы вскинули свои винтовки, орангутанги вышли вперёд, приготовившись встречать «гостей». Которые, похоже, уже успели окружить лагерь лесорубов со всех сторон.
Вместо страха Малой расплылся в довольном оскале. Враг сам шёл к нему! Осталось только встретить его с распростёртыми объятиями!
* * *
Десятки отрядов СОБРа столкнулись с неизвестной угрозой. Проходчик, Малой, Базальт и другие командиры отчитываются об одном и том же сценарии: прибыли к разрушенному поселению, вошли внутрь, столкнулись с подошедшим неприятелем.
Я много чего ожидал. Что это будет какая-то развитая цивилизация, высокоуровневые духи, да те же орки во главе с Ариэлью, чёрт возьми!
Но муравьи? Реально? Гигантские муравьи? Такого я точно не мог предугадать!
Система наслала на нас волну инсектицидных монстров пятидесятого уровня. Казалось бы, непростой противник, который практически не уступает нашествию мутантов от Грибницы.
Но было во всём этом одно «но».
Муравьи нападали исключительно на мелкие поселения, которые и защиты-то особой не имели.
В них проживало пару десятков, реже с полсотни игроков. И находились они далеко от границ Спартанской Империи. Поэтому и угрожать им ничего не должно было помимо редко захаживающих в гости монстров, которых регулярно зачищала Гильдия Авантюристов.
Да и зачем кому-то нападать на эти поселения? Ладно бы это было просто нашествие монстров. Я бы понял. Монстры не выбирают свои цели. Они как природное бедствие, куда идут, там и случается беда.
Но это же испытание! Система должна в первую очередь бить туда, где Империя уязвимее всего.
Получается слабость Спарты в нашей логистике? В центрах добычи?
Не может этого быть!
Да и если предположить, что это правда… Как связаны нападения этих муравьёв на наши лагеря и слова Системы о том, что вся наша фракция может быть уничтожена?
За последние несколько часов мне доложили о сорока-пятидесяти поселениях, что подверглись нападениям.
Смахивает ли это на конец Империи, в которой проживают сотни тысячи человек?
Да как-то не очень. Противник силён, обладает высоким уровнем, его число достаточно велико, но отряды СОБРа уже столкнулись с муравьями и пока вполне успешно отбивают их натиск.
Как-то всё это не соответствует прежней сложности испытаний от Системы.
Нет, что-то здесь не складывалось. Что-то во всей ситуации определенно было не так.
Система ещё ни разу не обманывала. Если она говорит, что предстоящее испытание может уничтожить всю фракцию — то так это и есть.
Возможно, мы что-то упускаем? Малой и остальные что-то пропустили? Может так оказаться, что муравьи- это не наша самая большая угроза?
Поэтому, ведомый своим предчувствием, я лично отправляюсь к отряду Малого, который первым столкнулся с новым противником.
Вместе со мной в десантном боте летят Пирра, Лазурь, Бот и ещё десяток гвардейцев. Полёт до нужного нам лагеря лесорубов проходит спокойно и без эксцессов.
Мне поступают доклады по чипу-симбиоту о новых нападениях со стороны муравьёв. Ещё десять мелких поселений. Мной уже был отдан приказ об их эвакуации. Сотни авиалайнеров разлетаются по всей Империи, поднимая на свой борт игроков.
Хоть и ненамного, но это поможет сократить наши потери. Но главный вопрос всё ещё в силе?
Как эти монстры вообще проникли вглубь Спартанской Империи? Пограничники не раз уже доложили о том, что через них никто не проходил.
Да и можно ли не заметить группу из сотен, тысяч гигантских муравьев? Или это проделки Системы? Если так подумать, то она вполне способна на то, чтобы забрасывать монстров в непосредственной близости от населенных пунктов игроков.
Но я всё ещё не понимаю — зачем она делает то, что делает?
Настоящее испытание не смахивает на то, что сможет переломить хребет Империи.
Над головой раздаётся звуковой сигнал. Похоже, мы на месте.
Десантный бот содрогается, и мы отказываемся на поверхности. Как только десантный люк опускается, я первым выхожу наружу.
Малой и его бойцы уже встречают меня.
— Император, — ухмыляется Малой.
— Малой, — протягиваю я ему ладонь, на что он отвечает крепким рукопожатием. — Как у вас обстановка?
— Неплохо, — разминает шею мужчина. — Успели отразить уже три волны. Эти монстры просто прут и прут, будто бы им нет конца.
— Даже так? — цепляюсь я за последние слова Малого. — А откуда они идут, вы вычислили?
— С юго-востока, — отвечает Малой. — Они идут откуда-то из лесной чащи. Но мы не стали углубляться слишком сильно, у нас был приказ оборонять лагерь и ждать подкрепления.
— Считай, что оно прибыло! А теперь пойдём — нас ещё нужно узнать, откуда эти гады выползают.
* * *
Что
