для шуток кончилось. Больше с нами никто мелочиться не собирается. С чего я это взял?
Просто понял это по условиям победы и поражения. Не было больше требований сохранить одну пятую или те же десять процентов от фракции. Нет, такое теперь не проканает.
Империя выстоит или канет в небытие.
Вслед за объявлением о начале испытания, наступает томительный период ожидания. Работа не идёт вовсе. Отчёты перед моими глазами превращаются в нагромождение букв и цифр.
Но я упорно продолжаю вчитываться в доклады. Мою работу за меня никто не сделает. А потому неважно, испытание ли на носу или нет — у каждого свои обязанности.
Спустя несколько часов активируется магическая сфера на моём столе. Лёгким движением руки я её активирую. На поверхности появляется лицо Малого.
— Докладывай.
— Мы потеряли связь с десятком мелких поселений, — сообщает Малой. — На контакт они не выходят. Ни через проекторы, ни через сферы.
— Пробовали использовать чипы-симбиоты? — уточняю я.
— В этих поселениях не было неоигроков, — сообщает Малой.
— Хорошо, высылайте отряды быстрого реагирования. Как только прибудут на место — пусть сразу же отчитаются, — приказываю я.
— Будет исполнено! — кивает Малой, и магическая сфера отключается.
Я же опускаю тяжёлый взгляд на оставшиеся бумаги на краю рабочего стола.
Будь она проклята, бюрократия.
* * *
Кабина десантного бота слегка подрагивала. Ремни плотно прижимали бойцов к сиденьям. Не будь их, и по кабине сейчас летало бы из стороны в сторону полтора десятка тел.
И плевать, что все они обладали далеко не низким уровнем — удар головой о стальной потолок никто не смог бы игнорировать.
Ещё где-то с год назад Генеральный штаб задумался о том, чтобы сформировать элитные отряды по типу спецназа.
Гвардия — это, конечно, хорошо, но на то она и гвардия, что зачастую всегда следует за Императором Шуриком. В самый эпицентр, в самую гущу событий.
Но ведь порой требовалось быть в нескольких местах сразу. Кто-то скажет, что у вас же есть имперская армия! Тысячи и тысячи солдат!
А вы попробуйте их ещё перебросить с места на место! Увы, имперские корпуса были крайне неповоротливы. За свою убойность армия заплатила мобильностью.
Для перемещения солдат требовалось напрягать все свободные силы фракции: железнодорожные составы, боевые баржи, аэролайнеры и дирижабли.
Беря во внимание обширные территории новорожденной Империи, сложившаяся ситуация не устраивала ни Генеральный Штаб, ни лично Императора.
Существовали ещё и элитные отряды, как те же Демоны Утёса, Паладины Москвы, Легион и викинги. Но они были привязаны к своим областям. В качестве дополнительных сил обороны — хорошо, в качестве отрядов быстрого реагирования — никуда не годится.
Нужен был новый род войск. И он был создан.
Спартанский отряд быстрого реагирования или же СОБР.
В него набрали сплошь ветеранов из имперской армии, лучших из лучших, а также назначили в качестве офицеров членов имперской гвардии.
Оснастили по последнему слову техники. Так ещё и собственный вид транспорта выделили.
Назвали новинку десантным ботом. Просто и понятно.
Воздушное судно напоминало собой прогулочную яхту, но только без паруса и с мощными винтами по бокам. Обтекаемая форма и многочисленные рунные цепочки, предназначенные для облегчения веса, позволяли десантному боту развивать просто невероятную скорость.
Правда, вместе с тем пришёл и недостаток — небольшая вместимость. В один десантный бот мог поместиться отряд численностью не более 15–20 игроков.
Но для бойцов СОБРа большего и не требовалось!
Неожиданно над игроками загорелась красная лампа. Раздался протяжный писк из закреплённых на стенах амулетов.
— Всем приготовиться! — рявкнул Малой. — Проверить снаряжение! До высадки пять минут!
Бойцы отряда быстрого реагирования зашевелились, проводя финальную проверку своего обмундирования. Первым шёл экзодоспех второго поколения. Для их отряда стандартную модель специально модернизировали, сделав более лёгкой и сосредоточив на повышении Ловкости.
Далее шла новая штурмовая винтовка, оснащённая магазином из двадцати рунных патронов. Дорого? Да ещё как!
Но на чём-чём, а на армии Спартанская Империя никогда не экономила.
Не забыли бойцы проверить и защитные амулеты, которыми они были обвешаны с головы до ног. Когда же проверка подошла к концу, как раз прозвучал второй звуковой сигнал.
Лампа сменила свой цвет на зелёный.
Пришла пора для высадки. Малой первым отцепил от себя ремни. Мгновение спустя его движение повторили солдаты.
Никто не произнёс ни слова.
Кабина в последний раз содрогнулась. А уже через секунду десантный люк с глухим стуком упал на землю.
Отряд быстрого реагирования спешно покинул кабину, чтобы оказаться на окраине лагеря лесорубов.
— Действуем по старой схеме, — скомандовал Малой, хмуро осматривая округу.
Никто их не встречал. И это вызывало вопросы. Шум от десантного бота должен был привлечь хоть кого-то — жителей лагеря или же неизвестных противников.
А в том, что связь была потеряна не просто так, Малой был уверен на сто процентов. Почему так? Потому что тогда бы лагерь лесорубов не напоминал бы поле битвы.
Дымящиеся остовы, оставшиеся от домов игроков, проломленный в нескольких местах частокол, словно его пробило выстрелом из пушки, а также гнетущая и давящая тишина.
Неужели здесь не осталось ни одного выжившего?
Как раз в этот момент боковые стенки десантного бота отъехали в сторону, и наружу выбралось два голема. Выглядели они подобно двум орангутангам с очень длинными руками, которые доходили до самой земли.
Эти големы не могли сравниться по убойной мощи с теми же гигантскими муравьями или многоножками, но их силы всё равно было достаточно, чтобы одолеть среднестатистического игрока 30–40 уровня.
А ещё они могли служить живым щитом, что тоже было немаловажным преимуществом.
— Шершень, — Малой подозвал к себе подчинённого, — сообщи об увиденном в центр.
В каждом отряде СОБРа присутствовал неоигрок в качестве связного. Их связь со своими сородичами пришлась очень кстати для Генерального Штаба.
Подошедший к Малому мужчина внешне ничем не отличался от обычного игрока, не считая мутировавших ног, которые сейчас больше походили на таковые у кузнечика. Его колени сгибались назад, а не вперёд, как у обычного человека.
За счёт этой мутации Шершень мог развивать рекордную скорость за каких-то пару секунд. Что для главного связиста в их отряде было крайне важно. Его выживание могло стать решающим фактором в выживании остального отряда.
— Момент, — сообщил Шершень, коснувшись ладонью виска и прикрыв веки. По прошествии десяти секунд он покинул «сеанс связи».
— Доложил. Центр приказал продолжить разведку. Если обнаружим что-то подозрительное — сразу же докладывать.
— Я
