предплечье и голень девушки, он побежал по мосту к спасительному свету. Стефани прижалась к нему всем телом, стараясь не выронить оружие. К сожалению, пистолет остался незаряженным, и теперь вставить патрон не представлялось возможным. Однако все еще можно было отбиваться рукоятью. Сдаваться нельзя. Особенно после всего, что Эдриан сделал для нее. Сегодня он спас ей жизнь. Причем не один раз.
Привыкнув к неудобному положению, в котором она очутилась впервые, Стефани посмотрела назад. На мосту показались силуэты волков. От мысли, что мертвые звери воскресли и бросились по их следам, стало не по себе.
«Нет, наверное, это не они…»
По другую сторону реки оказалось на удивление безлюдно. Девушка решила, что жители ближайших кварталов разбежались по домам, как только услышали выстрелы и людские крики, однако они не встретили ни одного стражника, что настораживало.
– А куда ты меня несешь? – спросила девушка, чувствуя, что они замедляются.
Стефани посмотрела вперед, успев заметить двойные двери. Эдриан неуклюже ввалился внутрь помещения, зацепив одновременно и голову, и ноги девушки. Беглецы оказались в светлом вестибюле с мраморным полом и белоснежной лестницей. Проемы в соседние комнаты были занавешены пестрыми портьерами. Играла музыка, доносился смех, стоны, мужские возгласы. На пролете второго этажа толпились размалеванные, точно циркачки, девицы. Их яркие одежды открывали взору то, что обычно тщательно скрывалось от посторонних глаз. Обнаженные груди, бедра, промежности…
– Закройте двери! – рявкнул Эдриан. – Там волки.
Стефани уставилась в пол, осознав, куда ее принес интендант. Она услышала, как закрылись створки и кто-то жеманно произнес:
– Ну не закрываться же. Вон сколько к нам сегодня народа пожаловало.
– Какой красивый клиент! – театрально громко зашушукались девушки.
– Мари! Иди сюда! Это по твоей части. Я знаю, как ты любишь развлекаться с парочками.
– Да это же интендант жандармерии собственной персоной. Наконец-то и он к нам зашел.
Кровь бросилась к щекам Стефани от услышанного. Она вжалась в мужчину еще сильнее, чувствуя, как цвет кожи лица постепенно сравнивается по тону с красным мундиром интенданта.
Череду вскриков прервал один громкий и басовитый женский голос.
– Молодые люди, я вынуждена предупредить сразу: если вдвоем, то это будет дороже.
Эдриан развернулся к говорившей особе. Стефани обомлела, увидев располневшую даму в корсете и длинной юбке, украшенной перьями. Она деловито поправила парик и потянула ко рту трубку.
– Извините, мадам, но мы и вдвоем вполне справимся. Нам бы только уединиться.
– Это не гостиница, а бордель, – с гордостью заявила владелица, выдув три дымовых кольца.
– Но комнаты ведь есть? Я могу заплатить.
– Это будет слишком дорого, господин интендант. – Хозяйка изогнула тонкую, как нить, бровь.
Стефани не заговорила сразу, потому что не была уверена, но теперь…
– Няня? – Она чуть приподнялась на широких мужских плечах.
Глава 21
– Моя малютка Стефани? – Хозяйка широко распахнула глаза. – Это ты? Моя маленькая? Моя крошка?
Эдриан издал смешок, еле сдерживаясь от язвительного комментария. Желание воскликнуть «Так вот где тебя воспитывали!» было сильно и заставляло совершать над собой поистине немыслимое усилие.
– Пожалуй, я тебя поставлю, чтобы момент встречи был более трогательным. – Он присел, позволив девушке встать на здоровую ногу, при этом мужчина продолжал придерживать ее за талию.
Стефани вернула пистолет интенданту, и тот сразу же убрал оружие.
– Как ты здесь оказалась? – спросила она, глядя на свою первую няню. Ее звали Виола Бусси. Женщина долгое время служила у семьи Монклар и покинула шато, когда девочке исполнилось десять.
– Я… – Владелица борделя посмотрела на то, как ее бывшая подопечная поджимает ногу, и вручила курительную трубку стоящей рядом куртизанке. – Так, все займитесь своими делами. Нечего уши греть! Здесь вам не театр. – Она указала на Эдриана пальцем. – А вы, месье, берите ее на руки и следуйте за мной. Будет вам ночлег. И поаккуратнее с моей девочкой, не закидывайте ее на плечо, как мешок картошки.
Усмехнувшись, Эдриан отер пот со лба рукавом. Стефани захотелось вскрикнуть, что вообще-то нет разницы, как ее понесут. Интендант не бросил девушку, не оставил в той темной комнате в жилом доме, защитил на мосту. И сейчас это было важнее, чем какое-то там удобство.
Однако девушка не успела проронить ни слова. Няня развернулась к лестнице, а Эдриан ловко поднял девушку на руки.
– Так достаточно мужественно? – Он смотрел на Стефани и кривил губы то ли в улыбке, то ли в злорадной усмешке.
Девушка обняла спасителя за шею обеими руками и прижалась к нему. Ее щека коснулась скулы мужчины, а губы замерли возле его уха.
– Спасибо, что спас мне жизнь, Эдриан, – прошептала она, вложив в слова всю признательность.
Желание шутить пропало, хотя обстановка борделя и поведение владелицы как никогда подходили для острот. Мужчина прижал спутницу к себе. Ему даже стало неловко от того, как на них смотрели куртизанки. Он чувствовал их пристальные взгляды и хотел побыстрее скрыться.
Эдриан поднялся вслед за Виолой Бусси по ступенькам. Куртизанки нехотя пропускали их, заискивающе поглядывая на мужчину и гневно на его спутницу. Как будто Стефани лишила их достойного заработка. Они не знали, что новый интендант жандармерии не был любителем подобных заведений и вряд ли бы пришел вечером, чтобы спустить жалование.
Преодолев половину лестничного пролета, Эдриан слегка улыбнулся. Несмотря на тот ужас, что они только что пережили, он чувствовал необыкновенный прилив чувств к Стефани. Она оказалась не просто смышленой дворянкой, а бойцом, решительности и мужеству которого могли бы позавидовать многие мужчины. Сегодня они дрались бок о бок, как старые товарищи. Это вышло так интуитивно и непринужденно, будто оба знали друг друга всю жизнь. От осознания, что между ними существует некая глубинная связь, названия которой он не знал, по коже пробежали мурашки. Словно это было самым впечатляющим событием за вечер.
Стефани уткнулась в плечо мужчины носом, стараясь не смотреть по сторонам. Виола уже назвала ее имя, поэтому страх быть узнанной не имел смысла. Девушку беспокоило скорее то, что, насмотревшись на полуобнаженных девиц в откровенных нарядах, фантазия теперь играла с ней злую шутку, вопрошая о том, как бы выглядела она в таком платье. До этого Стефани и не знала, что кто-то может подобным образом одеваться.
– Сюда, мои дорогие! – Хозяйка свернула направо в узкий, плохо освещенный коридор. – Здесь у нас комнаты для особых гостей. На сегодняшнюю ночь у нас есть только одна свободная… Но, быть может, мужчина переночует в другой, обычной комнате. – Увидев, как скривился Эдриан, Виола истолковала его недовольство на свой манер. – Не беспокойтесь, это очень приличная комната. – Немного изменив тон,
