в «Тритоне» остались, а он в доке! Кому хватило — берут термолезвия, и Отто Краузе первым врывается в шлюз.
Сразу четверо! Три жабера с термошокерами и уровнем выше — блевоид. Отто стреляет в одного «лягуха», другого берёт под контроль не забыший прихватить гипнотизатор Бакович — и третий алик, замороженный парализующим выстрелом, без сознания валится на мокрый пол. «Нашего» жабера сразу же заваливает Вернер Хайнш. Томпсон подчиняет блевоида и гонит его на разведку в доки, следом крадётся Краузе и за ним — Дебора Веласкес, а Хайнш остаётся держать под прицелом шлюз, откуда ещё может появиться противник. В принципе уже этой тройки, при поддержке псиоников, хватит, чтобы моментально вынести десяток жаберов. А ведь до отражения десанта вообще не должно было доходить, просто дико не повезло…
Блевоид вваливается в средний док, чуть не утыкаясь в очередного жабера. В него сразу прилетает из термошокера, и оба пришельца сползают вниз. Краузе выцеливает «лягуха», не успевающего перезарядить термошокер — точно! Он бежит в правый док и уже почти добегает, когда навстречу ему летит красноватый парализующий разрыв, и немец мешком валится на пол.
Веласкес в это время бросается налево и на ходу режет термолезвием двух аликов, карауливших проход между доками. Пытается пробежать дальше… и вдруг начинает остервенело палить во все стороны, а потом застывает на месте и выискивает стволом звукового ружья какую-то непонятную цель. Оказывается, у жаберов тоже могут быть псионические способности!
— Верни! — предупреждаю я. — Дебора под контролем, осторожно!
Хайнш, успевший разделаться ещё с двумя пытавшимися проникнуть через шлюз «лягухами», бежит в этот момент направо, к лежащему без сознания Краузе. У прохода в правый док стоит перезаряжающий свой термошокер алик, Лекуант берёт его под контроль и…
Нет, Пресвятая Дева может не только помочь, но при этом и пошутить!.. Взятых под наш контроль пришельцев противник всегда старается уничтожить в первую очередь, но сделать это сейчас могла… только подчинённая чужим разумом Веласкес! Уже прицелившаяся было в спину бегущему Хайншу, она в последний момент смещает ствол влево, и ультразвуковой заряд попадает точно в голову жабера.
— Верни, не стреляй! — кричит Сентено. — Передай цели!
Хайнш, пробежав в правый док, засекает двух последних зелёных пришельцев. Томпсон с Баковичем дружно подчиняют их, и освобождённая Дебора, встряхнувшись, растерянно смотрит на своё ружьё, а потом, поняв, что произошло, уныло тащится к шлюзу. Но бой окончен, Верни уже добивает врагов двумя выстрелами в упор…
Лейтенант X–COM Виктор Курченко, 31 декабря 2040 г.
Настроение у всех, мягко говоря, смешанное. Тревожно, что алики обнаружили «Приму» — не отстанут ведь теперь, будут посылать дредноуты один за другим! Собственно, и пытались вчера второй раз, но тут уж автоматическая наводка пульсарных батарей сработала без сбоев — огромная субмарина развалилась на куски в нескольких милях от базы, нападать было уже некому.
К беспокойству примешивается и азартное предвкушение — скоро испытываем «Левиафан», и на вторую половину января, если всё будет штатно, планируется рейд в Т'летлх. Да, в полную неизвестность, но «лучше ужасный конец, чем ужас без конца».
Ну и праздничная приподнятость, конечно! Новый год — встречайте! Да, сначала какой-то небольшой брифинг, но сегодня все смотрят не на бедного Никиту, который собирается что-то рассказать, а на фуршетный стол с рождественской ёлкой. У нас не просто очередное новолетие — отмечаем годовщину X–COM! Всего год назад мы вот так же собрались вокруг нового командира, которого совершенно не знали, а сейчас кажется, что Кабрал был с нами всегда…
Всегда… Вспомнаются лица тех, кто теперь уже навсегда — только в нашей памяти. Весёлый товарищ Руди Фогель, погибший в нашем первом бою. Штефан Гункель, вернувшийся из того боя, но так и не доживший до нашей будущей победы. Гюнтер Рихтер, убитый у меня на глазах. Квентин Моррис, с которым никто даже не успел толком познакомиться. И прекрасная француженка Аннет Лемаршан…
Леон Пешё, такое впечатление, успел в Лемаршан немного влюбиться — с тех пор сам не свой, а уж в каких выражениях он послал своё французское командование, стало у нас чуть ли не легендой — сам же Леон и показывал тогда приказ со своей «распиской в ознакомлении». Француз, конечно, тоже собирается с нами в Т'летлх, а вот Спенсер и Дебора не смогут, Веласкес вообще оконфузилась, попав под контроль даже не тасотля, а жабера. Ей и праздник, похоже, не в радость — стоит печальная, мексиканская наша мадонна…
Эх, Дебора! Ну как объяснить тебе, что победа начинается с первого боя, а последним только заканчивается? Что ты шла с нами на самые первые операции — без брони и с плохоньким оружием, и всегда была на переднем крае, завалив два десятка аликов? Что ты, наконец, ковала нашу победу не только в боях, но и в лабораториях, будучи фактически главным испытателем нового оружия?
…Никита коротко докладывает, что исследованы наконец гранаты пришельцев, до которых всё никак руки не доходили. Гранатами мы почти не пользуемся и вообще давно их на операции не берём, но выслушиваем с благосклонностью — мало ли что, вдруг да пригодится граната с убитого алика?
— Я не президент, — берёт затем слово полковник, — и не монаршая особа, поэтому скажу просто как командир. С Новым годом! И выпьем за самое главное на любой войне. За победу!
— Sieg Heil! — подмигивает Матиас. Здесь все свои, даже Мелани не придёт в голову обвинять его в симпатиях к нацизму.
- ¡Venceremos! — оживляется наконец и Дебора.
— За нашу победу — одну на всех! — поднимаю я стакан…
Глава VI
Левиафан и Михаил
Лейтенант X–COM Иван Шадрин, 1 января 2041 г.
Правительства и корпорации, похоже, начали падать к ногам пришельцев, как кегли — теперь вот задурил Магрибский союз. Арабы, нам-то от этого ни жарко ни холодно, а вот в мире наверняка начнётся всякое нехорошо. Нет, пора уже разносить этот Т'летлх вдребезги и пополам! Но «Левиафан» достроят только через неделю, и опять группа с «Примы» идёт на «Тритоне»…
Да, не дали им алики спокойно отметить Новый год! Едва стрелка начала отсчитывать первый час, как мы приняли сигнал тревоги. Нападение на сухогруз, идущий из Буэнос-Айреса в Кейптаун! Вроде бы акватоиды, а значит, и кальциниты, но это не так опасно, как ракожопы с мозгодронами — Виктор с Ричардом даже гаусс-ружья взяли вместо звуковых пушек. И все, конечно, положили в ранцы датчики движения, иначе на огромном судне зае… замучаешься все каюты и контейнеры прочёсывать.
— Как недавно выяснилось, в воздухе ментальный контроль
