тоже возможен, — даёт последние советы Кабрал, — поэтому тактики придерживайтесь той же, что и в «узлах силы»: Томпсон, Лекуант, Бакович — вы подчиняете замеченных пришельцев, остальные идут вперёд. Только аптечки на этот раз отдайте другим оперативникам, а то можете остаться слишком далеко и не успеете, если что. Все двенадцать — обязательно возьмите вибролезвия, в этих коридорах от них больше толку, чем от «стрелковки»!..
…Тальбот и Курченко с гаусс-ружьями выбегают, как всегда, первыми, и Ричард сразу снимает короткой очередью акватоида, караулящего трап на верхнюю палубу. Виктор бросается к штабелю ящиков и бочек — до него только несколько метров. В таком укрытии почти наверняка притаился алик… так и есть, кальцинит. Был.
Сухогруз, похоже, стандартный — слева трап и за ним дверь в переборке, правее в той же переборке — ещё две двери. Сентено бежит к трапу, за ним — Булгаков и Курченко. Даниэль на полпути замечает кальцинита на краю крыши ходовой рубки, вскидывает звуковую пушку и, конечно же, не промахивается.
— Дал бы хоть попробовать! — досадует Лекуант. — Всё равно эта слизь на расстоянии не опасна.
— Гастон, а ты уверен, что не свихнёшься? У них вообще мозга нет, что там контролировать?
— Два кальцинита, у двери в ходовую рубку! Передаю! — говорит Тальбот, и Лекуант всё-таки пробует. Вроде бы он не свихнулся — один из «бурых водолазов» входит в рубку… и сразу натыкается ещё на одного! Бакович, легко подчинив пришельца, гонит его по трапу вниз, а потом в дверь, за которой уже ждёт с вибролезвием Мэлори Кинг. За кальцинитом по тому же маршруту идёт и замеченный по пути акватоид.
Борис ещё не успевает добежать до трапа, когда наверху раздаётся глухой взрыв. Термошокер! Алик, похоже, заморозил самого себя неудачным выстрелом — лежит неподвижно, а на на Булгакова уже кто-то гонит кальцинита…
— Леон, доставай вибролезвие, тебе посылка! — сообщает Лекуант.
— Передаю кальцинита, гоните к Мэлори! — это Краузе.
— Мелани, два акватоида на баке, вплотную друг к другу! — Сентено подсказывает Томпсон, что один из аликов должен застрелить другого.
Последнего «бурого водолаза» заметил в дальнем коридоре Краузе. Мы видим, как пришелец, догнав какого-то матроса, сжимает его в объятиях — и на палубу сползает кровавая мешанина сломанных костей. Безмозглая тварь, не сбавляя скорости, несётся к Отто, но тот уже выбрасывает навстречу вибролезвие… И вот с этим кто-то хочет договариваться?..
Корабельный кот Прасад, 1 января 2041 г.
В трюме страшно. Там водятся крысы, и я их боюсь. Женщина, кормившая меня в родном порту рыбными чипсами, говорит, что это они должны меня бояться, потому что я — кот! Муррр, Деборрра, всё равно боюсь… Они большие и зелёные, и ещё они стреляют.
Но сначала, правда, всё спокойно. Мэлори выбегает на площадку между контейнерами и осторожно крадётся вперёд — никого. Поворачивается в другую сторону — ничего особенного, только наверху, на штабеле контейнеров, маячит кальцинит. Для Гастона не представляет сложности сбросить его под короткую очередь Виктора, а Мэлори тем временем проскакивает в проход между контейнерами — и с её вибролезвия падают две половинки разрезанного акватоида!
— Старшина Кинг! — недоволен Кабрал. — Здесь же и гражданские могут так вот прятаться! Не выставляйте оружие вперёд не глядя!
Через несколько секунд полковник наверняка уже сожалеет о своём приказе, потому что американка, сунувшаяся проверить контейнер, сначала благоразумно поднимает вибролезвие вверх. Она даже не успевает повернуться, как по ней стреляют в упор. В следующее мгновение обезглавленный акватоид сползает вниз, но Мэлори ранена…
Борис с аптечкой спешит к контейнеру, и одновременно с этим Даниэль, открыв дверь в следующий отсек, видит акватоида и двух кальцинитов. Гастон, заставив зелёного человечка застрелить одного из кальцинитов, гонит двух аликов точно под выстрелы колумбийца. А на подъёмнике в центре отсека уже нарисовывается третий, которого валит Отто Краузе.
— Даниэль, зря пижоните! — это опять Кабрал. — Если противник вплотную к вам, атакуйте вибролезвием!
Фербер и Курченко добивают среди контейнеров двух последних акватоидов. Больше здесь никого нет, нужно продвигаться в машинное отделение и подниматься на верхние палубы. Краузе, поднявшись на самый верх, видит ещё одного алика со звуковой пушкой, которого Томпсон гонит на разведку.
…Несколько минут — и Матиас с Виктором уже добивают наверху последних «бурых водолазов». Странно, конечно, что пришельцы послали в этот рейд только хлипких акватоидов и практически не опасных для нас кальцинитов, но даже с таким противником оперативники справились далеко не идеально — погибли четыре матроса из экипажа сухогруза, а Мэлори Кинг выбыла из строя на месяц…
Полковник Антон Кабрал, 6 января 2041 г.
— Руди! Какие люди, и без охраны! — обнимаюсь я со старым другом.
— Тони, ну почему же без охраны? — смеётся Бреме. — Прошу: старшина Кемп. Он что, в охранники не годится? И личный пилот — капитан-лейтенант Матюшин! Впрочем, с Александром ты давно знаком.
— И плавучий представительский лимузин «Левиафан»! — подхватываю я.
Да, Матюшин наконец-то перегнал на «Приму» нашу новейшую субмарину! С ним прибыли старина Руди и Коннер Кемп — только у них порог внушаемости оказался достаточно высоким для рейда в Т'летлх. Ещё они привезли орудийную платформу и несколько вибролезвий. «Меганезией» теперь командует Спенсер Чейни, а Шадрин принял «Чагос», и туда отправился для усиления наш Мигель Бональ.
Кемпа в конце концов уводит Эндрю Кук — знакомиться с нашими. Матюшин уходит в док — смотреть, как на «Левиафан» будут устанавливать вооружение. А Бреме хотел обстоятельно поговорить с Номинхановым, но сначала мы с ним встретимся по-нормальному!..
— …Значит, через несколько дней всё решится? — риторически переспрашивает Руди. — Второй попытки, если я правильно понимаю, у нас нет?
— Однозначно нет, — вздыхаю я. — Возможно, нет даже первой — похоже, у пришельцев всё готово к пробуждению супермозга и подъёму Т'летлха. Но зачем они тогда продолжают свои поиски в океане? Видимо, на самом деле готово далеко не всё. Нужны, я полагаю, хотя бы два-три «узла силы».
— Подожди, Тони! — соображает Бреме. — Ведь для того, чтобы звездолёт поднялся со дна, «узлы силы» не нужны, они только дадут пробудившемуся Ктулху дополнительную мощь. Но пришельцы уже подчинили три правительственных блока из шестнадцати, а это дополнительные миллионы разумов! Чем не замена одному-двум «узлам»?
— Может быть, и так, Руди… Но меня больше беспокоит, не начнут ли они экстренный подъём, если узнают, что мы готовим налёт.
— Даже если заранее и не узнают, то это будет очевидно для них, как только мы там высадимся. И вот тогда компьютер звездолёта может начать программу пробуждения и подъёма, хоть и не штатную. Так что да, второй
