Я многозначительно покосился на его напыщенный прикид, и Декс громко рассмеялся.
– Ничего плохого не вижу в воске для волос, – возразил он.
– Декстер, которого я знал, был готов разрезать все свои рубашки, лишь бы насолить отцу.
Улыбка осталась на губах Декстера, но в его глазах появилось мрачное выражение.
– В то время я был очень глуп и зол. Просто не знал, что делать, кроме как бессмысленно крушить все вокруг. Я до сих пор не могу простить себе того, что произошло. Тем удивительнее, что мы встретились здесь, Кингсли фон Старр, – сказал он с улыбкой, а я метнул на него грозный взгляд.
– Декс, я сказал тебе правду, потому что знаю, что ты сохранишь секрет, – в моем голосе звучало явное предупреждение.
– Я – могила, – пообещал он и отвел взгляд в сторону девчачьего туалета, откуда только что вышли Ева и Джуди.
Они продолжали спорить.
– Твоя принцесса и ее подруги активно мутят воду. Последние два часа я проторчал на срочном совещании с директором Бертоном и половиной преподавательского состава. Девчонки лезут на рожон.
– Почему это?
Я удивленно посмотрел на своего друга. Он так отличался от Декстера, которого я знал. В его глазах появилось что-то такое, чего я не мог понять, что-то незнакомое.
– У меня два года ушло на то, чтобы уговорить Бертона дать одной из девушек возможность войти в совет школы, – серьезно сказал он. – В итоге нам разрешили пригласить только Еву, и то только из-за ее статуса и высокого положения ее родственников, которые в свое время тоже были в совете. Будь старикашка сто раз полоумным динозавром, если Ева с девчонками продолжат гнуть свою линию, она может лишиться своей должности. И я ничего не смогу с этим поделать.
– Зачем ты мне это рассказываешь? Думаешь, я уговорю ее поумерить свои амбиции? И не подумаю.
Декстер недовольно скривился.
– Я не удивлен. Просто надеюсь, они знают, что делают. Иногда имеет смысл тихонько подождать в сторонке, а не махать красной тряпкой перед быком. Ева должна быть умнее.
– Мне кажется, вы слишком серьезно ко всему этому относитесь, просто цирк какой-то. Ты же сам не веришь в эту фигню, что девушки не должны быть у власти?
Ева и Джуди направлялись в столовую, и я, держась на некотором расстоянии, последовал за ними. Декс шел рядом.
– Конечно, нет, – фыркнул он. – Но Бертон думает иначе, чем весь остальной мир. В школе время практически не двигается. Осуществить Евин план будет нелегко. Должность президента школы – это не пустой звук, как в большинстве других заведений. Президент школьного совета обладает даже большим влиянием, чем директор Бертон. Эта школа, она как самостоятельное маленькое королевство. И тот, кто не справится с управлением, будет низвержен. Здесь у тебя нет друзей, только союзники, которые преследуют свою выгоду, или враги. Так что Еве следует хорошенько подумать, правда ли она хочет занять эту должность и какое влияние это окажет на ее дальнейшую жизнь.
У них реально не все дома. Я в полном недоумении уставился на Декстера, но его взгляд оставался совершенно серьезным.
– Если Еве каким-то чудом действительно удастся обойти Уэствинга, я бы посоветовал тебе сделать свое пребывание здесь постоянным, потому что в этом случае ей понадобится вся поддержка, какую она только сможет получить, – сказал он и остановился перед столовой, из которой уже был слышен шум голосов.
– Я тебя не узнаю, Декстер. Как будто другой человек говорит, – наконец, сказал я вслух то, что уже давно вертелось у меня на языке.
При этом я и сам не мог понять, в положительном смысле я это говорю или нет. Декстер провел рукой по волосам, выбив из идеальной прически несколько прядей.
– Просто я понял, что бороться с ветряными мельницами бессмысленно. Гораздо эффективнее купить ветряную мельницу, а потом делать с ней что захочешь. – Он сжал мое плечо. Его хватка была теплой и твердой. Перстень с печатью блеснул на его пальце. – Я действительно очень рад, что ты здесь, Кингсли. – На его лице промелькнуло странное выражение. – Скажи, у тебя еще сохранился тот тамагочи?
– Да. Ты же окрестил его талисманом удачи, куда ж я его дену. Почему спрашиваешь? Хочешь забрать обратно? – спросил я с удивлением.
Декстер улыбнулся.
– Нет, оставь себе. Главное, позаботься о принцессе, – с этими словами он повернулся и исчез в другом направлении.
Я смотрел ему вслед, но сообразив, что я уже несколько минут как упустил Еву из виду, поспешил в столовую. Здесь мальчики и девочки тоже были разделены, как вода с маслом – и устав школы читать не нужно. Я огляделся, тщетно разыскивая пункт выдачи еды.
– Кинг!
Джуди энергично помахала мне рукой.
– Садись к нам!
Я медленно подошел к девушкам. Все, кроме Джуди, посмотрели на меня с подозрением.
– Может, я лучше найду другое место? – спросил я.
– Да, – сказала Ева.
– Нет, – сказала Джуди, и они обменялись гневными взглядами.
Остальные девушки колебались, пока, наконец, Поппи – по крайней мере, мне казалось, что так ее зовут – не подвинулась в сторону и не похлопала по скамейке рядом с собой.
– Но предупреждаю тебя сразу, – сказала она. – Хорошей репутации тебе не видать, если будешь сидеть с нами.
– Всегда предпочитал приятную беседу хорошей репутации, – отозвался я и опустился на свободное место.
Она улыбнулась.
– Побольше бы таких, как ты.
– Американцев? – ехидно спросила Джуди.
– Джентльменов, – поправила ее Поппи.
Ева, демонстративно подняв меню, спряталась за ним. Джуди перебросила волосы через плечо и с серьезным видом спросила:
– Может, это, обсудим с ним наш план битвы?
– План битвы? – заинтересованно повторил я.
Девушки обменялись взглядами и, похоже, пришли к выводу, что я могу остаться: Ева бросила меню на стол, а Поппи достала из волос ручку, которая до того держала ее рыжую гриву в узле на затылке.
– Прекрасно, – пробормотала Ева и начала что-то строчить на бумажке. – Давайте составлять новый совет.
– Так ты решила баллотироваться? – спросил я.
– Похоже на то, – сказала она, не поднимая глаз. – Кто-то ведь должен отважиться и стать первым, правда?
– Да, – решительно подтвердила Джуди.
Тут подошла соседка Евы, Анастасия, скользнула за стол и закинула ногу на ногу.
– Ты опоздала, – сказала Поппи.
– На что? – со скучающим видом спросила Анастасия, изучая меню. – Опять куриная грудка и хлеб на закваске. Меня уже скоро тошнить от этого будет, – вздохнула она.
– Скажи, а есть тут вегетарианские опции, или только шницель? – спросил я, чтобы поддержать разговор.
Ее брови взлетели вверх и, уперев подбородок в ладонь, она стала разглядывать меня так, будто я какой-то инопланетянин.
– Шницель? – протянула она.
– Это куриный суп, а не шницель, – шепнула мне Ева.
– Что? Тогда почему это не называется супом?
– Именно так и называется, – весело возразила Ева.
Я нахмурился. В этот момент рядом с нами появился официант, поставил на середину стола супницу и отошел. Черт, это действительно был суп. Чем же я буду обедать? Ева позвала официанта и что-то шепнула ему на ухо. Он кивнул и быстро удалился. Девушки принялись за суп. Мой живот заурчал. Неужели здесь все едят мясо? Я принялся оглядываться по сторонам, но тут снова возник официант и сунул мне под нос тарелку зеленого супа.
– Овощной суп. Мисс Блумсбери сообщила, что вы будете питаться по особому меню.
– Спасибо, – сказал я и удивленно глянул на Еву.
Она невозмутимо поедала свой суп, продолжая записывать имена.
– Анастасия, – сказала она мгновение спустя, – я бы хотела, чтобы ты была в совете как представитель спортивного кружка.
Анастасия величественно набрала в ложку суп и пожала плечами.
– Как скажешь.
Это она так согласилась? Похоже на то, потому что Ева записала ее имя. Тут к столу, вытаращив глаза, подбежала запыхавшаяся девчонка лет десяти.
– Беда! – еле выговорила она.
