что пропавшая девчонка нашлась, не их заслуга, но мог бы для видимости немного и подбодрить оперативный состав, который из последних сил старается раскрыть убийства и уже подобрался совсем близко к жестокому преступнику. Все же, как-никак, они с генералом считаются старинными друзьями: столько лет вместе прослужили, можно сказать, не один пуд соли съели…
«Они там что, охренели, что ль? — возмутился про себя Орлов, находившийся в недобром расположении духа, расписываясь за получение практически порожнего пакета. — Три слова не могли прислать по телеграфу? Занимаются там, понимаешь, бюрократизмом! Человека гоняют!»
Но когда он на ходу распечатал пакет и стал читать серенькую бумажку с напечатанным на машинке текстом, лицо у него заметно вытянулось, настолько он был поражен и обескуражен полученным ответом.
«На Ваш запрос №… от 23.08.46 г. сообщаем, что красноармеец Степан Филиппович Филатов, числившийся без вести пропавшим с 1942 года, по имеющимся у нас данным, на самом деле жив. На основании дополнительных сведений выяснено, что в сентябре 1943 года в СМЕРШ фронта обратился его сослуживец-однополчанин сержант Бастрыкин, воевавший некоторое время в партизанском отряде товарища Будая. Он рассказал, что при освобождении партизанами деревни Тетушкино видел интересующее Вас лицо в карательном отряде, когда каратели прибыли в означенную деревню расстреливать людей за связь с партизанами. Во время скоротечного боя изменнику и предателю Филатову удалось скрыться. В данное время место нахождения его неизвестно. Если Вы обладаете достоверными данными о месте его нахождения, примите все меры к его незамедлительному задержанию и передаче его в местные органы МГБ для последующего выяснения всех обстоятельств измены Родине и совершении справедливого советского суда как над врагом народа. Капитан госбезопасности Пыльнев».
— Вот так фигура! — прошептал Орлов, как слепой нащупывая ручку на двери.
Только он вошел в отдел, навстречу поднялся Федоров; довольно ухмыляясь во все свое широкое лицо, оживленно сказал, оглядываясь на товарищей:
— Клим, нашли мы сбежавшего Кутыря.
— Где же? — машинально полюбопытствовал Орлов, все еще находясь под впечатлением от только что прочитанной информации.
— Отдаленная деревенька такая есть — Волчки. Может, слышал когда? Между прочим, это у нас в области. У дядьки своего прятался. Собирался отсидеться, а потом рвануть в Москву. Местные товарищи его задержали, скоро к нам доставят.
Федоров ожидал, что начальник похвалит их за проделанную работу, но тот, направляясь к своему столу, лишь одобрительно хлопнул его по плечу. Но на полпути он вдруг свернул к Журавлеву. Тот покуривал, сидя на подоконнике, с явным удовольствием вдыхал дым и, отворачивая голову, пускал его за окно, на улицу, где в парке на ветру, как живые, шевелились листья высоких тополей.
— Читай, — протянул он серый листок оперативнику. — Вслух читай, — повторил он уже приказным тоном. Вернулся к своему столу и с несвойственной ему усталой тяжестью опустился на скрипнувший под ним стул, грудью навалился на столешницу, сложив перед собой узловатые руки.
Журавлев, не успевший насытиться папиросой, еще пару раз торопливо затянулся, потом вдавил окурок в находившуюся рядом пепельницу, кашлянул и принялся читать. По мере того как он читал, его голос обретал свинцовые нотки, а благодушное до этого лицо принимало злое выражение, даже цвет кожи заметно посерел, став похожим на цвет листка, который он держал перед собой. Дочитав до конца, Илья обвел всех прищуренными глазами, остановив свой полный негодования и ненависти взгляд на Орлове.
— Вот и второй ответ на то, зачем он изнасиловал и убил гражданку Бастрыкину, — сказал тот, сжимая и разжимая кулаки. — Ее муж стал свидетелем, что он сотрудничал с немцами… Его надо было убрать, чтобы жить дальше, не опасаясь, что на него донесут в соответствующие органы… Только просчитался он, Бастрыкин успел обратиться в СМЕРШ… А узнав о том, что он умер в госпитале, этот подлец и отыгрался на его жене… Очевидно, приходил на кладбище, чтобы удостовериться, что Бастрыкин действительно там похоронен, и случайно встретился с его женой… Думаю, что и нового мужа своей бывшей жены он не оставит в живых… Натура мстительная не позволит смириться, что он спал с его женой… Необходимо срочно принять меры по его задержанию. Буду сейчас просить генерала, чтобы подключил все наши ведомственные ресурсы, а также военных, дислоцированных в Пехотке. Надо выставить по городу посты, наряды, перекрыть дороги, проверять и задерживать всех подозрительных личностей.
— Да тут целая войсковая операция требуется! — воскликнул Федоров.
— А ты как думал?! — Орлов стукнул кулаком по столу, порывисто поднялся.
— Клим, а не спугнем мы его своими активными действиями? — осторожно осведомился Капитоныч. — Как бы хуже не сделать.
— Вариантов нет! — Орлов рубанул ребром ладони воздух, как шашкой. — Если скроется, то… страна у нас большая, затеряться легко… Да и вряд ли он в курсе того, что именно его разыскивают… Значица так, Федоров и Капитоныч на месте определяют круг необходимых для исполнения нашей задачи людей, я иду к генералу, а Журавлев — на станцию, берет себе в помощники парочку линейных милиционеров и проверяет документы у всех попавших под описание пассажиров… Главное, чтобы он еще оставался в черте города… Но даже если он находится в области… еще не успел ее покинуть, мы его задержим. Военные нам в этом помогут. Да и время ему требуется, чтобы узнать, где в данный момент проживает его соперник… Журавлев, ты еще не уехал? — вскипел Орлов и резко, так что у него хрустнуло в шейном позвонке, обернулся в сторону Заболотнова, с готовностью приподнявшегося с дивана. — Отвези его на вокзал и мигом сюда! — приказал он, с досадой потирая шею.
Заболотнов, который всегда относился к ведомственному автобусу с явным трепетом и без острой на то необходимости ездил со скоростью, не намного превышающей скорость озабоченного пешехода, торопящегося по неотложным своим делам, в этот раз гнал как очумелый. При включенной сирене и проблесковом маячке с вращающимся рефлектором он довез Журавлева до нужного места за какие-то полчаса. На привокзальной площади Илья, не дожидаясь, когда автобус полностью остановится, на ходу выпрыгнул из него и, придерживая рукой планшет, побежал к одноэтажному рубленому дому, где размещался линейный отдел милиции.
— Громов у себя? — на бегу спросил он у куривших на крыльце двух молоденьких милиционеров. Они даже не успели ничего толком ответить, как он пролетел мимо, грохоча сапогами по скрипучим доскам.
— Чего это он? — спросил один из милиционеров, с изумлением проводив глазами его скрывшуюся за дверями спину, туго перепоясанную ремнями.
— Эти парни с гонором, — ответил ему второй, продолжая невозмутимо попыхивать папиросой. — Уголовный розыск. Что ты-и… Они там все дюже деловые.
Но тут дверь резко
