смог остановить нескончаемый поток слов своей тёти.
– Позволь нам с Нейрой поговорить наедине.
Ройл отвёл меня в небольшую уютную библиотеку, и даже запер за собой дверь, будто боясь, что я в любой момент могу выскочить.
– Так почему ты внезапно собрался женится? Если это из-за твоей конкуренции с Легри?
– Всё гораздо серьезнее, Нейра.
Как оказалось, мои подозрения по поводу Хилла оправдались. Более того, он умудрился влить в меня какую-то ужасную гадость!
– Что со мной будет? У меня вырастет еще одна голова? Отвалиться хвост? Нет, хвост мне не жалко, да и рога тоже, но я не хочу вторую голову!
Вампир погладил меня пока по единственной макушке, а затем, пользуясь случаем, и вовсе посадил к себе на колени, успокаивающе обнимая.
– Всё хорошо, с тобой ничего не случится. Эликсир, который использовал для тебя Хилл, не слишком хорош. Твоя кровь превратилась бы в идеальное лекарство для ректора Фаллинела. Если бы эксперимент продолжался, то ущерб был бы значительным. Скорее всего, уменьшилась бы продолжительность жизни, ты всё время испытывала бы слабость, и имела бы проблемы с внутренними органами. Но он не осмелится тянуть к тебе свои лапы, если ты станешь моей женой.
Я поёрзала на коленях Матиаса, и слегка хлопнула его по руке, тянущейся куда-то не туда.
– Зачем тебе мне помогать? Мы знакомы лишь несколько дней. А брак – это серьезно.
Развестись в Безаре было очень сложно, практически невозможно, и при разводе Ройл потерял бы почти половину имущества. Я не верила, что он бы так рисковал только из-за любви. Конечно, если душа Мариса каким-то образом меня узнавала… то тогда совсем другое дело.
Но разве это не делало меня коварной обманщицей?
– Не обязательно. Мы можем подписать брачный контракт, а когда опасность для тебя спасёт – тихо развестись. Это будет фиктивный брак, лишь на бумаге.
Я посмотрела к кристально-честные глаза вампира.
– Правда?
– Конечно!
Хотелось ему верить, но…
– Если это только фиктивный брак, зачем ты расстегиваешь пуговички на моём платье?
Я соскочила с колен вампира и поправила одежду.
– Мне показалось, что тебе немного жарко, – попытался объяснить Ройл.
Мне и было жарко. А ещё – ужасно неловко. Я абсолютно не знала, как справиться с Матиасом. До этого, из-за моей болезни, мне никогда не приходилось флиртовать, или отвечать на ухаживания. Весь мой опыт начинался и заканчивался на Мейнарде и Менаре. Но оба мужчины и на треть не были столь же активны в соблазнении, как этот вампир!
У меня не было причин отказывать Ройлу. Думай ли я о задании, или руководствуйся личным отношением, выйти замуж за вампира выглядело лучшим решением. Так что я кивнула.
– Хорошо. Но ты должен держать слово! Ты не должен пытаться воспользоваться своими преимуществами. Я приличная… хинда.
Не то, чтобы я верила Матиасу Ройлу. Но было бы весело его немного помучить. Вампир взял мою ладонь, и нежно поцеловал коники пальцев. Казалось, он нисколько не сомневался в моём согласии.
– Тогда давай обрадуем мою тётю.
Я подумала о слишком ретивой леди Шейл, и осторожно спросила:
– Мы ведь не будем планировать настоящую свадьбу? В конце концов, это только формальность.
– Как только я получу разрешение из храма, мы тут же поженимся. У Шейл не будет слишком много времени, чтобы организовать что-нибудь грандиозное, – уверил вампир.
Как же мы оба ошибались!
Глава 23. Выйти замуж и умереть
Не стоит недооценивать родственников, желающих женить вечного холостяка.
Тем более, если этот родственник одна немолодая, одинокая и скучающая тетушка. За четыре дня она успела разослать приглашения, организовать приём и позаботиться о свадебных нарядах. Мне же оставалось всюду следовать за леди Шейл, и лишь изредка кивать, одобряя букет или ленточки на платье.
За всё это время я видела Матиаса Ройла лишь раз или два за ужином. Вампир метался по всей столице, пытаясь то выбить разрешение от храма, то сражаясь со слишком ретивыми эрллами, желающими добиться моего возвращения в Университет.
Меня постоянно окружали телохранители. Видимо, Ройл очень боялся, что меня все же похитят. Всюду, и даже до дверей моей комнаты меня сопровождали четыре квадратных вампира, в черных рубашках и брюках. Если верить леди Шейл, Ройл лично нанимал их среди самого сильного молодняка. Неужели так за меня беспокоился? Или, кто знает, он опасался моего побега? Как шепнула мне леди Шейл, и на самой свадьбе меры безопасности будут беспрецедентно жесткими. Мне даже стало интересно – мне вообще дадут поговорить с гостями, или я даже не смогу их увидеть за широкими спинами своих охранников?
Когда знаменательный день настал, я была уже истощена предыдущей подготовкой, и мало на что реагировала. Леди Шейл и служанки наряжали, причёсывали и красили меня, будто куклу. Мне лишь изредка нужно было поворачиваться и поднимать руки, пытаясь не заснуть под девичий щебет.
Наконец, леди Шейл растолкала меня, и торжественно подвела к зеркалу, желая похвастаться своими усилиями.
Увидев своё отражение, я удивленно моргнула. Если в своем студенческом наряде я походила на воспитанницу Смольного института благородных девиц, то нынешний мой облик… М-да, где там трепетная невеста в белых кружевах?
Во-первых, моё платье оказалось насыщенно-красным, переходящим к низу юбки в тёмно-бордовый. Ткань была похожа на бархат, и такой же мягкой. Лиф облегал тело очень плотно, поэтому не предполагалось, что я надену под верх платья бельё. К счастью, округлый вырез, оставляющий плечи почти полностью обнаженными, демонстрировал лишь небольшую ложбинку между грудями, и не пытался сползти вниз.
Я немного повернулась, и зеркало отразило мою почти полностью обнаженную спину. Хм, должна ли я быть счастлива, что хотя бы моя пятая точка надежно прикрыта? В отличие от откровенного верха, юбка лишь мягко очерчивала бёдра, и красивыми волнами спадала на пол, образуя сзади небольшой шлейф.
Вместо свадебной вуали волосы украшал венок, усыпанный камнями, похожими на рубины и агаты. В ушах и на шее сверкали фамильные драгоценности семьи Ройл. Акцент в макияже был сделан на губы карминового цвета, отчего моя кожа казалось еще светлее.
Никогда не думала, что буду выходить замуж в образе невесты Дракулы. Хотя… Всё логично, да. Я ведь и собиралась выйти замуж за вампира! Эх,
