недостаточном понимании ее законов? Что, если она просто требует иного подхода… Ведь никто не отменял законы сохранения энергии, верно? – Он сделал паузу, чтобы после заговорить тише. – Почему мы считаем невозможным то, что наши предки делали регулярно? Какова истинная природа границ нашей власти над миром? – Он прищурился, ожидая ответа.
– И что ты предлагаешь? – спросил тот же рыжий парень.
– Я? Ничего. – Лукас пожал плечами. – Мы же здесь просто обсуждаем, Роб, забыл?
– Прости. – Роб почесал затылок. – Вечно мне надо влезть куда-то. – Он выглядел смущенным и пристыженным.
– Это мне тоже известно. – Бархатистый смех Лукаса распространился по кабинету.
Мы еще очень долго сидели, обмениваясь самыми безумными теориями, а когда брейншторм достиг апогея и сумасшедших теорий, ребята приняли решение расходиться.
Было уже далеко за полночь, когда «тайное собрание энтузиастов» (так они себя назвали) полностью разбрелось по своим общежитиям. Остались только мы с Лукасом. Он складывал карту изменений магии, которую создали исследователи Совета, а я колупала краску на стене, поддевая ногтем небольшие сколы.
Внутри еще кипел исследовательский интерес, разгоряченный от потока идей разум постепенно остывал, сменяясь ощущением умиротворения. Было хорошо, очень хорошо.
– Понравилось? – спросил он, присев передо мной на корточки.
– Было интересно, правда, я отлично провела время.
– Не хочешь присоединиться к нам?
– Я бы очень хотела, но… – Я замялась.
– Ничего. – Он улыбнулся. – Ты можешь прийти всегда, если появится свободное время, буду рад тебя видеть. – Он погладил меня по голове.
– Спасибо, я ценю твое отношение ко мне. И… кстати… – Я замолчала, подбирая слова. – Тот разговор на рынке теней, помнишь?
– Как я могу забыть? Понимаю, я был настойчив и, скорее всего, доставил тебе дискомфорт, поэтому прости меня, пожалуйста, я обещаю больше не заводить эту тему, если тебе некомфортно, договорились? – Он выглядел расстроенным, и я понимала его чувства.
– Я думаю, что теперь я готова тебе помочь.
Ветер завыл в разбитом окне, врываясь в комнату вместе с опавшими листьями и ледяным воздухом. Он нес с собой либо предупреждение, либо одобрение – время покажет.
Глава 15
Холодный воздух ворвался в комнату, когда дверь открылась, и смешался с мощной магией внутри. По спине пробежал холодок. Было непривычно чувствовать магию повсюду, хотя прошло уже очень много времени с поступления в Гриммор.
Я стряхнула с себя первый снег, который остался после посещения Грейс и бюро. Я хотела расспросить ее о том, что произошло, но не нашла нужных слов. Поэтому сделала вид, что пришла за забытыми теплыми вещами, схватила какой-то страшный лохматый зелено-коричнево-оранжевый свитер, который не помнила, и вышла.
Лукас чистил яблоко ножичком, которым обычно вскрывали письма. Он ждал меня на небольшой аллее – месте, где мы часто встречались.
– Проще было бы с кожицей съесть, чем так его безбожно ковырять, – заметила я.
– Просто коротаю время в ожидании тебя, Роуз. – Он отложил яблоко, точно оно ему было больше не нужно, и встал.
– О, как мило.
– Я провел исследование, выпросив доступ к обсерватории. Через две недели будет именно та луна, которая нам нужна.
– Кровавая? Точно? – уточнила я, присев на край скамьи, предварительно стряхнув с нее листья.
– Не веришь мне?
– Тебе? Всегда. – Я потянулась и посмотрела на него.
– Вот и хорошо. Придешь на собрание общества, пока занятия не такие загруженные?
– Приду, – кивнула я. – Увидимся после рунической мифологии? – Я перехватила сумку поудобнее. – Там же, где и в прошлый раз?
– Нет, сегодня покажу тебе кое-что другое, в старой теплице. Та, которая за кампусом.
– Это свидание?
Лукас подмигнул, но ничего не ответил.
Возможно, каникулы начнутся раньше. Это чувствовалось по расслабленным передвижениям, спокойным лицам курсовых старост, которые если не следили за порядком, то обязательно располагались на скамейках, чтобы насладиться внезапно теплыми деньками, когда солнце пригревало так сильно, что ничего больше не хотелось делать.
Странный ноябрь.
– В академии всегда так тепло? – Я обернулась к Арчи, который медленно докуривал сигарету, выпуская колечки.
– Обычно нет. – Он задумался. – Ноябрь уже, да?
– Ага. – Я отряхнула футболку.
– Странный ноябрь. – Он озвучил мои мысли, но я не подала вида, что удивилась.
– В Бруклине уже выпал первый снег.
– Как там Грейс?
– Волнуется.
– Ты так и не рассказала, что происходит?
– Не смогла, знаешь ли. Не хочу, чтобы она волновалась еще больше и постоянно боялась. Или, что еще хуже, если она будет упрашивать меня уйти из академии, при этом она прекрасно знает, что тогда мы все окажемся на улице.
– А если предстоит выбор между твоей сохранностью и бюро?
– Бюро и есть моя сохранность, это часть меня.
Я легла к нему на колени, чтобы смотреть в пасмурное небо, пока мимо пролетали дымные колечки от сигареты Арчи.
Я несколько раз хотела посетить ректора, но, кажется, он меня избегал. Иначе объяснить почему, как только я приходила, его секретарь (достаточно милый юноша, который, волнуясь, начинал заикаться) сбивчиво приносил извинения, что ректора нет на месте.
По меньшей мере трижды я пыталась подкараулить Деметра, чтобы задать вопросы о Лизз и моей судьбе. Но каждый раз безрезультатно.
– Ро-Ро?
– М? Ты что-то говорил? Прости, я…
– Ничего. Я рассказывал, что раз в год у нас проходит особенная ночь. Мы собираемся у костра и рассказываем разные легенды про академию, хочешь прийти?
– Мне… кажется, я буду лишней. Из всей академии я общаюсь только с тобой, Энни и Лукасом.
– И это нормально, ты же не обязана дружить со всеми. – Арчибальд улыбнулся и взъерошил мои волосы.
– Прости, я в последнее время сама не своя. Тревожно.
– Это из-за инициации?
– Откуда мне знать? Текстам миллион лет уже, сам попробуй, – огрызнулась я.
Арчибальд замолк.
– Прости, прости… – Я вскочила и сгребла его в объятия.
– Все в порядке, Ро-Ро. – Он прижал меня крепче.
– Не понимаю, что на меня нашло. – Я вздохнула. – Пойду, наверное.
– А я тогда с тобой. – Он взял меня за руку и встал следом.
* * *
Магические формулы рябью переливались на пожелтевших страницах старых учебников, а лекции и семинары превращались в вечную рутину подготовки к предстоящим экзаменам и практическим испытаниям. Задорный смех студентов и студенток в перерывах между занятиями звучал хрустально-веселым эхом среди коридоров Академии Гриммор.
Розовая кружевная бабочка, созданная по простой формуле из старой салфетки, порхала вокруг моих ног, кружась в воздухе, пока я перелистывала книгу основ и положений магических сообществ, сидя на тахте в оконной арке.
Запах свежей крови ударил мне прямо в лицо. Я могла бы сказать даже какой он на вкус – насыщенно-красный, густой, липко-тягучий, смешивающийся с приторно-сладким ароматом смерти и разложения. Я прервала чтение, заложив между страниц ляссе, чтобы не потерять место, где остановилась. Бабочка еще дважды покружилась возле меня и полетела дальше.
Пойти или нет? Я, кажется, уже и без этого знала, на что наткнусь. Но хотела ли я этого?
Встала я одновременно с чьим-то криком. Бабочка порхала на одном месте, как будто ждала, что я пойду за ней следом.
Чья это бабочка? Не убийцы ли?
Что ж… Придется идти, верно?
Когда
