чмокнул. На наших глазах дерево зависло, не долетев до земли. А затем воздух вокруг него колыхнулся, словно ствол попал в огромное желе.
— Твою мышь, — пробормотал я. — Тебя-то к нам откуда занесло?
— Шеф, это что за хрень такая? — шепнул Кощей. — Что за пироженко с глазками?
— Где ты там глазки видишь? Сплошная пасть, — восхищённо фыркнула Колокольчик. — Командир, а…
— Нет.
— Офигеть! Ты смотри, что творит? — обалдело выдал Бермонт.
И мы зависли, глядя, как на наших глазах дерево разбирают на запчасти: ветки отдельно, листья в другую сторону, кора в третий отсек. Все составляющие зависли в желе, а затем поляна вдруг полыхнула по диаметру серым цветом и перевернулась, скрыв под землёй и желеобразное чудовище, и бревно, ставшее пищей.
Лужайка же снова обрела первозданный вид, с той лишь разницей, что ровно по центру появился цветочек.
— Подозрительно знакомый бутончик, не находишь Гринпис? — изумилась Колокольчик.
— Похоже на то, — отозвалась Зверева.
— Сразу обеим нет, — не дожидаясь просьб, отбрил я.
— Да мы и не собирались, — возмутилась Ло.
— Почему нет? — встрял в разговор Коржик.
— И ты туда же. Коржик, ты свою слизь получил? Получил. А цветок останется на поляне. Трогать мы его не будет, обходим по кругу и топаем в Рифт.
— Мы оставим это за спиной? — удивился Призрак.
— Пока да. Сначала Рифт, потом вернёмся и закопаем этих двух уродов.
— Каких? — Бес завертел головой. — Вроде один, да и тот под луговую травку смылся.
— Один смылся, второй нарисовался. Вот это, — я ткнул пальцем в фиолетовый цветочек. — Далеко не то, чем кажется.
Я огляделся по сторонам, не нашёл ничего метательного и решил пожертвовать одним из добытых змеиных хвостов. Кончик улетел чётко в центр поляны, а дальше началось шоу.
Команда как один описала увиденное одним ёмким словом: «Млять!», ну, кроме наших дам, разумеется. Кто-то, а графиня умеет держать лицо, княжна не удержалась, призвала мамочку.
Когда хвост пересёк определённую черту, цветочек в одну секунду увеличился в размерах, вымахав на два метра, лепестки ощерились зубами, а пестики с тычинками превратились в пасть. Клац, и от останков змеи ничего не осталось.
По краям лужайки опять вспыхнул серый свет, и полянка, словно огромная тарелка, снова перевернулась.
— Да у них тут симбиоз, — потрясённо пробормотал Коржик.
— Нет, — повторил я. — Обходим по краю, зачищаем Рифт, возвращаемся, разбираемся с лужайкой.
— Командир, а ты вообще понимаешь, что это было, — Колокольчик задумчиво смотрела на пустую поляну. — Я такого никогда не видела, а повидала немало.
— Догадываюсь. Если разведка права, а судя по увиденному, это так и есть, последний внутренний Рифт — это низшие демоны. Вот это, желеобразное, это одна из сущностей старого бога жадности. Точнее, демона. Причем вот это даже не он сам, а его слуга. Вот про цветок не спрашивай, про него не в курсе. Гринпис?
— А? Нет, про цветок тоже не знаю. Да, он похож на тот, из Ботанического сада, но там всё дело было в поливе, а здесь… Это новая форма жизни, думаю. Но не уверена. Об этом надо доложить!
— Вернёмся, доложим. Каждый. На бумаге. Всё, двинули.
И мы двинули. Лес по краям оказался с подвохом. Не живой и не мёртвый, но колючие ветки норовили ухватить за одежду, оплести листвой, оставить с собой. Пару раз мы встречали не до конца съеденные трупы, вдавленные в стволы плотоядных деревьев.
Жаль. Уничтожить и лужайку, и лес прямо сейчас мы не могли. Вся эта природная зона — ареал сущностей двойного нестабильного Рифта с тройным радужным кольцом. И чтобы уничтожить его, придётся для начала зачистить все три «матрёшки» с сюрпризами.
В том, что внутри нас ждут неожиданности, я не сомневался. Препятствия по дороге к месту — это всего лишь завязи, от которых за версту несёт старой нечистью. Пресловутые вишенки будут потом. И голоса в моей голове утверждают: приятного от встречи ждать не стоит.
Негромкое обсуждение версий в голове неожиданно прервал до боли знакомый и ненавистный голос.
— Добро пожаловать в Серый План, граф.
Из тумана нам навстречу выступил виконт Дыевич. За его спиной маячили вооруженные до зубов бойцы.
Глава 20
В этот раз крышу у меня не сорвало, хотя кровь закипела мгновенно, а сила едва не вырвалась из-под контроля. Умом я понимал, Дыевича здесь не могло быть, но глаза и прочие органы утверждали обратное. А значит, что? Верно, я просто пойду и убью эту гадость, которая сейчас пудрит нам всем мозги. Или только мне? Впрочем, неважно.
— Я ненадолго. Ждите, — сказал команде и шагнул в туман.
— Командир! — выкрикнула Гринпис.
— Стопэ!
Кощей удержал девчонку.
— Всё нормально, не паникуй. Стоим ждём.
— Но я его… он там! Это же тварь, которая меня… Это иллюзия! Как вы не понимаете!
— Да не волнуйся ты, всё путём, — Призрак закинул в рот арахис. — Будешь?
— Вы чего такие спокойные? — возмутилась Гринпис. — Мы же команда!
— А зачем нервничать? — Колокольчик придирчиво посмотрела на свои ногти, достала пилочку и принялась пилить. — Свар знает, что делает. Он в курсе, что никакого Дыя тут нет. Ему надо пар спустить, вот и пошёл кромсать всё, что под руку попадётся. Иллюзия хорошая, но, думаю, через десять… девять… восемь… семь… шесть… пять… четыре… три… два… один… Па-бам! Он вернётся с добычей. Ну, или в добыче.
— В смысле? — опешила Гринпис.
— Фу-у-у, командир! Ну, и запашок от тебя! — Бес демонстративно зажал нос и замахал ладонью, перед лицом. — Туалетный монстр напал? Или в болото провалился?
— Кровь оказалась с душком, — отозвался я, запуская систему очистки. — Однако, Колокольчик права. Что-то неладное творится в аномальных зонах. Слишком много старой нечисти и нежити повыползало на поверхность. Сомневаюсь в точности разведданных. О том, что творится на подступах, отчётах речи не было. И тут у меня есть целых два версии ответа на вопрос «Почему».
— Случилось что-то нестандартное после того, как разведчики здесь побывали? — выдвинул свою версию Призрак.
— Скорее, местность запустили под нас, — высказался Коржик, любитель мировых заговоров.
— Думаю, готовится серьёзный прорыв, причём не из Нави, а
