как тростинка. Дорожный наряд она успела сменить на легкую повседневную одежду – облегающее точеную фигурку платье из темно-синего атласа. Длинные волнистые черные волосы, до того уложенные в сложную прическу под шляпкой, густыми прядями рассыпались по ее спине и плечам. Половину лица девушки прикрывала изящная полумаска из черных кружев, оставляя на обозрение лишь заостренный подбородок и чуть припухлые карминовые губы. В прорезях полумаски весело мерцали огромные зеленые глазищи, с немалым любопытством глядящие на меня. Ее изящные руки до локтей были скрыты черными, в тон маске, кружевными перчатками. Она была очень красивой, манящей и полной неразгаданных тайн. И еще она источала пока непонятную, но скрытую где-то глубоко внутри угрозу. Меж моих лопаток, оживая, незримым огнем запульсировал родовой знак.
– Присаживайтесь, любезный, в ногах правды нет. Не побрезгуйте отужинать со мной.
Она радушным жестом указала на место рядом с собой и низкий столик, заставленный всяческими яствами. И только тогда я насилу оторвался от созерцания девушки и мельком осмотрел комнату. Она была меньше, чем гостиная, но так же дорого отделана и хорошо освещена. В воздухе витал чуть уловимый, но очень приятный и будоражащий обоняние аромат легких духов. Внезапно я и впрямь почувствовал себя самым последним оборвышем и с трудом прохрипел:
– Не уверен, что это хорошая идея, госпожа Троекурова… Я человек простой и манерам не обучен…
Она негромко рассмеялась. Я заслушался звонкими переливами ее немного детского смеха. Интересно, а сколько ей лет? Полумаска не только скрывала изрядную часть ее лица, но и возраст. Хотя вряд ли она намного старше меня. Не больше двадцати пяти, решил я, делая робкий шаг по направлению к указанному ее пальчиком месту.
– Проходите, проходите! Не будете же вы ужинать стоя? Это неудобно и неприлично в компании дамы.
Покраснев, я обошел столик и осторожно присел на кушетку, стараясь даже не дышать в сторону пригласившей меня девушки. Нет-нет, да мои глаза косились на глубокое декольте ее платья, в котором так маняще и восхитительно вздымались в такт дыханию упругие полушария небольших, но потрясающей формы грудей. На мой взгляд, в этой Альбине все было прекрасным. Идеальным. Затем я задвигал носом, словно голодный волк, перевел взгляд на обеденный столик.
Накрыт на две персоны. Графин с водой, бутылка темного стекла, похожая на винную, бокалы, салаты, холодные закуски, маринованные грибы, сыр, фрукты, дымящаяся супница… Я едва не захлебнулся слюной. Подобной еды я не видел уже давно! Еще со времен своего пребывания в прежнем мире… Господи, как быстро я начал забывать то место, откуда перенесся сюда.
Бросив смешливый взгляд на мои лапищи, Альбина прощебетала:
– Позвольте за вами поухаживать, молодой человек. Вижу, вы более привычны к несколько иной обстановке!
– Вы чертовски прозорливы, – смущенно отозвался я, жадно наблюдая, как она ловко разливает одуряюще пахнущий суп по тарелкам. На какое-то время мысли о еде вытеснили все прочие. Сейчас я больше смотрел на источающую божественные ароматы мясную вырезку, чем на прекрасную хозяйку этой каюты. Она, словно все подмечая и понимая, лишь чуть сдержанно улыбалась.
– Ну что ж, думаю, надо отдать должное местной корабельной кухне. Я не первый раз путешествую на этом корабле, и здешние повара еще ни разу не подводили.
Пассажиров премиум-класса, молча усмехнулся я, беря серебряную ложку. Некоторое время мы молчали. Троекурова ела изящно и аккуратно, напоминая птичку, которая клевала по зернышку, но умудрялась отведать всего по чуть-чуть. Я же наворачивал за троих. Уже не сдерживая улыбки, загадочная госпожа то и дело предлагала мне добавки, от которой я не отказывался. Сначала мне показалось, что еды хватит и на пять человек. Каково же было мое удивление, когда через четверть часа на столике остались только фрукты, сыр, печенье и непочатая бутылка вина. Смеясь во весь голос, Альбина воскликнула:
– Боже, бедный мальчик! Как вы, наверно, изголодались за последнее время! А я оказалась весьма предусмотрительна, заказав несколько порций сразу.
– Вы очень любезны, госпожа, – смущенно пробормотал я, вытирая рот салфеткой и стараясь позорно не рыгнуть. Я торопливо присосался к стакану с водой, а Троекурова хлопнула в ладоши и бодро скомандовала:
– А теперь вино! Время вина! Обожаю. Ничто так не настраивает на доверительную дружескую беседу, как хорошее вино. Не находите?
Я деревянно кивнул, всем своим видом показывая, что очень даже нахожу. Вот только к чрезмерно доверительной беседе я относился весьма настороженно… Что же все-таки от меня нужно этой скрывающей свое личико красавице, и как она обо мне узнала?
На правах хозяйки Альбина довольно сноровисто откупорила бутылку, разлила темно-красную ароматную жидкость по бокалам и протянула один мне. Я на миг коснулся ее затянутых в перчатку пальцев. Вздрогнул, словно по телу пробежал электрический разряд. Прислушался к внутренним ощущениям. Родовой знак молчал, лишь слегка нагрелась кожа между лопатками. Очень странно. Альбина, чуть улыбаясь, с некоторой хитрецой посматривала на меня своими огромными глазами. Она немного приподняла бокал и сказала:
– Выпьем за знакомство. Но вы, молодой человек, так и не представились даме.
Я, обхватив тонкую ножку бокала и стараясь его ненароком не раздавить, смущенно покраснел. Уже в который раз.
– Только предупреждаю, – внезапно понизила голос Альбина, говоря с придыханием, но и с появившейся железной твердостью. – Я обладаю исключительным талантом отличать правду от вымысла. И сразу пойму, если вы мне солжете.
Отчего-то я воспринял ее слова за чистую монету. И если у меня и мелькнула до того мыслишка назваться каким-нибудь Васей Пупкиным, то тут же бесследно растворилась. Чуть замявшись, я все же сказал, уверенно встречая ее ставший таким проницательным взгляд:
– Алексей. Алексей Бестужев, к вашим услугам, сударыня.
– Выпьем за наши имена и наших отцов, – прошептала она, протягивая мне бокал.
Мы слегка чокнулись. Она пригубила вино, я отхлебнул знатный глоток. Вкусно, похоже на немного забродивший компот. В прошлой жизни распитием вин особо не увлекался. Больше по пиву был…
– Вы дворянин, Алексей, – уверенно произнесла девушка, смотря на просвет бокала. – Настоящий породистый аристократ. И не отпирайтесь. Мне кажется, вы впервые за очень долгое время назвались своим настоящим именем. Не бойтесь, я умею хранить тайны.
Я чуть не поперхнулся отпитым. Но смог с собой совладать и очень внимательно, до неприличия, посмотрел на нее. Альбина ответила твердым и честным взглядом. Она начинала нравиться мне все больше и больше. И я все больше терялся в догадках по поводу того, кто она. Ну уж точно не рядовая богатая папочкина дочка, путешествующая инкогнито!
– Я заметила, что на вас мое имя не произвело никакого впечатления, –
