этой помойки, очень чистой, благодаря бригаде уборщиков. Бойцы конфедерации первое время обследовали развалины, но потом это дело забросили, и каждый полет я отмечал, что там никого нет.
Никаких космических кораблей там тоже не было, даже внутрисистемников — они были на той базе, куда я пробрался вслед за Эри, но пока нас заставляли летать в другую сторону, подобраться к ней было сложно. Но можно. Авария в лесу, удаление комма — несложная операция, шар вполне с ней мог справиться, потом марш-бросок к базе, спуск на нижний уровень. И потом недолгий полет на затерянную на краю системы станцию, где корабль с прыжковым двигателем вроде как был. Оттуда — в ближайшую систему с порталом, принадлежащую Федерации, и там уже лети куда хочешь, если не поймают.
Проблема была в том, что бежать я хотел один, спутники, а особенно — спутницы, мне были не нужны, а вот убить Эри перед побегом совесть не позволяла и моральные принципы. Будь на её месте синеволосая хакерша, даже бы не задумывался. Хотя нет, задумался бы — как.
— Ты чего на меня так смотришь? — подозрительно спросила блондинка, выводя штурмовик на привычный маршрут. — Словно прирезать хочешь. И не надейся, я первая тебя убью. А потом его взорву.
И она показала на шар, который мы одним непрекрасным утром обнаружили внутри кабины — угловатый подавитель словно врос в конструкции штурмовика, не желая демонтироваться обратно в ангар. Плюсом было то, что антиграв свой он встроил в общую схему, и мощность двигателя заметно повысилась, а минусом — что жрал энергию из общего со штурмовиком картриджа, особо себя не ограничивая. Но при необходимости мог и подзаряжать.
— Не могу понять, — в полёте надо было о чём-то поговорить, а то вообще грустно становилось, один и тот же пейзаж, маршрут и жрущие листву гиппо внизу. — Технике уже несколько тысяч лет, а она как новая.
— Военная, — Эри тоже скучала, — ты хоть знаешь, кто такие имперские мятежники?
— Нет, — соврал я.
— Об этом мало рассказывают. Всего лордов, кажется, сто или двести, и какая-то часть решила, что императора избрали неправильно.
— А они что, императора избирают?
— Ну да, а как иначе? Не брать же его из каких-нибудь рудовозов, там все в семьях остается, как и в Республике. Ты и про Республику ничего не знаешь?
Я помотал головой, и получил целую лекцию по государственному устройству. В республике, которая владела всего двумя десятками планет, власть принадлежала семьям — потому что размножались эти дикари исключительно естественным способом, как будто технический прогресс в виде репликаторов, клонирования и дистанционного зачатия обошёл их дальней стороной. Во главе семьи стоял один человек, а во главе республики — целое собрание таких же.
— Представляешь, — Эри даже увлеклась собственным рассказом, — они все вопросы решают вместе. Тысяча, или сколько их там, собираются — не по связи, а прям в одном месте, и пока не решат что-то, их не выпускают.
— Нет, — честно ответил я. — Точнее говоря, представляю, что они там могут нарешать, но не представляю, как они там на этих встречах друг друга не поубивали. А что, у них тоже синтов и мехов нет, как у конфедератов?
— У этих республикашек? Полно. Кто ещё будет грязную работу выполнять — ну там в земле с дронами копаться, или в астероидах, или технику чинить. Сами они только в армии служат, это как образ жизни такой.
— Завидуешь?
— Идиот, — Эри обиженно надулась, и переключила штурмовик с автопилота на себя. Так что про мятежников я ничего нового не узнал.
Оставалось только пялиться на экраны, показания сенсоров и в прозрачные участки обшивки. С каждым полётом мы заходили все дальше и дальше, пустыня, окружавшая развалины космопорта, была небольшим пятном среди зарослей деревьев, а где растительность, там и живность. К гиппо и кузнечикам прибавились летающие тараканы, длиной примерно с полметра, они поднимались на километровую высоту, и постоянно атаковали штурмовик, стоило нам снизиться. То, что пробить защиту они не могли, а сами гибли пачками, тараканов не волновало, зато дроны-уборщики были им, наверное, благодарны — даже с включённой самоочисткой брони, поверхность штурмовика загаживалась постоянно.
— А там что? — я показал на виднеющийся вдалеке еле заметный столб дыма. — Запросим наблюдение?
Кураторша с невозмутимым выражением голографического лица посоветовала не отвлекать её по пустякам. Если нам хочется посмотреть, что там такое, можем слетать и посмотреть, разрешение на увеличение дальности она даёт. А если не хочется, все равно должны слетать, потому что это — наша обязанность. И если ещё раз мы её не вовремя побеспокоим, то она лично отдаст приказ спутникам нас сбить. Тем более что атмосферные зонды ничего необычного не фиксируют, а это значит, что даже такие, как я и Эри, могут вполне справиться без посторонней помощи.
— Мне прежний начальник больше нравился, — не выдержал я. — Эта вообще без эмоций, а тот хоть на человека был похож. Если уж говорил гадость, то так, что по роже хотелось ему дать. На предельной высоте идём.
— Да знаю, — огрызнулась блондинка. — Достали уже эти насекомые, засрали все сенсоры. Твои родители не тараканами были? Сколько их у тебя, трое, четверо?
— Двое, — скромно ответил я.
— Два отца или две матери?
— Один плюс один, — не стал я её обнадёживать.
— Так ты тоже из этих, которые традиций придерживаются? — презрению Эри не было границ. — Фу, небось, ещё и живородящие? Или как все нормальные люди, из репликатора? И что за набор генов может получиться из двух человек, это же нерационально. Вообще-то, я так и знала. Вот чувствовала, что несёт прямо от тебя мерзостью. Даже когда в капсуле лежал, так и хотелось тебя не оживить, а прибить окончательно. То-то Чесси на тебя повелась, раз с республиканцами снюхалась.
— Вообще-то, — напомнил я, — она меня убить хотела, и в отличие от тебя, почти это сделала. И с чего ты взяла, что Чесси мной интересовалась?
— Ты смотри, — блондинка насмешливо поморщилась, — прям слюни потекли. Губу закатай, любимец женщин. Ну спросила пару раз, где мы встретились, не рассказывал ли ты чего, а особенно про базу спрашивала, ну куда тебя унесли.
— Тебя унесли.
— Да. Но я ей не стала говорить, что ты такой из себя герой, и вообще, подумаешь, меня раньше, тебя позже, какая разница. От меня там больше пользы было. Что это такое?
Дым шёл с небольшой поляны, окружённой лесом. На траве виднелся чёрный круг, от которого эти кусочки пепла и поднимались, открытого огня видно не было, сканеры показывали
