вместе моих главных соратников и коротко обрисовал им ситуацию.
— Я с тобой! — стоило мне только замолчать, твёрдо произнёс Николай. — Мои ученики уже всё освоили и не нуждаются в присмотре. Со мной отправится две пятёрки, которые предоставят прикрытие и смогут делать грязные дела. Сам знаешь. Опыт уже есть.
— Тогда и я тоже еду! — заявил Рибутов, который сильно переживал из-за нашего постепенного отдаления и появления возле меня Тараса, воспринимаемого как главного соперника за внимание друга.
— Это что получается? — окинул нас хмурым взглядом Бекишев. — Сами на экскурсию отправитесь? А старого человека оставляете одного? Чтобы он тут тянул на своей больной спине всё и решал проблемы⁈
— Ты «еще» — выразительно произнёс я — не совсем и старый.
— Не совсем один. Вон сколько заместителей организовалось. Каждый знает свою задачу, — добавил Николай.
— И не совсем отдыхать, — тяжело вздохнул Александр. — Подозреваю, что отдохнуть там не получится.
— Справедливо, — ворчливо заметил Михалыч, — вот только от этого мне не легче. Всё равно придётся пахать, взвалив на себя ещё больше работы. У вас же будет время и поотдыхать.
Представив, сколько крови может пролиться в столице, если мне не удастся справиться с врагами быстро, я произнёс:
— Хотелось бы так, но вряд ли получится.
В моём тоне проскользнуло что-то мрачное. Мужики тут же собрались, и начавшееся веселье закончилось почти не начавшись.
— Дел предстоит немало, — продолжил я. — Необходимо решить разногласия с родами Пожарских, Коршуновых и Чижовых, а также с десятком более мелких семей. Слишком много имущества Хладовых прилипло к их рукам после крайнего конфликта.
— Пожарские? — хриплым тоном переспросил Михалыч. — Те самые? Которые князья?
— А есть другие? — вопросом на вопрос ответил я.
— Ну… эээ… — протянул старик. — Тогда ладно, езжайте втроём. Думаю, у меня здесь будет гораздо спокойнее, чем у вас. И может, — он запнулся, — ещё кого с собой нужно взять? Слишком уж размах широк.
Сомнений относительно успеха задуманного никто не высказывал. Да и новые влиятельные враги тоже никого не удивили. За прошедшее время мои люди уже успели привыкнуть к тому, что мы можем справиться с любым противником. Ну и что у их командира всегда есть какой-то план.
— Помимо людей Николая я хотел бы взять с собой две элитных звезды. Они достаточно подготовлены, чтобы быстро реагировать на изменения обстановки и сумеют удивить наших врагов.
Михалыч задумался.
— Если учитывать, что решённые в столице проблемы с врагами избавят нас от войны в Новосибирске, то проблем не вижу. Всё понимают, что лучше воевать малыми силами и на чужой территории, чем с огромными затратами отражать нападения и ждать подлого удара. Я сегодня же выдерну их из разломов и дам тебе знать.
Завершив разговор, я отправился собираться, а Бекишев оперативно собрал две лучшие звезды и сделал предложение. Отказавшихся не было. Моложавые и энергичные старики, которые сбросили лет по тридцать, были очень благодарны мне за вторую молодость и возможность вернуть утраченные силы, а также взять новые рубежи. О последнем отчётливо свидетельствовали красные камни егерей четвёртого класса на их пальцах, а также документы, подтверждающие переход егерей в сословие личных дворян. На котором ветераны не собирались останавливаться.
Получив согласие всех необходимых для дела людей, я оповестил деда Павла о нашем скором прибытии и взялся за подготовку отряда и планирование. Для бойцов закупили новое оружие и боеприпасы, несколько видов снаряжения, расширенные наборы целебных зелий. Также для всех, в том числе и для Ульяны Романовны, были сделаны новые паспорта. С этим неожиданно помог отец Гордея и его недавняя служба в административной составляющей империи.
Это казалось странным.
«Неужели родители наконец поверили в сына? — подумал я. — И без лишних вопросов отправляют его на нужное, но смертельно опасное дело? А может, это графиня попросила их о помощи?»
Не став искать ответ на этот вопрос, я поставил задачи своим шпионам. Григорий Кас, сын которого крепчал день ото дня, был необычайно доволен тем, как проявил себя, обнаружив прибывших в Новосибирск Муравьёвых, и продолжал с энтузиазмом работать.
А вот Полине Климович пришлось сделать серьёзное внушение, ведь её наёмники проморгали приезд людей из переданного мной списка, что явно задело честолюбие опытной и амбициозной руководительницы. Ошибка была серьёзной.
Князя Пожарского мы, конечно же, извещать о нашем отправлении в столицу не стали. Сначала решили приехать, устроиться, осмотреться. И только потом обрадовать его. Да и то сделать это в тот момент, когда нам будет нужно.
Несмотря на то что перемещались мы под чужими именами, я полагал, что нас могут вычислить. Всё же у вражеских родов большие связи и возможности, которыми они точно будут использовать. Уверен, что после внезапной кончины их дружинников в Новосибирске они ожидают от нас различных неприятных неожиданностей.
Желая проверить реакцию врагов, а также подстраховать деда Павла, я связался с Тарасом и попросил присмотреть за старшим родственником. К сожалению, за несколько часов до прибытия на вокзал он отзвонился и предупредил об обнаруженной слежке, которую вполне профессионально осуществляли неизвестные наблюдатели на нескольких автомобилях. Ещё через некоторое время старый друг выяснил, что это были люди из рода Коршуновых.
Новость заставляла задуматься.
«Это у графа так хорошо поставлена разведка? Иначе почему он следит за нами один? Или дружинники других родов прибудут позже? А может, информацию о нашем прибытии им как-то слил Пожарский, который желает таким образом проверить мои возможности на практике? Хочет, чтобы мы схлестнулись? Тогда и молодого графа осадит, и привлечёт к нашему роду постороннее внимание? Если, конечно, граф нас не одолеет. Хм. Нельзя исключать оба варианта. Поэтому на обострение конфликта не пойдём и постараемся решить дело миром. Относительно, конечно же. И нужно всё же узнать, как враги о нас узнали. Надеюсь, Тарас услышит нужную мне информацию».
Обдумав всё, я тут же поспешил позвонить деду Павлу и первым делом спросил:
— Линия защищена?
Услышав столь серьёзный и напряжённый тон, он заподозрил что-то неладное и ответил весьма сдержанно:
— Да. Проверяли сегодня утром.
— А салон автомобиля? Твой костюм? Туда не могли подбросить жучок?
— Вряд ли, — всё так же сдержанно ответил дед Павел и, подумав, добавил: — Жди. Сейчас перезвоню.
Спустя несколько минут мне позвонил незнакомый номер, и напряжённый старший родственник произнёс:
— Я всё перепроверил. Всё чисто. Но бережёного,
