голос ответил почти беззвучно: — На связи.
— Двое сопровождают Лиору через служебную калитку в убежище. Лютик проверит пансион и заберёт её брата, если сведения подтвердятся. Найдите целителя, который умеет лечить костяную лихорадку. До окончания операции оба остаются под охраной.
Лиора вскинула голову.
— Вы правда поможете ему?
— Если лечение существует, он его получит, но потом вы дадите показания против Варнеса и руководства культа под Чувством правды. Это не плата за жизнь брата, а ваша часть работы по спасению следующих учеников.
Она несколько мгновений смотрела на меня, пытаясь понять, где спрятан крючок.
— Кто вы?
Я разорвал приглашение с белладонной пополам.
— Человек, который пришёл закрыть эту школу тёмных дел.
Один из невидимок накрыл Лиору маскировкой. Силуэт студентки растаял прямо передо мной, остались только едва слышные шаги по траве, а через несколько секунд исчез и её запах.
— Что делать, если она поднимет тревогу? — спросил Корвин.
— Тогда Дэрия оглушит её и всё равно доставит в убежище. Милосердие не означает доверчивость.
Невидимый рыцарь тихо хмыкнул теперь уже с явным одобрением, затем сместился левее, приблизившись к Лейланне. Моя сумеречная эльфийка уверенно вышагивала во главе нашей группы.
— Слева от вас, Лейланна, тропинка, — зашептал ей Корвин. — Она огибает монастырский двор с нишами местных божеств. Тайный вход находится под каменной плитой в самой уединенной части сада прямо за ним. Этот проход ведет под территорию Академии.
Эльфийка коротко кивнула и плавно свернула в указанном направлении.
Я пошел следом, привычно положив ладонь на рукоять оружия. Пора заканчивать экскурсию, мы пришли сюда не учиться.
Глава 20
Я немного ускорил шаг, подстраиваясь под мягкую, почти бесшумную поступь Лейланны.
— Покровитель этой каменоломни и правда устроил своё логово прямо под местами поклонения добрым богам? — тихо спросил я, вглядываясь в массивные своды храмов впереди.
— Да он просто над ними издевается! — раздался шепот Корвина из пустоты у моего плеча. — А они, похоже, вполне довольны таким положением вещей.
Лейланна зябко повела плечами, и я уловил легкий запах её цветочного парфюма, смешанный с ароматом влажной вечерней листвы.
— Э-э, мальчики, — пробормотала сумеречная эльфийка, нервно покосившись наверх. — Может, не надо так откровенно наглеть? Очень не хотелось бы, чтобы меня прямо сейчас сожгла случайная молния с небес.
Я настороженно взглянул на небо, в основном скрытое густыми кронами раскидистых деревьев академии. Мия говорила нам, что боги редко позволяли себе действовать в открытую, вмешиваясь в дела смертных, но Лейланна на сей раз права, редко — это не «никогда». И хотя я сам порой проверял границы дозволенного, лишний раз подставляться под божественный гнев точно не стоило.
Мы бесшумными тенями проскользнули в старый запущенный сад. Он располагался в самом укромном уголке кампуса, там, где под острым углом сходились две высокие каменные стены. Воздух здесь пах сыростью, мхом и застоявшейся магией.
Корвин, словно соткавшись из мерцающего воздуха, появился прямо перед нами. Не проронив ни слова, он направился к мощёной камнем площадке, наполовину скрытой густым кустарником во внутреннем дворике, на мгновение замер, сосредоточившись на узоре брусчатки, а потом с глухим скрежетом открыл потайной ход. Массивная плита мягко отъехала в сторону, обнажив зев прохода.
Затем он снова растворился в тенях, став невидимым.
— Ваша очередь, передовая группа, — сказал он.
Арик, наш опытный наблюдатель из крестоносцев, и Эдгард, специалист по взлому и снятию магической защиты, скользнули вперёд, чтобы проверить и уничтожить сигнальные чары. К ним тут же присоединился Вак, наш самый высокоуровневый Вор, и девушка-кошка по имени Дэрия, одна из лучших лазутчиц. Сейчас её скрывала иллюзия, и на нас смотрела скромная, невинная с виду студентка в форменной мантии, но хищную грацию на спрячешь. Я не думал, что в логове культистов, повёрнутых на магии, мы наткнёмся на примитивные грубые физические ловушки вроде растяжек или ям с кольями, но в такой работе паранойя — не слабость, а страховка. Исключать нельзя ничего.
Мы с остальными бойцами держались метрах в десяти позади, двигаясь след в след. Я до боли в костяшках сжимал рукоять лука, проверяя взглядом каждый тёмный угол и ожидая, что нас вот-вот заметят и завоет тревога. Напряжение спало, только когда весь отряд благополучно спустился по гладкой каменной лестнице в удивительно чистый, сухой и хорошо освещённый туннель, а брусчатка над нашими головами с глухим стуком встала на место.
Воздух здесь пропах озоном от магических светильников. Мы прошли всего несколько десятков метров, и туннель закончился крутым поворотом. Невидимая рука тут же перехватила моё запястье.
— Твой выход, — прошептал Корвин мне прямо в ухо. — Впереди, в просторном входном зале, стоят на страже конструкты.
Я коротко кивнул и, прижавшись плечом к холодной стене, осторожно выглянул из-за угла. Мне понадобилась всего секунда на оценку обстановки, и я тут же мысленно выдохнул, расслабляя сведённые мышцы спины. Система услужливо подсветила цели.
Каменный Страж. Уровень 45.
— Каменные Стражи, — тихо сказал я, поворачиваясь к отряду. — Сорок пятый уровень. Тяжёлые болванки, созданные под ближний бой. Опасны для слабой группы, но для нас семечки.
Я привычным жестом выхватил из колчана две стрелы. Тетива лука скрипнула, натягиваясь до упора, я коротко кивнул своим людям. Сейчас разберём их на щебень.
— Для большинства шестеро таких големов стали бы фатальной и жестокой угрозой, — философски заметил Корвин, и рядом сухо щёлкнул его лук.
Мы с Лили одновременно вывернули из-за угла, я и спустил тетиву. Наши стрелы слились в единый смертоносный поток, в то время как остальные крестоносцы с рычанием ворвались в зал, беря каменных ублюдков в клещи.
В этой короткой жестокой схватке мы не оставили големам ни малейшего шанса, единственным сюрпризом стала небольшая деталь. Один из обломков камня внезапно оторвался от потолка, у него с хрустом выросли угловатые крылья, и крылатая дрянь с пронзительным свистом умчалась вниз по туннелю вглубь логова. Никто не успел даже вскинуть оружие.
Малый каменный дрозд. Уровень 20.
Это была магическая сторожевая конструкция, очевидно запрограммированная как раз на такие случаи: предупреждать хозяев о серьёзном прорыве защиты.
— Чёрт! Вот же гадство! — выругался я, сплюнув на пыльный пол, и жестом подозвал своих людей.
Последняя каменная горгулья с грохотом рассыпалась в щебень у ног Сияны. Лисица хищно облизнулась, стряхивая каменную пыль с одежды.
— Не расслабляться, нам нужно ускориться, — бросил я, оглядывая
