всё же скрывалось вязкое, как патока, напряжение. Студенты смеялись, но их взгляды то и дело нервно скользили по сторонам.
Рядом со мной раздался тихий шорох, и невидимый Корвин прильнул к моему уху так внезапно, что я едва не дернулся.
— Видишь девчонку справа, ту, чтосо стопкой фолиантов?
Я огляделся и заметил молодую, смуглую, с огромными наивными глазами и пухлыми губами девушку, само воплощение невинности и прилежания. Короткая активация Глаза Истины высветила над её головой полупрозрачный текст: Целитель, 22 уровень.
— Вижу, — едва слышно отозвался я. — И что с ней не так?
— Культ Иозула сейчас активно её вербует, — бесстрастно доложил мой спутник. — Она пока не принесла обязывающих клятв, но это вопрос времени.
Вот тебе и невинность! Очередная пешка Бога Тёмных Деяний в этом красивом заповеднике для избранных, только она ещё не знала, на какую доску её собираются поставить.
Девушка спешила нам навстречу, прижимая к груди стопку тяжёлых фолиантов. За несколько шагов до нас верхняя книга соскользнула. Она попыталась поймать её локтем, остальные посыпались на дорожку, и между страницами мелькнул сложенный вчетверо лист плотной серой бумаги.
Студентка побледнела и бросилась собирать книги, но порыв прохладного ветра развернул лист прямо у моего сапога. На внутренней стороне красовалось изображение белой белладонны над изогнутым кинжалом.
Я наступил на бумагу прежде, чем её увидел кто-нибудь ещё.
— Простите, господин, — торопливо выдохнула девушка. — Я такая неловкая.
Она протянула руку к листу, но замерла. Её взгляд скользнул по моему значку академии, задержался на золотой насечке и едва заметно дрогнул. На подделке имелась одна лишняя риска, которую обычный страж не заметил, а прилежная ученица до последней детали изучила символ.
Затем она посмотрела чуть левее моего плеча, туда, где стоял невидимый Корвин, не видя его, лишь почувствовав движение воздуха или услышав дыхание.
Девушка резко отступила.
Я наклонился, поднял приглашение вместе с книгой и вежливо улыбнулся.
— Вы обронили.
Она не взяла.
— Кто вы такие? — спросила едва слышно.
Пальцы девчонки на корешке фолианта побелели, она уже готовилась закричать или метнуться к ближайшей группе студентов. Ещё секунда — и вся скрытая операция полетит к чертям.
Невидимый Корвин мягко перехватил её за локоть. Со стороны выглядело так, словно она сама споткнулась. Я поддержал девушку за вторую руку и повёл к увитой плющом беседке у стены.
— Ни звука, — тихо предупредил я. — Мы не причиним вам вреда, если вы не заставите нас выбирать между вашей безопасностью и жизнями десятков людей.
— Очень обнадёживающе, — прошептала она дрожащими губами.
Даже напуганная она отвечала с достоинством, что мне сразу понравилось.
Лейланна мгновенно поняла ситуацию. Она остановила остальных на дорожке и с видом раздражённой преподавательницы принялась отчитывать меня за отставание. Лили и Кору окружили беседку, изображая скучающих студенток. Снаружи всё выглядело как обычная беседа наставницы с провинившимся учеником.
Я активировал Глаз Истины.
Лиора Весс. Уровень 22.
Класс: Целитель.
Состояние: сильный страх, истощение маны.
Клятвенная связь: отсутствует.
Благословение Иозула: отсутствует.
Никакой печати тёмного бога, никаких следов жертвенных ритуалов и запретов говорить правду. Пока она оставалась не культисткой, а добычей, вокруг которой уже затягивали силок.
— Лиора Весс, — произнёс я.
Она вздрогнула.
— Откуда вы знаете моё имя?
— Я вижу немного больше, чем обычные люди, например, то, что вы не приносили клятву Иозулу, поэтому сейчас у вас есть возможность уйти отсюда живой и свободной.
Лиора посмотрела на приглашение в моей руке.
— Я не сделала ничего противозаконного.
— Пока нет, — согласился я. — Кто дал вам этот лист?
— Не могу сказать.
— Не хотите или боитесь?
Она сжала губы. В глазах заблестели слёзы, но девушка упрямо не позволила им пролиться.
Корвин прошептал из пустоты:
— Мы не можем так просто отпустить её, она видела несоответствие на значке и почувствовала меня. Либо берём с собой, либо сворачиваем операцию.
Лиора судорожно втянула ртом воздух. Услышать голос невидимого человека оказалось страшнее, чем увидеть оружие.
— Берём под защиту, — ответил я. — Не под арест.
— Артём, она может лгать.
— Может, поэтому проверим, но казнить или ломать человека за преступление, которого он ещё не совершил, не станем.
Я достал из кармана маленький медный жетон Ирен. Встроенное в него Чувство правды было слабее дара жрицы, но для нескольких прямых вопросов хватало. Положил артефакт на ладонь и показал Лиоре.
— Он нагреется, если вы сознательно солжёте. Я задам три вопроса. Вы служите культу Иозула?
— Нет.
Жетон остался холодным.
— Участвовали в убийствах, жертвоприношениях или похищениях?
— Нет.
Снова правда.
— Знаете, что люди, пригласившие вас, совершают подобное?
Лиора долго молчала, потом опустила голову.
— Подозреваю.
Медь не нагрелась.
— Тогда зачем вы идёте к ним?
Она прижала книги к груди, словно щит.
— Потому что Академия отменила мою стипендию. Мой отец умер прошлой зимой, а младший брат болен костяной лихорадкой. Обычные отвары только снимают боль. Наставник Варнес сказал, что у его друзей есть лекарство и деньги на последний год обучения, взамен я должна присутствовать на встречах, лечить людей и позже принести клятву о молчании.
— «Позже» это когда?
— Сегодня ночью.
Так вот как они работали! Не заманивали разговорами о могуществе и вечной тьме, а сначала находили человека, которому нечем платить за жизнь близкого, предлагали помощь, вгоняли в долги, а потом требовали клятву, из которой уже не вырваться.
— Сколько встреч вы посетили?
— Две. На первой говорили о несправедливости Академии, на второй показали больных, которых мы должны лечить тайно от короны. Я не видела жертвоприношений, но за стеной кто-то кричал, а наставник сказал, что это учебный процесс.
Лили тихо выругалась.
— Варнес сегодня внизу? — спросил я.
Лиора кивнула.
— Он должен принять новых учеников после девятого удара колокола. Внутренний караул меняется раньше, за четверть часа до звона, и в это время западный переход остаётся пустым. Новичков проводят не по главной лестнице, а через зелёную дверь в помещении с разбитыми статуями. Нужно сказать: «Белладонна цветёт без света».
Полезная подробность. Наши люди нашли вход и внешний коридор, но о западном переходе в докладах не было ни слова.
— Где ваш брат?
— В пансионе Святой Альмы у южных ворот.
Я посмотрел туда, где под иллюзией двигались бойцы внешнего прикрытия.
— Внешний дозор.
Воздух рядом дрогнул, и мужской
