насиженных мест в Бастионе и планируют начать строительство нового поселения к северу от территорий леди Каиры. Мы перенаправляем часть ресурсов, чтобы помочь им обжиться, хотя, естественно, львиная доля средств сейчас уходит на восстановление домов для тех эвакуированных, кто возвращается обратно. Старина Хорвальд и Джинд тоже крутят носом и всерьез подумывают о переселении своих семей в течение ближайших пары недель. В их планах заложить собственные городки, но они ждут гарантий, хотят быть уверены, что мы сможем прикрыть их от недобитков Консорциума и покушений гильдейских убийц.
Я уже обсуждал эти перспективы с Ирен и Мароной, так что просто кивнул. Расширение нашей зоны влияния и приток лояльных союзников на наши земли — это именно то, что нужно для нашей безопасности.
— Понял, держи меня в курсе. Что ещё у тебя на повестке дня?
— Мы почти завершили подготовку к синхронному удару по верхушкам Марогии и Корвила, — в глазах Корвина блеснул холодный огонек. — Наши лучшие диверсионные группы уверены, что смогут аккуратно вскрыть магическую оборону их королевских дворцов и личных крепостей тех лидеров, что продались Консорциуму. Дайте нам примерно неделю, и мы одним ударом вырежем эту раковую опухоль, свергнем продажных ублюдков и передадим их тепленькими прямо в руки местных революционеров для честного суда.
— Отлично, — задумчиво протянул я, прикидывая в уме наш график. — К тому времени моя группа должна как раз закончить прочесывать северный Шалин. Если повезет, мы успеем вернуться и сможем лично помочь вам в этих финальных операциях, а после этого наш Теневой крестовый поход сможет полностью переключить внимание на массовое повышение уровней и глубокую разведку Хорадиса. Будем усиливать бойцов и ждать, пока ситуация в остальных королевствах не дозреет до нужной кондиции.
Корвин кивнул в знак согласия.
— Кстати, раз уж зашла речь о разведке тундры, как у вас там дела?
Я скривился, вспомнив километры однообразного белого снега.
— Мертво, никаких признаков мощных иллюзий, никаких скрытых следов или хотя бы намека на убежище этого гнома-переростка. Малин не дурак. хотя было бы чертовски удобно, если бы этот хрен прятался где-нибудь у нас под носом. Так что сейчас мы в основном работаем картографами, заполняем белые пятна на картах Лютика и собираем данные о высокоуровневых тварях и экзотической дряни, которой кишит эта мерзлая пустошь.
Тут я вспомнил кое-что интересное и оживился, почувствовав знакомый охотничий азарт
— Кстати, до тебя уже дошли слухи о том подземелье, расчитанное на семидесятый уровень, которое мы обнаружили?
— Еще бы! Да весь лагерь только об этом и гудит, — Корвин позволил себе широкую, почти мальчишескую ухмылку. — Я сгораю от нетерпения и жду возможности помочь вам зачистить это место. Надеюсь, ты не забудешь взять меня с собой в вылазку, когда пойдёте внутрь?
— На таких безумных уровнях твари бьют так, словно в тебя врезается груженый КАМАЗ. Чем глубже мы сунемся, тем жестче станет отбор по ролям и живучести, нам придется постоянно тасовать состав отряда, подбирая лучшую связку для каждого конкретного боя, — серьезно ответил я. — Так что не переживай, ты, как наш главный щит, находишься на самой верхушке списка.
— Чертовски рад это слышать, — Корвин вновь подобрался и посерьезнел. — И последнее на сегодня. Артём, если у тебя завтра найдется хоть пара свободных часов, нам бы очень пригодился твой навык Глаз Истины в Марогине. Это избавило бы нас от необходимости срочно отзывать Фелицию с её текущей разведки в Хорадисе.
Я задумчиво поскреб покрытый жесткой щетиной подбородок.
— Не вопрос, завтра выкрою время. Что там стряслось? У тебя нарисовалась еще одна неучтенная армия предателей, за которой нужен глаз да глаз?
— Нет, — Корвин нахмурился. Между его бровей залегла суровая складка, а в голосе скользнуло искреннее замешательство. — На самом деле всё гораздо сложнее и глупее, это потребует долгих и путаных объяснений.
Я завершил разговор и тяжело вздохнул, глядя на заснеженные просторы. Грёбаная политика и бесконечная глупость зажравшихся королей утомляли меня куда больше, чем кровавая охота на самых жутких тварей Системы. С монстрами всё просто: ты бьёшь их, пока они не сдохнут, и забираешь опыт, а аристократия любит поиграть в интриги. Придется снова брать часть процессов под свой личный контроль. Старое земное правило работало также эффективно и на Валиноре: если хочешь, чтобы дело было сделано хорошо — сделай его сам или хотя бы встань над душой у своего лучшего заместителя, чтобы не допустить катастрофических ошибок, вроде тех, что только что совершили кретины из Брелона.
Глава 18
Я уселся на своё любимое продавленное походное кресло за тяжёлым дубовым столом в нашей военной палатке. Пахло сырой холстиной, оружейной смазкой и почему-то пережжённым кофе, обычный аромат полевых совещаний. Вытащив из подсумка потёртый кожаный блокнот и ручку, приготовился делать пометки.
— Выкладывай, — кивнул я Корвину. — Всё как на духу.
Он на мгновение замер, пальцы нервно барабанили по краю стола, словно рыцарь подбирал нужные слова, чтобы не спровоцировать мой гнев.
— Ну-у, — протянул он, — мы наткнулись на кое-что интересное в Академии Магии Марогина, точнее, в секретном тренировочном центре Консорциума, где они натаскивают своих новобранцев-заклинателей.
Теперь настала моя очередь нахмуриться, в висках кольнуло от раздражения.
— Как мы вообще могли проморгать это место раньше⁈ — рыкнул я. — Ирен досконально обыскала там каждый грёбаный камень, она почуяла бы любую тёмную магию даже за милю!
Мой заместитель заколебался, его взгляд забегал.
— Не хотелось этого говорить, Искатель, но тут явно замешано божественное вмешательство. Кто-то из богов играет на стороне врага.
С отвращением скривившись, Корвин вытащил из поясного мешочка небольшой тканевый шеврон и бросил его на деревянную столешницу.
Я наклонился ближе. На куске плотной чёрной ткани была мастерски вышито изображение цветка белладонны, покоящегося на изогнутом кинжале, с лезвия которого капал яд. Я почувствовал, как от этой дряни веет едва уловимым гнилостным холодком.
Это был символ Иозула, бога Тёмных Деяний.
— Чёрт бы побрал этого ублюдка! — пробормотал я, сдерживая дрожь омерзения, и брезгливо подцепил нашивку пальцем, затянутым в кожаную перчатку, подавляя в себе ощущение, будто дотронулся до дохлой крысы. — Мы, конечно, знали, что он теневой покровитель Консорциума, и многие из этих уродов боготворили его, но чтобы так открыто… Он что, лично помогал скрывать это место от магического поиска?
— Верховная жрица Ирен так и
