даже не посмел бросить на Лейланну и её «учеников» угрожающий взгляд. Моя сумеречная эльфийка шла с грацией королевы, и её аура высокого уровня давила на окружающих, заставляя их инстинктивно вжимать головы в плечи.
Впрочем, дело было не только в ней. Сама Магическая академия Марогина считалась неприкосновенной святыней, абсолютной гордостью Марогии и едва ли не самым ценным достоянием всего королевства. Лучшие, самые талантливые и перспективные маги со всего Шалина стекались сюда, чтобы грызть гранит науки, набираться опыта и поднимать уровень мастерства, и, разумеется, подавляющее большинство из них были отпрысками знатных или баснословно богатых семейств. Золотая молодежь Валинора.
Любой местный ублюдок на уровне рефлексов знал, тронешь студента академии — на твою голову обрушится вся мощь королевской гвардии. Считай, что тебе крупно повезло, если после этого тебя всего лишь публично выпотрошат на площади, превратив в кровавый кусок мяса в назидание остальным идиотам, обычно использовались куда более изобретательные методы устрашения.
Сама академия разительно контрастировала с остальным Марогином. Пока город задыхался от влажной жары, утопал в грязи и смердел открытыми стоками, кампус представлял из себя недосягаемый оазис. Огромная, сияющая белизной стена опоясывала территорию, ощетинившись постами охраны и густо переплетённая сигнальными нитями магических барьеров. За ней возвышались островерхие крыши безупречно чистых зданий, словно насмехаясь над разрухой снаружи.
Впрочем, эти хваленые щиты не являлись проблемой для нашей штурмовой группы «Стелс», моя умница Ирен уже давно раскопала для них альтернативный маршрут: старый секретный туннель, который местные студентики и похотливые преподаватели веками использовали, чтобы втайне шастать в соседний фешенебельный квартал красных фонарей за порцией плотских утех. Всё как всегда: чем выше стены, тем больше тайных дверей.
Сталкеры отделились от меня и основной группы еще на подступах, растворившись в тенях переулков, чтобы просочиться на территорию и занять позиции в условленном месте встречи. Лейланне же предстояло провести нас, свою «группу учеников», прямо через парадный вход к тщательно охраняемым главным воротам. Наглость — второе счастье.
Половина наших невидимок уже получила чёткие инструкции по устранению конкретных целей. Мы выявили культистов Иозула среди преподавательского состава и студентов благодаря кропотливой работе шпионов Ирен. Этим ребятам сегодня не пережить ночь. Остальные сталкеры, примерно два десятка тёртых ветеранов, присоединятся к моей ударной группе чуть позже для штурма скрытого логова сектантов. План был прост, как выстрел в упор: зайти, зачистить, уйти. Никакой жалости к тем, кто поклонялся богу Тьмы.
Мы подошли к кованым створкам ворот. Даже несмотря на то, что Лейланна мастерски играла роль нашей строгой и высококвалифицированной наставницы, дежурные Магические защитники напряглись при приближении нашей группы и дотошно проверили наши фальшивые значки академии заклинаниями распознавания. Их осторожность граничила с открытой паранойей, верный признак того, что хаос, пожирающий остальной Марогин, всё-таки заставлял элиту нервничать.
К нашему счастью, Теневой крестовый поход подошёл к делу подготовки основательно. Для такого человека, как Ирен, достать нужные артефакты стало лишь вопросом времени и золота. правда, на сей раз она немного срезала углы. Чтобы не заморачиваться со сложной кражей, наш самый высокоуровневый чародей временно отложил производство камней связи и сосредоточился на подделках. В связке с Видящим Линии и парой рукастых мастеров-ремесленников они сварганили нам такие значки академии, что ни одно магическое сигнальное плетение не смогло бы выявить в них фальшивки. Вот что значит работа высшего класса! За такие вещи я и ценил Систему: когда хорошие руки и правильные навыки дают результат, которому можно доверять.
Наконец старший дежурный сухо хмыкнул, развеял сканирующее заклинание и небрежным взмахом руки разрешил нам пройти внутрь. Мы миновали силовое поле, ощутив легкое покалывание на коже, когда магия нас пропустила. И в этот самый момент атмосфера резко изменилась.
Шум бунтующего города, крики и запах гари отрезало, словно ножом, здесь пахло цветущими садами, озоном и свежестью. Контраст между утопающем в крови гниющим Марогином и этой вылизанной до тошнотворного блеска академией вызывал у меня глухое раздражение. Пока простые люди там, за стеной, резали друг друга за кусок хлеба и гибли от жары и беспорядков, местная элита продолжала делать вид, что мир по-прежнему процветает, попивая вино и читая фолианты за своими высокими белыми стенами.
Я криво усмехнулся, поправляя ремень с оружием. в очередной раз убедившись, что Валинор ничем не лучше Земли в плане социальной несправедливости: те же зажравшиеся ублюдки на вершине и то же бесправное мясо внизу.
Только здесь у меня есть лук, пара уникальных навыков и возможность это дерьмо исправить хотя бы локально.
Я уже бывал в Академии Магии Марогина, но каждый раз поражался здешней атмосфере безмятежности.
Мощные раскидистые деревья сплетались кронами, укрывая изящные здания в густой тени, по коже скользил неестественно прохладный ветерок, явно рожденный климатическими чарами. Благоухающая зелень работала как гигантский магический фильтр, и кристально-чистый воздух здесь наполняли тонкие ароматы жасмина и свежескошенной травы. Никакого дерьма, никакой вони.
Идеально ровные дорожки из белого щебня змеились между изумрудными газонами. Благодаря стараниям местной обслуги и магов-студентов, сады выглядели так, будто за ними ухаживала целая армия эльфов. Учебные корпуса сияли чистотой, светлые, современные, с огромными арочными окнами, сквозь которые виднелись просторные аудитории и уходящие под потолок стеллажи библиотек.
Местные обитатели тоже казались существами из другого мира. Вылизанные расслабленные студенты в безупречной униформе с гербами факультетов деловито сновали между зданиями или, отдыхая, валялись на лужайках. Кто-то усердно зубрил теорию магии, но большинство просто наслаждалось молодостью. Я видел, как стайки парней откровенно флиртовали с хихикающими девчатами, а в тенистых альковах прятались целующиеся парочки. Только гормоны, магия и полное отсутствие забот.
Вдалеке какой-то преподаватель вывел группу на практику к сверкающему брызгами фонтану, а на широком поле я заметил ребят, с азартом перебрасывающих друг другу светящийся диск, магический аналог фрисби.
Глядя на них, я вдруг почувствовал странный, почти болезненный укол где-то под ребрами. Это место до одури напоминало земной студенческий кампус. На секунду мне захотелось лечь на эту траву, забыть про Систему, уровни, интриги, угрозу смерти и просто почувствовать себя обычным парнем. Тоска по нормальной юности, которую у меня так жестоко отобрали, накрыла с головой.
Но этот морок быстро рассеялся. Я тряхнул головой, отгоняя лишние мысли.
Не расслабляться, Артём!
Эта беззаботная, почти пасторальная атмосфера казалась дикой и неуместной. Буквально в паре кварталов отсюда Марогия открыто воевала с нашим Крестовым походом, а на улицах революционеры резали глотки лоялистам Консорциума. Кровь лилась рекой, но здесь, за магическими барьерами, царил праздник жизни.
Впрочем, моё восприятие не обманешь. За этой непринужденной ширмой
