спелись, став близкими подругами. Девушка решила остаться с нами даже после того, как Континентальная Коалиция отвернулась от нас, и её услуги в качестве посла больше не требовались, и мы приняли её с распростёртыми объятиями, особенно те, кому посчастливилось попробовать её потрясающую стряпню.
Хейли мгновенно влюбилась в наших детей. Когда она не колдовала над котлами, то добровольно брала на себя роль няньки, давая возможность остальным женщинам гарема немного отдохнуть от круглосуточной заботы о малышах.
Сейчас, глядя на то, как дети с визгом скатываются по горе золота Кайи, а Зара и Хейли смеются над их выходками, в очередной раз остро почувствовал, вот оно, то самое, ради чего должен рвать глотки богам и демонам. Я жадно втянул носом воздух, пахнущий дымом, драконьей чешуёй и детским мылом. Этот уютный хаос в логове дракона — мой настоящий дом, и я костьми лягу, чтобы его никто не разрушил.
Но возвращение семьи не останавливало войну. Закончив прочёсывать север Шалина, мы перенесли поиски на Хорадис. Теперь я уходил через портал ещё до рассвета и возвращался к пику Кайи, когда позволяли расстояние, запас маны Проходчиков и обстановка на маршруте. Иногда успевал поужинать с детьми, проверить караулы и несколько часов поспать рядом с жёнами, иногда лишь слушал их голоса через Камень Связи, сидя у костра посреди чужой промёрзшей пустоши.
Когда семья находилась далеко, тревога оставалась постоянной, почти привычной болью, теперь я сам каждое утро уходил из защищённой горы, оставляя за спиной всё, что имело для меня значение. Зато знал, куда возвращаюсь. Эта простая мысль держала лучше любого боевого усиления.
Каждое утро и каждый вечер я исправно докладывал Ирен, Мароне и Мэриголд о результатах., а в течение дня то и дело связывался с Лютиком, чтобы держать руку на пульсе и получать свежие сводки. С Корвином, моим верным заместителем, это был первый полноценный разговор с тех самых пор, как я полностью скинул на его плечи всю чертову логистику нашей войны против Консорциума.
Изображение рыцаря на экране артефакта связи заставило меня сочувственно хмыкнуть. Судя по темным кругам под глазами и впалым щекам, мужик загнал себя до полусмерти, работая на износ.
— Все королевства начали активно выступать против Консорциума внутри своих границ, — хрипло доложил он. — Некоторые действуют более жестко и настойчиво, другие осторожничают, но ни одно из них не тянет резину настолько, чтобы нам пришлось вмешиваться лично.
— И всё же? — иронично выгнул бровь я. В его интонации явно слышалось какое-то неприятное «но».
Корвин ответил кривой мрачной улыбкой.
— На самом деле у них дела идут куда лучше, чем я ожидал, и у Консорциума всё складывается гораздо хуже, чем мы думали, нам удалось довести этих ублюдков почти до предела. Он поморщился, словно откусил лимон, и добавил: — Хотя не обошлось без грандиозных провалов. Операция королевства Брелон против главной плантации врага на их территории с треском провалилась. Их разведка сработала просто отвратительно, а что ещё хуже, крысы в их собственной армии, о которых мы Брелон, между прочим, прямым текстом предупреждали, передали все планы врагу.
Это была скверная новость, если смотреть на картину, мы хотели добить организацию Малина как можно скорее. Но, честно говоря, ни капли сочувствия эти идиоты не вызывали. Их напыщенный посланник совсем недавно открыто обозвал бойцов нашего Теневого крестового похода бесчеловечными мразями, развращенными пауком Балором, грязными еретиками, которых нужно пустить в расход. К тому же эти снобы гордо отказались проводить чистки в собственных рядах, закрыв глаза на коррупцию. И вот предсказуемый результат: песец подкрался к ним с тыла. Та самая проблема, от которой они отмахивались, только что больно ударила их по яйцам.
Корвин, видимо, прекрасно читал мои эмоции, на его лице тоже не наблюдалось ни грамма жалости к неудачникам.
— Тем не менее, — продолжил он, — наша штабная команда обсуждала возможность отправки наших диверсантов для разведки этой плантации или даже для прямого силового вмешательства. Нужно же кому-то подчищать за ними дерьмо.
— Брелон официально просил о помощи? — спросил я, прекрасно зная ответ.
Насмешливое фырканье рыцаря сказало всё красноречивее любых слов. Я качнул головой, чувствуя, как внутри закипает глухое раздражение от чужой тупости.
— В таком случае пусть катятся к черту! Если только этот их провал не перевесит чашу весов в пользу Консорциума в глобальном масштабе, или если Брелон не продолжит терпеть сокрушительные поражения одно за другим, мы «уважим» их желания. Никакого вторжения на их суверенную территорию без приглашения, сами вляпались в дерьмо, пусть сами и разгребают.
Мой заместитель ничуть не удивился такому суровому вердикту и лишь одобрительно хмыкнул, переходя к следующему вопросу.
— Боевое усиление наших новобранцев идет полным ходом, — тон Корвина стал более бодрым. — Мы бросили основные усилия на то, чтобы поднять уровни наемникам Джинда, Искателям Владиса и стражам Лоркара. У этих парней уже есть богатый боевой опыт и тактическая выучка, всё, чего им сейчас не хватает — это грубых характеристик от Системы. Тех, кто болтался на двадцатых-тридцатых уровнях, мы уже провели через серию вылазок и подняли как минимум на один уровень, а многих и на два. Ветераны, кто перевалил за сороковой, либо уже накопили достаточно опыта для повышения, либо получат заветное оповещение от Системы со дня на день.
— Отлично, — кивнул я, машинально поглаживая шершавую рукоять лука, висевшего за спиной.
После того, как мы разгромили основную армию Консорциума, массовое усиление наших сил немного утратило статус критически важной задачи, но жаба душила упускать такой шанс; нет никаких причин отказываться от дармового источника опыта. Чем выше уровни у наших бойцов, тем спокойнее я сплю, тем более, что для некоторых отрядов, например, для гильдии Владиса, помощь в росте уровней являлась ключевым пунктом нашего соглашения о найме. Опыт — валюта, которая ценился в Валиноре больше золота.
С другой стороны, я не сбрасывал со счетов угрозу из Подземелий. Если Владыка Асанор, этот ублюдок с манией величия, в конце концов решит вывести свои орды на поверхность и ударить по нам, мне понадобится либо моя собственная запредельная мощь, либо армия высокоуровневых крестоносцев, чтобы просто задавить его числом. Лучше заранее готовиться к полномасштабной войне, чем оказаться с голой задницей перед смертельной угрозой.
— Что касается Дома Ралиа, — Корвин переключился на градостроительство, сверившись со своими записями. — Они уже получили официальное разрешение от Ирен на то, чтобы снять своих людей с
