Тиар почувствовал, как злость на собственное бессилие заполняет его душу. Вот уже седьмой день тянется погоня за шайкой разбойников, но безрезультатно!
– Осмотреть развалины, может, кто выжил, – тихо приказал северянин.
Несколько воинов, пришпорив коней, поскакали вперед. Тиар увидел среди них золотоволосую голову и выругался сквозь зубы. Сколько раз он уже давал приказ этому непоседе держаться за его спиной, но все впустую – мальчишка постоянно норовил сунуть нос в самые опасные места. Просто удивительно, как до сих пор цела его пустая голова!
– Ты напрасно тревожишься о мальчике, мой король.
Ворчливый бас за спиной Тиара заставил короля оглянуться на пожилого воина, богато украшенного сединой.
– Мальчишка проворнее куницы и гораздо опаснее ее. Я наблюдал за ним все это время. Он ни разу не сделал в бою ни одного лишнего или неверного движения.
Тиар согласился:
– Знаю, Деруен, но все когда-нибудь бывает впервые. Леонид совсем еще ребенок.
Старый воин снова покачал головой:
– Нет, мой господин, он уже не ребенок, хотя до мужчины, конечно, не дорос. – Помолчал в ожидании ответа и словно невзначай поинтересовался: – Придумал, что дальше с ним будешь делать?
Тиар неопределенно пожал плечами. Он еще не решил, куда пристроить юношу.
– Возьми его в свою личную охрану, господин. Он уже спас тебя один раз, глядишь, еще в чем поможет.
Неожиданное предложение Деруена застало молодого человека врасплох, и он недоуменно покосился на наставника:
– Я думал, ты не доверяешь энданцу.
– Не доверяю, – согласился воин и хмыкнул: – Но многим в твоем окружении я доверяю еще меньше.
Тиар вопросительно поднял брови, но промолчал.
Старый товарищ отца, в задумчивости подергав длинный ус, продолжил:
– Когда тебя похитили, мы все спали беспробудным сном. Кто-то подлил зелье в походный котел. Нас могли запросто перерезать как котят, но не стали. Почему? Потому что тот, кто подлил зелье, прятался среди нас. Среди живых легче прятаться, чем среди трупов. К тому же я не нашел наутро в лагере следов сикмэ, зато там были следы лошади, копыта которой обмотали травой. Кто-то вывез тебя спящего и отдал этим тварям на растерзание.
Тиар нахмурился. Он знал, что среди придворных затесался враг, но до недавнего времени считал своих воинов надежнее скалы.
– Возьми парнишку в охранники, – продолжил гнуть свое Деруен. – У него свежий взгляд, он видит многое, к чему и я и ты давно привыкли. Глядишь, чужеземец сумеет обнаружить ядовитую змею, а нам останется только ее пришибить!
Тиар хотел что-то сказать, но его внимание привлекли громкие возгласы.
– Нашли! Нашли!
Первый раз за неделю в руинах обнаружили живых.
* * *
Полные отчаянного страха большие серые глаза с надеждой смотрели на воинов. Их обладательница, молодая хорошенькая женщина с лицом, залитым слезами, прижимала к себе двоих детей: девочку лет семи и мальчика лет трех. Девочка испуганно поскуливала, а малыш молчал, плотно сомкнув губы. Видно было только, как исцарапанное, едва прикрытое лохмотьями тело сотрясает мелкая дрожь.
Леа, потянув руки к малышу, улыбнулась женщине:
– Дай его сюда, я помогу!
Женщина еще крепче вцепилась в ребенка и отчаянно замотала головой, отказываясь принимать помощь.
– Не бойся, – Леа постаралась, чтобы ее голос звучал как можно мягче. – Я не причиню вреда.
Девчушка, стоявшая у самой морды нервно переступающего с ноги на ногу коня, попросила:
– Меня возьмите!
Леа кивнула:
– И тебя, и твою маму, только сначала – малыша.
Девочка надула губы, но промолчала. Внезапно мальчик сам потянулся к Леа и заплакал. Женщина, удивленно моргнув, с неохотой передала ребенка в протянутые руки. Дальше события стали развиваться так неожиданно, что подъехавшие воины решили: их новый товарищ сошел с ума – и застыли в нерешительности. Стоило мальчику попасть к Леа, как она перекинула его в руки оказавшегося рядом Траеса, а сама, выхватив из ножен меч, рубанула по тонкой шее женщины. Хрупкое тело забилось в конвульсиях, страшно закричала девочка, но тут же замолкла, захлебнувшись в собственной крови. Меч, убивший мать, нашел и ее.
– Ты что творишь?! – Отчаянный крик Траеса уже не мог что-то исправить.
Два тела лежали у обугленных развалин, а над ними замер золотоволосый убийца.
И когда северяне решились было отправить его вслед за жертвами, с телами начало происходить такое, что заставило воинов схватиться за храмовые обереги и опустить мечи.
Трупы стали на глазах меняться, как будто невидимый фокусник сдернул и развеял по ветру покрывавшую их человеческую плоть, обнажив уродливые тела темно-серого цвета. Когтистые шестипалые лапы, гребнистая голова с вытянутыми вперед челюстями, полными узких острых зубов, длинный чешуйчатый хвост.
– Лаки, – сплюнул сквозь зубы подоспевший Деруен. – Давно не появлялись. Опять Гиблое озеро дало течь! – Он строго глянул на Леа и спросил: – Как догадался, Леон?
Леа пожала плечами:
– Так видно же. Они изнутри черные, словно гнилые.
– Ты часом не колдун? – с нехорошей усмешкой поинтересовался Траес, пожалуй, единственный среди воинов Тиара, который терпеть ее не мог.
– Нет, не колдун, – снова уселась в седло ее высочество. – Просто на меня не действует магия. Никакая.
Деруен многозначительно посмотрел на молчавшего до сих пор Тиара.
– А откуда ты знаешь? – не мог угомониться рыжий недруг.
– Жрецы сказали, – отрезала Леа и забрала из его рук малыша.
Тот вцепился в ее тунику, как клещ, прижался худеньким телом и неожиданно для всех погрозил Тиару маленьким кулачком. Громкий хохот воинов заставил закончить препирания.
– Боец! – уважительно кивнул на мальчика Деруен и снова повернулся к девушке. – Так ты, стало быть, видишь сквозь личину?
Леа кивнула и скривилась в душе от следующего вопроса.
– А что ты еще умеешь?
Если бы это сказал не Тиар, она не стала бы отвечать, но тут уж никуда не денешься. Можно, конечно, соврать, но врать правителю – себе дороже. Если правда выплывет, вместе с доверием можно и голову потерять.
– Могу чувствовать присутствие зла, – неохотно призналась она.
– Как это? – удивленно захлопал глазами совсем молоденький жрец по имени Каррегог.
Притом неизвестно, чего больше было в его голосе – любопытства или негодования.
Леа вздохнула поглубже, закрыла глаза и присмотрелась к окружающему миру. Совсем недалеко, справа, пульсировало еще несколько черных точек.
Она снова открыла глаза и уверенно показала рукой:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
