Девушка быстро миновала город и выехала на тракт. Она больше не сомневалась в правильности своего поступка, с удовольствием втягивая прохладный свежий воздух и подгоняя тонконогую гнедую кобылку. Застоявшаяся в конюшне лошадь с удовольствием отвечала на посыл, изредка всхрапывая под нетерпеливой всадницей. Само собой, было опасно пускаться в путь без оружия, но меч остался в родительском доме. Поэтому предстояло разжиться многими вещами: одеждой, удобным седлом и новым клинком. А пока…. Пока только стук копыт и свобода. Свобода от этикета, условностей, от попыток матери сосватать её за каждого, проявившего хоть малейший интерес. Свобода от подозрений и других мыслей в отношении Лекса. Пока дракона нет рядом, она заставит себя не думать о нём, хотя трудно забыть его улыбку, глаза, прикосновения, поцелуи…
* * *
Картина была до смешного знакомой. Обугленные останки дома и посреди них почерневшая, однако, целая печка. Светло-серая в яблоках лошадь флегматично щипала заиндевевшую траву, в то время как её хозяйка с руганью бегала вокруг пепелища, грозя в сторону виднеющейся невдалеке деревни.
— Кали?! — узнала погорелицу Лира, подъехав ближе.
Девушка резко обернулась, при этом из-под капюшона на лицо упали рыжие кудряшки.
— Лира?! Ты как здесь?
— Мимо проезжала, — улыбнулась целительница.
Кали была старше её на два года, поэтому в Школе они практически не общались, но знали друг друга, поскольку между собой дружили их родители. Кали тоже была целительницей и тоже, как и Лира, выбрала самостоятельную жизнь подальше от родительского гнезда, не погнушавшись забраться даже в подобную глушь.
— Представляешь, сожгли совсем недавно. Идиоты! Зачем? Ну, понимаю, сожгли бы сразу как я уехала, ещё весной… Сейчас то зачем?
— Может, разозлились, что долго не возвращаешься? — предположила Лира.
— Ага, скорее обрадовались, — фыркнула Кали. — Эх, на недельку бы раньше вернулась, дом был бы цел. А ты куда путь держишь?
— До ближайшего телепортатора, хочу кое с кем связаться.
— Считай, что приехала, — упёрла руки в боки Кали. — Ты же помнишь, что помимо диплома целителя, у меня корочки мастера пространственных перемещений.
— Тогда мне необычайно повезло, — обрадовалась Лира и поспешила спешиться.
Кали достала из чересседельной сумки небольшой, размером с крупное яблоко стеклянный шар и подошла к Лире.
— Давай координаты.
Перед отъездом Лион оставил девушке координаты телепортера, по которому можно было с ним связаться в случае крайней необходимости. Лирейн назвала их Кали. Та присвистнула.
— А ты уверена, что эльфы захотят с тобой общаться?
— Почему нет?
— Хотя бы потому, что они не любят общаться с обычными людьми. Под «не любят» я подразумеваю — «старательно избегают», — пожала плечами Кали, удобнее устраивая шар в одной руке, а пальцем другой начиная водить по нему, осторожно дотрагиваясь до светящихся на поверхности точек. В её глазах в пику небрежности тона голоса плескался неподдельный интерес.
— На этот раз потерпят.
Поверхность шара вдруг стала зеркальной, однако, появившееся было, отражение рыжеволосой девушки тут же растаяло, сменившись лицом незнакомого эльфа.
— Здравствуйте, — пролепетала Кали. — Тут кое-кто желает с вами поговорить.
Общаться с дивными целительнице приходилось впервые, от того она сильно растерялась, что не мешало ей с жадным вниманием разглядывать лицо эльфийского мастера, который в отличие от девушки был сама невозмутимость и спокойствие.
— Представьтесь, пожалуйста, — после церемонного приветствия обратился к Лире эльф.
— Лира де Грэйн.
На этот раз лицо дивного утратило бесстрастность, что свидетельствовало о широкой известности имени целительницы в эльфийских кругах.
— Мне необходимо связаться с лордом Лионэлем, главой гильдии менестрелей, — видя, что её узнали, кратко изложила суть дела девушка.
— Хорошо, как только я найду его, мы повторим сеанс связи.
Как быстро! Лира с облегчением выдохнула. Она опасалась возможных проволочек, связанных с выяснением её личности и решением, стоит ли беспокоить друга эльфийского короля по «таким пустякам».
Кали, завернув шар в льняную салфетку с цветочной вышивкой, принялась расспрашивать Лиру о том, как обычная с виду, ничем не примечательная человеческая целительница умудрилась познакомиться с главой гильдии эльфийских менестрелей. Лира не стала утаивать от любопытной девушки историю знакомства с Лионом, не распространяясь при этом об Аните и Шоне. Кали слушала, затаив дыхание. За это время девушки успели добраться до Шилка — того селения, неблагодарные жители которого спалили дом Кали.
Староста долго извинялся перед разгневанной целительницей за суеверность и темноту своих подопечных. Чтобы хоть немного загладить вину он пригласил девушек на ужин, а так же согласился пустить их на ночлег. Смеркалось. Снова пошёл дождь: мелкий, холодный. Слушая, как он барабанит в окна, было вдвойне уютней сидеть в тепле за накрытым столом и предаваться воспоминаниям.
На связь Лион вышел глубокой ночью. Из-за угрозы в случае чего покрыться бородавками хозяин с женой отправились спать на печь, предоставив девушкам отдельную горницу с большой двуспальной кроватью. Как сладок был сон на высокой перине.
— Кали! Слышишь?
Тихий мелодичный звон в очередной раз разлетелся по комнате.
— О! Это, наверное, твой эльф, — спросонья пробормотала девушка, приподняв голову и снова роняя её на подушку.
— Вставай! — Лира без лишних церемоний тряхнула соню за плечо.
— Нашёл время, — проворчала та, поднимаясь.
В результате перед Лионом предстали два заспанных девичьих лица, обрамлённые спутанными и взъерошенными волосами.
— Я не вовремя? — вырвалось у обычно сдержанного эльфа.
— Не то слово, — не осталась в долгу Кали.
— Лира, что-то случилось?
— Случилось то, что я готова присоединиться к вашему отряду.
— Я рад.
— О! Он ещё и рад, — восхитилась Кали столь тёплым приёмом.
— Скажи, где ты находишься, и завтра я заберу тебя оттуда.
Подробно описав место своего положения, девушки закончили сеанс связи.
— Возьми меня с собой, — неожиданно попросила Кали.
— Куда? — слегка опешила Лира.
— Туда, куда вы собираетесь с остроухим.
— Мы едем к дроу.
Какое-то время Кали сидела с открытым ртом.
— Наверное, я поспешила с просьбой, — наконец, отмерла она.
— Давай спать.
Однако на утро девушка возобновила свои уговоры.
— Ты хоть понимаешь, как это опасно? — Лира так убедительно говорила, что начала удивляться: как она сама-то согласилась? По всей видимости, подобная готовность помогать всем и каждому, за которую её так ругал Лекс, — отголосок дара.
