С Артом дроу объяснились при помощи знаков, затем забрали у гостей лошадей, предлагая далее следовать пешком. Вход в подземное царство оказался скрыт за водопадом. В пещере, а точнее каменном тоннеле было темно, хоть глаз выколи, пока в руках Арта не появился странный факел. Он не горел огнём, а был опутан светящейся голубовато-белой паутиной. Она образовывала на его верхушке плотный кокон, распространяющий сияние на десяток шагов вокруг.
— Не отставайте, — скомандовал Арт и бодро двинулся вперёд.
Кали и Лире приходилось практически бежать за длинноногим проводником. Девушки держались за ним и Лионом, позади двигался остальной отряд.
— Кстати, братец, ты женился? — вдруг задал неожиданный вопрос Арт.
— Нет, — сквозь зубы ответил младший брат.
— Тогда довольно странно, что ты сюда сунулся, — хохотнул старший.
Лира нахмурилась: что имел в виду Арт, говоря так? Его смех прозвучал довольно угрожающе.
— Кажется, мы поднимаемся куда-то вверх, — шепнула Лире Кали.
Тоннель действительно имел пологий, но постоянный подъём, а закончился крутой каменной лестницей, приведшей их в большую пещеру с высоким сводчатым потолком. В стенах пещеры было множество правильных прямоугольных отверстий, в одно из которых и повёл гостей Арт. Создавалось ощущение, что они находятся внутри огромного муравейника с запутанным клубком коридоров. По одному из таких путешественники дошли до широких как ворота дверей с двумя стражниками по бокам. Арт что-то тихо им сказал, и двери распахнулись, пропуская гостей в зал, освещённый кристаллами, украшающими и стены, и потолок, и даже гладкий как зеркало пол. Напротив дверей на возвышении стоял богато инкрустированный драгоценными камнями трон, на нём восседала, по всей видимости, местная королева. Лира знала, что у тёмных эльфов правят женщины, а теперь увидела это воочию.
Трон окружали одетые в тёмно-синие одежды эльфийки. Из-под тёмного верха в длинных разрезах виднелось бледно-голубое нижнее платье. Все дамы имели очень чувственный вид. Глубокие декольте не скрывали, а скорее выставляли напоказ пышную грудь. Их обсидиановая коже слегка мерцала, волосы были заплетены в замысловатые пышные причёски, открывавшие длинную гибкую шею. На тёмных эльфийках было множество ювелирных украшений. В уши вдеты серьги, руки украшены браслетами, пальцы — кольцами, шеи — диковинными ожерельями. Но богаче всех была разряжена королева. Она сидела, закинув ногу на ногу, причём так, что длинный разрез на подоле серебристого платья, расшитого золотыми нитями, до середины бедра оголял её совершенное тело. Декольте практически ничего не скрывало. Густые волосы длиной до пояса распущены.
Стоящий рядом с Лирой Лион судорожно вздохнул. Девушка с тревогой посмотрела ему в лицо. Взгляд эльфа был прикован к королеве дроу и слегка затуманен. Лира быстро обернулась, чтобы увидеть, не творится ли подобное с остальными светлыми эльфами. Да, в их глазах были восхищение и интерес, но не настолько безумные как у Лионэля. Что происходит?
Кали тоже заметила ненормальное состояние командира отряда и не стала церемониться.
— Эй! — шикнула она, с силой ткнув Лиона локтём в бок. — Чего ты так на неё уставился, будто заворожили?
Говорила девушка еле слышно, но в воцарившейся вокруг тишине её слова расслышали все. На губах королевы появилась самодовольная улыбка. Между тем Арт, отвесив изящный поклон, приблизился к трону, опустился на колени и поцеловал…нет, не руку, а ногу тёмно-эльфийской королевы где-то в районе лодыжки. Кали брезгливо фыркнула. Арт поднялся и занял место позади королевского трона.
— Приветствую вас на земле тёмного королевства, — нараспев томным грудным голосом произнесла коронованная красотка, с кошачьей грацией перекидывая ноги с одной на другую.
— Скорее уж под землёй, — проворчала Кали и снова дёрнула Лиона за рукав. — Слюни подбери!
Эльф одарил рыжую гневным взглядом, но зато хоть немного пришёл в себя.
— Наконец-то вы удостоили нас своим визитом, — продолжала Её величество.
Последние слова королевы удивили Лиру. Лион говорил, что это Варра долго не желала принимать светлоэльфийских послов, а оказалось, что их тут давно и с нетерпением ждут. Странно…
Когда с церемониальными приветствиями было покончено, Её величество предложила путникам отдохнуть с дороги, тем более что дело двигалось к ночи, а завтра с утра провести полноценные переговоры.
— Мои фрейлины покажут ваши комнаты.
— Как тут холодно, — поёжилась Кали, идя следом за дроу.
— Подождите, — спохватилась Лира. — Вы разместите нас по разным комнатам?
— Во дворце достаточно места, — надменно заметила ближайшая к ней эльфийка.
— Лион, — Лира ухватила дивного за рукав, тот уже собирался следовать за своей обольстительной проводницей. — Ради безопасности мы не должны ночевать по отдельности.
На одно мгновение лица дроу исказила гримаса неудовольствия.
— Нет, конечно, — глухим голосом, словно очнувшись ото сна и ещё не совсем придя в себя, произнес Лионель. — Вы с Кали можете разместиться вместе, а мы будем по очереди дежурить у ваших дверей.
— Сторожите сколько хотите, — сдвинула тонкие белоснежные брови одна из эльфиек, видимо, старшая фрейлина. — Но комнаты будут отдельными.
Девушек развели по разным комнатам, благо находящимся рядом. Лион распорядился, чтобы их проверили на наличие тайных ходов, и поставил у дверей по два стража. Несмотря на то, что каждый в их отряде был не простой эльф, а полноценный посол, никто из дивных не выразил неудовольствия подобным приказом. На территории Варры никто не чувствовал себя в безопасности. Одно хорошо, что оружие им оставили.
Комната, отведённая Лире, была большой и светлой благодаря нескольким пучкам всё тех же кристаллов. Они находились в специальных кованых держателях и стояли в разных местах, чтобы целиком освещать помещение. Чуть ли не половину комнаты занимала широченная кровать со множеством разбросанных по ней подушек и подушечек. Её венчал балдахин из тёмно-красной ткани, ниспадающий вниз тяжёлыми складками. У стен, завешанных гобеленами, стояли резные тяжелые сундуки. Между ними возвышался изящный столик, уставленный хрустальными баночками и витиеватыми флаконами. Над ним, в тяжелой бронзовой раме, поблескивал круг зеркала, которого было недостаточно для того, чтобы осмотреть себя всю. В углу комнаты весело потрескивал зажженный камин. Лира подошла к нему, чтобы погреть руки. Кали права, в подземелье было очень холодно. Однако из-за волнения Лира заметила это только сейчас.
