— Я рад.
— О! Он ещё и рад, — восхитилась Кали столь тёплым приёмом.
— Скажи, где ты находишься, и завтра я заберу тебя оттуда.
Подробно описав место своего положения, девушки закончили сеанс связи.
— Возьми меня с собой, — неожиданно попросила Кали.
— Куда? — слегка опешила Лира.
— Туда, куда вы собираетесь с остроухим.
— Мы едем к дроу.
Какое-то время Кали сидела с открытым ртом.
— Наверное, я поспешила с просьбой, — наконец, отмерла она.
— Давай спать.
Однако на утро девушка возобновила свои уговоры.
— Ты хоть понимаешь, как это опасно? — Лира так убедительно говорила, что начала удивляться: как она сама-то согласилась? По всей видимости, подобная готовность помогать всем и каждому, за которую её так ругал Лекс, — отголосок дара.
— А что мне ещё остаётся? Тухнуть всю зиму в этой деревне? Дураков-поджигателей надо как следует наказать. Пускай попробуют перезимовать без целителя.
— Не жалко?
— Неа.
— Не страшно?
— Будет страшно. Поверну обратно.
— Не получится. Эльфы не позволят. Если с нами, то до конца.
— Надо подумать…
Думала Кали до вечера, ровно до того момента как появился Лион. Увидев красавца-эльфа, она отмела прочь любые сомнения.
— Я еду с вами.
Осталось убедить Лионэля взять с собой рыжеволосую непоседу.
— Зачем она нам? — тихо спросил у Лиры дивный.
Чтобы девушка его расслышала, он приблизился к ней вплотную. Все трое стояли во дворе дома старосты, а из окон на них, прячась за занавесками, глазели хозяева, испуганные неожиданным появлением в их глухой деревеньке эльфа.
— В качестве моей компаньонки. Если я правильно поняла, я буду единственной женщиной в отряде?
— Да.
— Вы бы отпустили свою сестру в длительное путешествие в сопровождении одних лишь мужчин? — чтобы Лион поскорее понял, к чему она клонит, привела сравнение Лира.
— Нет. Но, Лирейн, ты уверена в ней? — с сомнением покачал головой эльф.
— Мы вместе учились. Она такая же целительница, как и я. И ещё: она человек. Неужели в случае чего целый отряд эльфов не сможет справиться с обыкновенной человеческой девушкой?
— Интересно, что за случай имеешь ты в виду? — услышав последнюю фразу Лиры, подошла к парочке Кали.
Лион поморщился. Эльфу надоело стоять на крестьянском дворе под любопытными взглядами его хозяев.
— Собирайтесь.
Девушки послушно отправились в дом. Поскольку вещей было немного, собрались быстро. Узнав, что лошадей придётся оставить, Кали препоручила их заботам старосты, ссудив необходимую сумму денег. Пригрозила в случае чего облысением, нет, не старосты, а его жены, и выпорхнула из дома следом за Лирой.
— Кристалл переноса только один, — предупредил эльф. — Держитесь крепче.
Девушки взялись за руки, и, чуть помедлив, вложили свои свободные руки в ладони Лионэля. Тот вздохнул и неожиданно обнял обеих за талии, притягивая к себе. Кали охнула.
— Если сумки будут продолжать лежать у ваших ног, — пояснил своё поведение эльф. — Они так тут и останутся.
Теперь, когда Лион прижимал их к себе, можно было не держаться за руки. Девушки подхватили с земли свой скарб. Перенос был быстрым, практически мгновенным. Оказалось, достаточно моргнуть, чтобы очутиться в другом месте — в гостиной дома Лионэля.
— Как тут красиво, — восхитилась Кали. Она до сих пор не пришла в себя после объятия эльфа, и пыталась скрыть смущение, рассматривая обстановку комнаты.
— Выезжаем завтра с утра. Советую хорошо отдохнуть. Мне сейчас надо уйти, но с вами останется Лия, — коротко дал указания Лион и, скользнув взглядом по Лире, вышел.
— Не жалеешь, что захотела поехать с нами? — лукаво спросила у Кали Лира.
— Шутишь? — мечтательно улыбнулась та. — Он такой красавчик…
* * *
В целях безопасности решено было ехать своим ходом, а не телепортироваться прямиком в Варру.
— Не самое лучшее время для походов, — ворчала Кали в третью неделю их путешествия. — Холодно, мокро и … скучно.
Впрочем, жаловалась она, чтобы завязать хоть какой-нибудь разговор. Шла третья неделя их путешествия. Осенняя погода не баловала солнцем, гораздо чаще потчуя дождями и холодным промозглым ветром.
Лира молчала. Ей неведома была скука наедине со своими мыслями. Эльфы же все как на подбор оказались красивыми, высокими, чистокровными молчунами. На их фоне Лионэль выглядел необычайно разговорчивым. Общительная, смешливая Кали, поначалу с благоговением и трепетом взиравшая на дивных, со временем стала тяготиться их нечеловеческой сдержанностью и хладнокровием. Она рассказывала весёлые истории в надежде вызвать на эльфийских лицах хотя бы тень улыбки. Впрочем, эльфы были очень вежливы и учтивы. Но этого Кали было недостаточно.
— Ты поехала со мной, чтобы найти себе мужа? — дабы хоть немного охладить пыл девушки, как-то подшутила над ней Лира.
— Конечно же, нет! — возмутилась в ответ Кали и тут же хитро улыбнулась. — Хотя, мысль хорошая. Была. До тех пор, пока я не узнала, какие они снобы и зануды.
Этот разговор происходил по прошествии первой недели. Тогда их путешествие протекало в относительном комфорте и разнообразии. Ночевали в городках и сёлах, в изобилии попадающихся по пути. Теперь же дорога стала пустынной, перемена была лишь в пейзаже, да и то незначительная: облетающие леса сменялись пожелтевшими и побуревшими равнинами. Дождь то усиливался, то моросил, но почти никогда не заканчивался. Лишь благодаря эльфийским плащам и высоким сапогам путешественники до сих пор не вымокли до нитки.
Горы, окружающие Варру, уже виднелись на горизонте маленькими тёмными холмиками. Оставались какие-то два дня пути, но по причине непогоды казалось, что они растянулись в целую вечность.
На этот раз с поиском подходящего места для ночлега несколько задержались. Луна и звёзды успели отчётливо проступить на прояснившемся к ночи небе. Это радовало, так как жидкий перелесок, послуживший стоянкой усталым путникам, успел практически весь облететь, а спутанные голые ветви были бы слишком плохой защитой от дождя.
Эльфы споро развели костёр, приготовили лежаки и сделали навес из снятого с земли дёрна. Девушки занимались ужином. Ели молча, однако, после еды Кали вновь потянуло на разговоры.
— Тёмные, светлые, но ведь и те и другие — эльфы. Почему вы воюете между собой? Что делите?
— Не делим. У нас просто разные взгляды на жизнь, — раздался незнакомый голос за спиной девушек, сидевших на одном лежаке, прижавшись друг к другу, чтобы было теплее.
Кали от неожиданности вскрикнула, а Лира резко повернулась и увидела незнакомого мужчину, высокого, в плаще с глубоко надвинутым на лицо капюшоном. Подойдя ближе, незнакомец откинул капюшон и насмешливо, даже как-то надменно улыбнулся. Это был эльф с пронзительно-голубыми глазами и волосами цвета спелой пшеницы.
