– Убрать паруса!
С палубы раздались трели боцманских дудок, и паруса исчезли с мачт с поразительной быстротой.
И снова команда на кабестан, но на этот раз Дезальез произнес ее достаточно громко:
– Оба кабестана – пол-оборота влево, на спуск.
«Иоахим Габстел» зашел над пустошью идеально, и теперь оставалась единственная сложность: сейчас, когда корабль почти полностью потерял ход, его могло увести в сторону от узкой полоски ровной земли. И тогда пришлось бы снова подниматься, ведь для того, чтобы корабль начал слушаться руля, необходимо набрать достаточную скорость.
«А второй попытки не будет, – я взглянул на солнце, грозившее в скором времени спрятаться за горизонтом. – В темноте риск становится не просто большим – огромным».
Обошлось, «Иоахим Габстел» неподвижно завис над землей на высоте нескольких человеческих ростов, почти не изменив курса.
Дальше спуск проходил чуть ли не по пяди. Матросы, стоявшие на кабестанах, крутили их так осторожно, как будто механизмы были изготовлены из стекла и при любом неловком движении грозили рассыпаться на осколки.
Корабль при соприкосновении с землей вздрогнул, откуда-то из-под днища раздался треск, и он замер.
Некоторое время все мы стояли, не дыша, боясь шевельнутся, в опасении услышать из-под «Иоахима Габстела» новые звуки, говорящие о том, что его корпус продолжает оседать в землю. После нескольких томительных мгновений дружно перевели дух – все прошло замечательно, и опасаться больше нечего.
Капитан с самым безразличным выражением лица принял от всех, в том числе и от меня, поздравления. Затем он покинул мостик, метнув на меня выразительный взгляд, – мол, и мы кое-что умеем.
Мне оставалось только кивнуть: все так, капитан, и я не меньше, а то и больше других смог это умение оценить.
Следом мостик покинули два других навигатора, оставив старшего, Иоахима Габстела.
– Иоахим, – обратился я к нему, называя просто по имени, что между нами уже стало привычкой. Вообще-то я собирался рассказать о том, как легко в этих джунглях нарваться на неприятности, но когда увидел на палубе с десяток вооруженных арбалетами матросов, заговорил о другом: – Скажите, Иоахим, надолго мы здесь задержимся?
– Не меньше чем на два дня, Люкануэль. Все еще серьезней, чем предполагалось вначале. Тут уже простой настройкой л’хассов не обойтись, некоторые из них требуют замены. Во избежание… – и навигатор выразительно посмотрел на меня.
«Понятно, во избежание чего, – услышанная новость оптимизма не внушала. – Во избежание того, чтобы они не стали причиной гибели корабля. Что ж, получается, опередить «Небесный странник» по дороге в Эгастер мне теперь ни в какую не удастся».
– Знаете, Люкануэль, – продолжил Габстел, – думаю, скучать нам не придется. Видите вон ту гору? – указал он на оставшуюся у нас за кормой густо поросшую деревьями возвышенность примерно в одном-двух часах ходьбы. – Сверху удалось рассмотреть какие-то развалины. И теперь всех нас мучает любопытство: не имеют ли они какого-нибудь отношения к руинам Древних? Завтра я поведу туда отряд, – продолжил он. – И если у вас есть желание, можете к нам присоединиться. Хотя, – тут Иоахим выразил на своем лице сомнение, – вы за время службы в Коллегии на них насмотрелись…
Это уж точно. Сколько раз мне ими приходилось любоваться, и сосчитать трудно.
– Я обязательно пойду с вами. Надеюсь, это не противоречит уставу Ост-Зейндской Торговой Компании?
– Нисколько. Но, думаю, существуй такой пункт, мы бы на время о нем забыли, – улыбнулся Габстел.
Глава 11
Башня Древних
В предполагаемые руины Древних, обнаруженные с мостика «Иоахима Габстела», мы отправились с рассветом следующего дня.
Вообще-то я слышал, что джунгли Эгастера таят в себе множество развалин, но уверенности, что сверху увидели именно руины, у меня не было никакой. Где гарантия того, что это не обычные скалы причудливой формы? Насмотрелся я на них, когда работал на кораблях Коллегии. Уж на что там люди опытные, но и они, бывало, ошибались. Сверху, даже с небольшой высоты, каменные россыпи действительно могут выглядеть развалинами, но когда приблизишься к ним вплотную, понимаешь, что ошибся.
Вероятно, люди, собравшиеся на палубе, понимали это не хуже меня, и, тем не менее, глаза их горели энтузиазмом.
Еще бы: по рассказам навигатора, «Иоахим Габстел» уже более года стоял на линии Опситалет – Эгастер. Нудное занятие: загрузился – прилетел, выгрузился. Загрузился – прилетел, выгрузился. Тут любому развлечению будешь рад. И уж тем более такому: вместо рутинных дел, которые на корабле никогда не заканчиваются, отправиться вглубь джунглей, таящих в себе множество тайн.
А если это действительно руины Древних, к тому же еще и нетронутые, при удаче в них можно столько сокровищ найти, что за один раз обогатишься. Так, наверное, думал каждый.
– Ну что, все готовы? – спросил навигатор Габстел и, не дожидаясь ответа, скомандовал: – Тогда в путь! – он махнул в сторону горы, где предполагались развалины, указывая направление.
Сборы дались мне нелегко. Оставаясь в Опситалете, я никак не предполагал, что меня ждет множество приключений, от части которых я бы с удовольствием отказался, и потому захватил с собой лишь минимум одежды.
И если штаны с рубахой проблем не вызвали, то обувь явно не годилась для ходьбы по джунглям. Выручил меня все тот же Габстел, приказав выдать пару новеньких матросских сапог, грубоватых с виду, но удивительно крепких, на толстых кожаных подметках, не боящихся острых сучков или камней.
Шляпа пригодилась та, что я купил в Опситалете. Пусть она и с очень широкими полями, что в густых зарослях не совсем удобно, зато дает определенную уверенность, что за шиворот не свалится какая-нибудь ядовитая ползучая гадина с ножками или без. В джунглях их полно, и порой одного укуса хватает, чтобы отправиться на небеса без помощи л’хассов. Не забыл я прихватить с собой и фонарь работы Древних, доставшийся мне полгода назад в награду за одну услугу. Чудеснейшая вещь: не требует ухода, заправлять ничем не надо, работает веками, светит очень ярко, причем не слепит глаз.
«В руинах, если они там найдутся, без фонаря никак», – решил я, вешая его на шею на кожаной тесьме.
Каждый из нас в качестве мачете получил абордажную саблю. Клинок у них по сравнению с обыкновенными саблями короче, а на корабле их оказалось много. Так, на всякий случай. Хотя я и не слышал о нападениях пиратов на корабли Ост-Зейндской Торговой Компании. Разве что Броуд Рваное Ухо одно время этим промышлял, но плохо кончил – на плахе; да и давно это было.
Из груды оружия я выбрал не слишком тяжелое: махать саблей придется много, в джунглях без этого никак. И еще она привлекла меня необычной формой лезвия, такие мне еще не попадались: расширяющийся к концу клинок примерно на середине был немного загнут в сторону рубящей части. То, что надо, чтобы лианы рубить, и балансировка отличная, решил я, взвесив его в руке. Кроме того, мне понравилась широкая перевязь ножен: какой бы легкой сабля ни была, вспотеешь, и узкий ремень мигом натрет плечо.
