на веранде, в этом самом шезлонге с зажатой в руке бутылкой тридцатилетнего вина. А передо мной была записка, хотите взглянуть? Хотя, нет, давайте я ее лучше прочитаю, ладно?
– Д-давайте…
Он кинул на меня взгляд поверх какого-то листа бумаги и начал с невероятным сарказмом в голосе.
– «Здорово. Если у тебя похмелье – допивай вино, оно отменное. Серьга в ухе – для связи, Кристина подарила, не снимай. В кровати – вампир, не дергайся. Очнется он голодный. Кровь – в ящике на кухне. Бывай».
Я не выдержала и расхохоталась, ухватившись за деревянные перила
– Смешно?
– П-п-прости-и-ите!
– Хорошее заявление с утра, учитывая, что вечера я не помню – у тебя в кровати голодный вампир! Вы вообще – нормальные? Я же на полном серьезе пошел на кухню, ожидая найти труп и таз крови!
Тут расхохотался и Вэль. И наконец, улыбнулся сам Дик.
– Чаю холодного хотите? У меня с ромашкой.
– Ага. А что с вампиром?
– Что-что, – принялся хозяйничать докуривший мужчина, – разбудил, познакомились. Нормальный мужик оказался. Напоил его кровью и проводил восвояси. Что с оставшимся ящиком делать? В лабораторию?
– Да, отнесите, пожалуйста.
Он прямо на веранде поставил перед нами три чашки чая, принес тарелку с яблоками и несколько холодных бутербродов с индейкой. Потом уселся рядом, облокотившись на стол и вздохнул.
– Расскажите мне, мэтресса, что тут вчера было, хоть?
Мы позавтракали за приятной беседой, а потом пошли с Вэлем гулять по городу. Посидели в «Свинье и сковородке», поглядели на ратушу и центральные улицы, побывали в моем отеле. Снежный эльф везде производил нездоровый ажиотаж. Гламоур, говорите? Ну-ну. Женщины об него разве что глаза не ломали. Ничего, на общем фоне всей нашей команды будет вполне нормально.
В итоге мы дошли до Замка. Дэвлина все еще не было, Эрик, убедившись, что все со мной уже относительно нормально, внаглую отправил меня на балкон мой комнаты, а Вэля утащил на ревизию собранного для первого каравана провианта. Пусть их. Почитаю немного, потом пообедаю, а потом загорать и купаться. И вообще всячески себя баловать теплом, вином и бездельем.
Я едва успела выйти из комнаты и направиться за книгами в библиотеку, как меня перехватил снова мрачный Дик. Он наклонился к моему уху и произнес очень тихо.
– У тебя гости. Возможно, неприятные. Хотел предупредить.
От него вкусно пахло табаком и морем.
– Спасибо, – напряглась я и пошла посмотреть – кого опять принесло.
Такой чудесный день, и вдруг какие-то проблемы… Эх!
– Они за летним столиком. В саду. Матушка Марта поит их чаем. Зови, если что, – и он дотронулся до своего уха.
Ах, да! Колокольчик.
В саду за столиком сидели и мирно пили чай из фарфоровых парадных чашечек двое: генерал контрразведки Дайса Кловер и третий принц Найса Николас.
Оп-па. Какое у нас тут изысканное общество, оказывается, собирается. А я и не в курсе. Как же это неудачно все вышло-то. Забавно, но после всех событий Кловер как-то перестал меня пугать. Что мне контрразведка, по сравнению с существом, оставившим мне на руке милый браслетик?
Но разборок сейчас решительно не хотелось. Я огляделась по сторонам? Не успею ли еще сбежать?
«Поздно, – мрачно проговорил Лусус, – тебя уже заметили…»
«Могло быть гораздо хуже, – философски заметил Шепот, – они могли тут столкнуться с участниками твоей ночной пирушки…»
Ладно. Идем.
– Доброе утро, господа! – поздоровалась я, пытаясь сделать так, чтобы моя улыбка не напоминала кривую ухмылку проклятого хаосита. – Какая честь!
Мужчины вежливо поднялись и поприветствовали меня. Кловер в простом сером камзоле еще больше напоминал акулу – теперь и цветом. Мне почти невыносимо захотелось попросить его пощелкать зубами, для достижения абсолютного сходства. Николас был одет дорого, но с чрезвычайным вкусом. Красив, все-таки. Принц уставился на мою прическу, а генерал – на огромный сапфир на пальце. Так, как я сейчас выгляжу? Мужская рубаха, мужские штаны, сандалии, косички мне плел альфар, на пальце сапфир Николаса, на шее подвеска Веги, а за вырезом рубахи: орочий амулет и монета Великого вора. Ах да, запястье затянуто какой-то непонятной драной тряпочкой. И фонит от меня сейчас…
У-у-у…
– Я, собственно, ненадолго, – проговорил Кловер прохладно, – хотел узнать, как твое самочувствие.
– Это очень любезно с вашей стороны, генерал, – признала я.
– Ты проводишь меня? К сожалению, я уже спешу.
– Разумеется.
– Приятно было лично познакомиться, милорд.
– Взаимно, генерал.
Пока мы шли по дорожке до конюшни, я выжидательно молчала. Надеюсь, он не учует каким-нибудь своим амулетом мое новое украшение на запястье.
– У тебя крайне интересные представления о тихой мирной жизни, – проговорил, наконец, Кловер.
– Что вы имеете в виду? – осторожно осведомилась я.
– Ну, например, парадный мундир наемников на давешней коронации. Или принца Найса сейчас у тебя в гостях. Или… ну даже не знаю, амулет, созданный явно с помощью магии крови у тебя на шее. И конечно, традиционная прическа эльфийской знати. Это совсем что-то запредельное. А где ты была всю последнюю неделю, даже спрашивать не хочу.
«Вот это мы попали. Глазастый какой!»
«Положено ему так».
– Ездила за алхимическими ингредиентами, – пожала я плечами, надо же что-то ответить?
Мы остановились возле конюшни, пока двое телохранителей контрразведчика выводили его лошадь. Один был в мантии, значит, телепортист? Взял координаты? И еще и сможет переправить всадника? Мощно… Генерал вздохнул и еще больше понизил голос.
– Не усложняй себе жизнь. Я же все равно все узнаю. Просто я не хочу сажать тебя под замок, понимаешь?
– Ну чего вы от меня хотите-то? – воскликнула я. – Задавайте конкретные вопросы, если хотите услышать внятные ответы!
– Ты как-то связана с Янготом Гисом?
– Первый раз в жизни видела его на коронации, – честно призналась я.
– Чего ты так боишься? – спросил он.
– Повторения истории, – ответила я, глядя ему в глаза, – сначала от меня что-то было нужно вашему подчиненному, теперь вам.
Он глянул с непониманием.
– Это звучит, как угроза.
Да твою ж мать!
– Простите, я не имела в виду того, что с ним случилось.
– Очень надеюсь. Мне нужно только понимание того, что происходит, – ответил Кловер, – расскажи мне все, и я больше тебя не побеспокою. Я даже помогу тебе выкрутиться из неприятностей.
Я чуть наклонила голову.
– С чего вы взяли, что у меня неприятности?
– Поверь мне, – он усмехнулся, – на это у меня нюх.
Надо было что-то ему дать. Какую-то часть правды, чтобы он успокоился.
– Моя дружба с Ирен вам что-то объяснит? – попыталась выкрутиться я.
– Намекаешь, что работаешь на нее, а теперь и на ее мужа?
– Она все равно когда-нибудь станет королевой
