веток, сползали по рыжим стволам прямо на землю и выстилали тропу, как ковром.
Я медленно шла, вдыхая дух леса, так быстро успевший забыться в городских каменных джунглях, и с каждым шагом все отчетливее понимала: невероятно соскучилась.
По пружинящим под кроссовками тропам, по обманчивой лесной тишине, по хвойным запахам. Как я все это время жила без тебя, милый лес? С каждым шагом вперед за моей спиной словно бы расправлялись широкие крылья.
Я возвращалась к себе.
А Кот меня вел по тропе, руку не отпуская, и улыбался все шире.
Кстати, его амулет действовал великолепно: мне даже комариный звон слышен не был, как будто всех паразитов на нашем пути разом выключили.
Вот за что люблю магию — за полезность в быту. Мне бы такую висюльку на шею тогда, на Таймыре, где мы месяц искали какую-то мифическую рысь, а нашли жутко реальную туляремию.
Пологий спуск повел вниз, идти становилось все легче, и я еще не успела об этом как следует подумать, как тропа перед нами приветственно распахнулась, словно створки широких ворот.
Марк предусмотрительно притормозил, а я по традиции не успела, вылетев перед ним и восторженно замерев.
Озеро.
Тихое, гладкое, как большое круглое зеркало. Со скалистыми, розовеющими в солнечных лучах, гранитными берегами. С зарослями цветущих кувшинок у самого уреза воды.
И с затаившимся чудом.
От наших ног вниз к яркому пятну белого пляжа спускалась настоящая, роскошная лестница. Рукотворный спуск прямо из леса к воде. С невысокими и широкими парапетами, она была высечена прямо из гранита, серого, испещренного искристыми розовыми бликами.
Я беспомощно оглянулась на мужа. Тот стоял чуть позади и чуть щурясь на солнце, улыбался своей неповторимой, совершенно счастливой улыбкой.
— Когда-то здесь стоял большой каменный дом, — Марк меня притянул к себе, со спины обнимая, надежно и крепко. Уткнулся носом куда-то в висок, рвано вздохнул. — Очень-очень давно. Я не знаю его истории, не знаю, куда он делся, кем были его загадочные хозяева. Случайно в архивах Инквизиции нашел документы на землю. Чувствуешь?
Да. Нам здесь рады. Я это отчетливо ощутила за секунду еще до того, как Кот спросил. Стоило только выйти к широким и пологим ступеням сказочной лестницы, как все вокруг оживилось. Подул теплый ветер, запели невидимые глазу птицы. Даже солнца вдруг стало как будто бы больше.
Говорить нужды не было. Марк слышал все мысли и, соглашаясь, поцеловал меня нежно в висок. Люблю я его этот жест.
— Помнишь, я как-то спросил, что подарить тебе на день рождения?
Позабыла. Я тогда вдруг решила, что Кот пошутил, а после и вовсе не вспомнила. Не люблю я подарков, уже говорила. Или молча подумала? Он усмехнулся, взъерошив дыханием спирали моих непослушных волос на макушке.
— Ты ответила: «Хочу котика».
Да. Точно, я тогда ошалела от ужаса перед внезапной встречей и даже шутила, как полицейская лошадь: испуганно и топорно.
Марк скинул с плеча наш рюкзак, при этом меня из объятий не освобождая, вынул из кармана на клапане его крышки свой инофон, открыл в нем навигатор и мне протянул, при этом сияя, как новый армейский прожектор.
На экране пестрела топографическая карта: пятно зеленого леса, болота, скалистые выступы древних гранитных холмов. Озеро между ними, красивое, почти круглое. Ни подъездов к нему ни дорог, глушь глушайшая. Глядя на карту, я вдруг поняла, что, вроде бы, ехали мы все это время на юго-запад, а приехали почему-то четко и точно на север.
— Ты название прочитай, Лю! — Марк вернул меня в нашу реальность.
— Малое Котозеро. Ой! Так бывает?
Почему меня вдруг так обрадовал набор простых букв на топографической карте? Как будто мне выдали ключ от роскошной квартиры.
А Котик добил:
— Я дарю тебе на день рождения наше Котозеро. Прости, что с задержкой, оформление в собственность гидрологического объекта — это же лютый кошмар. Пришлось юридический отдел Инквизиции подтянуть, и то еще не успел все закончить. Земля вокруг озера выкуплена, уже огорожена ведьминскими артефактами «путаных троп», с общедоступных карт озеро скрыто, спутники его уже тоже не видят, портал сюда стационарный Венди нам обещала в ближайшее время построить, и я…
Развернулась в руках этого невероятного, этого совершенно непостижимого, самого лучшего во всем этом мире мужчины и поймала его отчего-то растерянный взгляд.
— Наверное, сначала нужно было нормальную квартиру… — он действительно опасался, что я подарка такого не оценю.
— Ты совершенно рехнулся, — наконец я сказала. Умею слова подобрать.
— Да. Абсолютно, — он очень серьезно ответил. — И вот еще. Солнце мое золотое, ты моей женой стать согласна?
— Как, опять? — прохрипела невероятная я.
— Еще только вторая попытка! — Кот даже не удивился моей оригинальной реакции. — Я и слова выучил, как обещал. Ты любишь меня?
Вот это поворот. И так все прозвучало серьезно, что мне даже стало страшно немножко. Самую малость.
— Ты решил соблюсти ритуал? — ляпнула деликатная я. — Довольно логично, конечно. Сначала был секс, потом ты на мне быстро женился, немножечко умер, затем мы почти развелись, я легонечко стала беременной и мы уже несколько раз чуть не отправились на тот свет. Самое время для предложений, согласна.
— Что? — видимо, даже у Марка есть некий предел человеческого понимания. И самообладания.
— Согласная я, говорю! И люблю тебя невозможно, ну ты же все знаешь. Коть, побежали купаться.
И выскользнув у несчастного мужа из рук, сделала шаг к воде.
— Стоять! — Кот рявкнул на все наше озеро. Мое уже, между прочим. — Я тебя не отпускал. Мне ответила четко и внятно, считай это важным моментом семейной истории.
Моя же ж ты радость. Волнуется мой самый лучший во всем этом мире мужчина. За руку меня крепко схватил и твердо намерен сделать все «как положено».
— Марк Кирьянович Кот, я согласна стать твоей женой, тем более что уже как бы ей стала. Так лучше?
Тут Марк продемонстрировал мне все свои ямочки на щеках. Ох, а ведь я давно их не видела. Словно солнце взошло мое ясное.
— Кольца со мной, чуточку позже тебе натяну я на палец колечко, но подарки мои еще не закончились. Остался последний.
Я напряглась, а этот наглец наконец отпустил мою руку, рюкзак подхватил и потопал вниз по лестнице, что-то тихо насвистывая.
— Ей! А где? — вскрикнула жадная я.
— После ужина. Ты собиралась купаться? Вперед, Лю, я палатку поставлю и присоединюсь. Кстати, твой муж купальника принципиально не взял, хочу голой видеть тебя в этом озере.
Онемевшая я минут пять переваривала эту наглость, не меньше.
Такого Илона в жизни еще
