хуже!»
На следующий день рано утром Кот выбрался во двор. Светило солнце, горный воздух был свеж и чист. Кот вдруг ощутил необыкновенный прилив сил. Лапы почти не болели. И он устремился знакомой тропинкой прямиком к пещере своего друга Руби.
Тот, как всегда, был на своем привычном месте. Он подхватил Кота на руки, осмотрел его лапы и порадовался что ранки почти зажили.
– Знаешь, Кот, – сказал Руби, – за всю мою долгую жизнь никогда ни одно живое существо не сделало для меня столько, сколько сделал ты. И я даже не знаю, чем могу тебя отблагодарить! Есть ли какие-нибудь новости? Узнал что-нибудь?
– Мяу! – сказал Кот. – Мне ничего и не надо, у меня всё есть. Ты мне когда-то жизнь спас. Я для тебя всё, что захочешь, сделать готов. Узнал я многое, а вот понял очень мало. Опять много слов незнакомых, я даже не знаю, все ли запомнил.
И Кот стал рассказывать по порядку обо всём. Сначала о том, что было в шкатулке. Когда говорил про корону, Руби сказал:
– Да-да, конечно, эх, знал бы ты, Кот, для кого она предназначалась… – но особо не заинтересовался.
Зато сообщение о камне повергло его в сильнейшее волнение. Он подробно стал расспрашивать о его цвете, форме, о мешочке, в котором тот лежал. Когда Кот сказал, что Вундерстайны заметили, что внутри камня горит какой-то огонёк, и что его надо кому-то показать, Руби воскликнул:
– Ох, только не это! Это конец!
Кот удивился, как это какой-то невзрачный камень может так волновать его друга, но решил, что тому виднее.
На рассказ Кота о кубке и о белых переливающихся шариках в узелке Руби не отреагировал совсем.
А вот найденными в шкатулке записками он заинтересовался.
–Удалось их прочитать?
Коту пришлось с огромным трудом вспоминать совершенно непонятные слова: какие-то Низовия, Версиния, посол, море, корабль, остров (как показалось Коту, невидимый) … Некоторые слова он совсем позабыл, и Руби старался угадать, подсказывая Коту.
Самым главным его другу показалось то, что камень пока остаётся в замке, а также, что хозяева замка решили отправиться на этот невидимый остров.
– Только бы они не надумали взять с собой камень, – пробормотал Руби.
– Не знаешь, где они его спрятали? – спросил он Кота.
– Заперли в ящике стола в кабинете, но вроде бы сказали, что будут искать другое место. Я буду следить, может быть, узнаю.
– Спасибо, Кот! Никогда у меня не было такого друга, как ты.
Кот вскоре попрощался с Руби. Он боялся, что если заметят, что он куда-то убежал, то могут запереть, пока лапы окончательно не заживут. А они, и вправду, уже стали побаливать. Кот доковылял до замка и растянулся на крыльце, делая вид, что греется на солнышке. Он испытывал огромное облегчение. Можно было выбросить из головы все эти чудны́е слова и расслабиться.
На крыльце и нашла его госпожа Микельс.
– А, вот ты где! А я уже, было, разволновалась. Рано тебе бегать повсюду. А на крылечке полежи, погрейся. Это тебе полезно.
Она исчезла и тут же вернулась с ковриком. Ну, право, Коту лучше не лежать на голых камнях!
54. Беспокойное лето продолжается
Никогда ещё в жизни Поля время не летело так быстро! И сколько же дел и невероятных приключений произошло за эти два месяца! Сначала долгие утомительные поиски кладов. Потом, совершенно неожиданно – одна за другой две находки (за обе спасибо Коту!) Хлопоты, связанные с банком, с осмотром помещения, выделенного королём под клинику и научный центр. Размещение заказов на разработку проекта клиники. Наконец, обучение на курсах по эксплуатации моторных водных судов.
За три недели в Поля и его отца выпихнули столько знаний, что голова шла кругом. Выяснилось, что одно дело – читать о романтических приключениях героев, отправившихся в плавание, и совсем другое – суметь воплотить мечту о морском путешествии в реальность. Управлять даже совсем небольшой яхтой оказалось гораздо труднее, чем автомобилем. А кроме непосредственно навыков управления надо было разбираться в техническом обслуживании (в море нет мастерских по ремонту!), понимать хоть немного в навигации, владеть рацией на случай, если придется посылать сигнал о помощи…
В общем, хоть корочки, пахнущие свежей типографской краской, и лежали в карманах, полной уверенности в том, что им удастся самим совершить хотя бы небольшое путешествие по воде, у них не было. Пришлось выбрать курсы с ускоренной программой, так как время поджимало, вскоре должно было начаться время штормов. Да и Полю к началу учебного года надо было возвращаться в столицу. Его отец даже не подозревал, с каким нетерпением Поль ожидал этого времени, как он мечтал скорее вновь увидеть Полину. А в последние три недели он даже писем от неё не получал – учились трудному морскому делу они в приморском городе Санмарион. Выбор пал на него, потому что до столицы можно было добраться на автомобиле всего за два с половиной часа. Так они и тратили по пять часов в день на дорогу, и восемь – девять часов длились занятия: теория и практика. Добирались домой затемно. Дома их ждал Тоби, уже накрывший стол к ужину. Ему, конечно, было далеко до кулинарных изысков своей матушки, но отец и сын едва замечали вкус пищи, которую жевали. Перекусив, падали в постели, чтобы рано утром снова отправиться в путь.
И вот, наконец, этот безумный марафон закончился. Теперь надо было сделать то, для чего они три недели трудились в поте лица.
Необходимо было решить два важных вопроса. Во-первых, покупать ли яхту, или взять напрокат? Полю очень хотелось иметь собственную яхту. Ему уже грезилось, как он стоит у штурвала, как бывалый морской волк, вглядываясь в даль. А рядом – Полина, смотрящая на него с восторгом и обожанием.
Но граф резонно заметил, что такие дорогие и серьезные покупки наспех не делаются. Сначала надо попробовать, понравится ли им на практике это занятие, научиться получше разбираться в яхтах. Поль вынужден был согласиться.
Во-вторых, следовало определиться, из какого порта им выгоднее всего совершить плавание. Вдоль всего побережья Медиленда было много больших и малых портовых городов. Разумнее было выбрать тот, который ближе всего находился к цели их экспедиции. Таким городком была Малисия.
Поль нашёл в «Медилендских новостях» объявление о том, что малисийская фирма «Афер и Мош» сдаёт в аренду катера и яхты при условии внесения залоговой стоимости судна.
В Малисию удобнее было ехать из замка, тем более, что там предстояло сделать кое-какие дела и графу, и Полю.
Всю дорогу до замка машину вёл Тоби, и Вундерстайны наслаждались отдыхом.
55. В замке
За три недели в замке произошли кое-какие изменения.
Котята больше не носились весёлой гурьбой по всему зданию. Не надо было смотреть внимательно под ноги,
