начала разъяснять о палате лордов. Урок так и прошел, пока все наблюдали, как преподаватель изволит отвечать на вопросы вредной девчонки.
Когда послышался звук колокола, преподаватель, изрядно измученная, кажется, вздохнула с облегчением. Скомканно попрощавшись, она покинула аудиторию. Засобирались и остальные.
Фиделия не преминула похвастаться.
— Видели? — усмехнулась она. — Вот, что такое уважение перед аристократией.
Её свита сияла, будто начищенные медяки, словно это они только что устроили маленькое представление.
— А с Хоуком покажешь, как надо уважать аристократию? — усмехнулся я, все же не преминув слегка поддеть самодовольную девчонку. — Или мне опять тебя в грязь на ручках тащить?
Фиделия поморщилась, вспомнив недавнее событие. На этом все закончилось. Собрав письменные принадлежности, мы отправились на свой этаж, предвкушая отдых. Мне еще предстояла отработка в библиотеке, но это ни капли не расстраивало.
«Возможно, получится выкроить время почитать что-нибудь», — с предвкушением подумал я.
Однако стоило мне выйти из аудитории, как все планы пошли прахом.
— Двойка? — спросил незнакомый старшекурсник и, не дожидаясь ответа, махнул рукой. — Тебя к декану вызвали.
Посчитав на этом свою миссию исполненной, он удалился восвояси.
— Наш особенный ученик вновь чем-то отличился? — произнесла Фиделия, которая сегодня, похоже, была в ударе. — Ну куда нам, простакам, до него?
— Осади, — спокойно сказал я ей и, не став дожидаться ответа, пошел «по приглашению».
В приемной деканши меня уже ждали.
— Здравствуйте, госпожа Коннорс, — вежливо произнес я. — Вызывали?
— Да, — вздохнула женщина, отвлекаясь от какого-то письма. — Присаживайся. Нам надо кое-что обсудить.
Исполняя ее просьбу, я напряженно размышлял, где еще мог что-то натворить. Тут же проснулось беспокойство по поводу того, что обо мне выяснили что-то запретное. Благо, удерживать спокойное лицо я уже неплохо наловчился.
То ли специально, то ли по привычке, женщина взяла паузу, рассматривая меня. После этого последовала пара банальных вопросов о том, все ли меня устраивает, и прочее. Отвечая такими же банальными ответами, я понял, что сейчас меня будут к чему-то подводить. Так оно и оказалось.
— Понимаешь, Виктор, — Коннорс явно подбирала слова. — Думаю, ты должен осознать, что твое нахождение в Хардене не может быть таким же, как и у рядовых учеников… из-за твоих необычных сил.
— Не знаю, — пожал я плечами, продолжая изображать непонимание. — Мне кажется, пока я не особо чем-то отличаюсь от своих однокурсников.
На самом деле я, разумеется, понимал, что ректор не преминет использовать наличие сверхредкого мага для своих целей. Однако не думал, что это произойдет так рано.
«Вот же ушлые, — раздраженно подумал я про себя. — Неужели уже что-то хотят со мной провернуть?»
Декан тут же подтвердила мои мысли.
— Как носителя особых сил тебя ждет куда больше ответственности, — вздохнула декан. — Я бы, конечно, хотела, чтобы это началось позже, но ситуация не из тех, где у нас есть выбор.
— О чем вы? — спросил я прямо. — Что мне надо сделать?
— Заметил ты или нет, но твое появление вызвало очень большой интерес в определенных кругах, — пожала плечами Коннорс. — Поэтому мы с господином Блекторном решили, что твое присутствие на одном мероприятии поможет нашей школе. Это вопрос престижа, понимаешь?
Хоть Коннорс обернула все в красивую обертку, я понял, что Блекторн решил «посветить» Двойкой. Возможно, чтобы выбить какие-то преференции для себя или Хардена, да мало ли. Для меня было важно лишь то, что меня будут использовать как «лицо школы». Нравилось ли это мне? Очень не очень. Но с другой стороны, я понимал, что это неизбежно.
— Ну, если это полезно для школы… — пожал плечами.
Сам я, разумеется, не был столь предан школе, но играть в «нихачуху» смысла не было. Это испортит отношение с людьми, от которых я зависим, и все равно в конце концов заставят. А вот немного преференций выбить можно, что я и собирался сделать.
— Рада, что ты уже проникаешься духом братства, — благодарно улыбнулась Коннорс.
— А что мне предстоит сделать? — спросил я.
— О, ничего сложного, — пожала плечами декан. — Ты просто поприсутствуешь со мной на одном мероприятии. Там важные люди договариваются о своих делах. От тебя ничего особенного не потребуется.
— Хорошо, — кивнул я. — А это не опасно? Вы сами говорили, что мне пока лучше не выходить из Хардена.
— Не беспокойся, — отмахнулась декан. — Уверяю, о твоей защите мы уже побеспокоились.
— Но ведь я и сам маг, — сделал я большие глаза. — Вы можете дать мне какой-нибудь артефакт, чтоб я мог защитить себя!
Я сделал по-детски преувеличенно серьезное лицо. Про себя я думал, что выгляжу, как идиот, но, похоже, за последние дни мои актерские навыки улучшились. Да и декан была добродушно настроена.
— Ну-у-у, — протянула она. — Обычно мы не доверяем первокурсникам мощные артефакты. Но уж если ты так серьезно решил трудиться во благо школы…
— Я справлюсь! — заверил ее я.
— Хорошо. Перед мероприятием ты получишь кое-что, — кивнула женщина, а ее голос снова построжел. — Но помни, что артефакты — не игрушки. От них порой может зависеть твоя жизнь.
Она взяла из стопки книгу и протянула мне.
— А пока ты должен прочитать и внимательно запомнить вот это, — велела декан.
Молча я взял книгу из ее рук. Заголовок на золотистой обложке гласил: «Правила изящного тона для легкого общения в высшем обществе».
Наверное, на моем лице появилось кислое выражение, потому декан при взгляде на меня вдруг хмыкнула.
— Завтра прибудет леди Телдра, — продолжила Коннорс, сдерживая улыбку. — Она научит тебя, чему успеет. Мероприятие будет через три дня.
Упоминание рыжей красотки вызвало волну трепета в «подростковой» части моего разума. Улыбка Коннорс стала еще шире. Да, мне определенно стоит еще поработать над сдерживанием своих настоящих эмоций.
— Теперь иди, — ответила она. — Я считаю, что ты отлично проявил себя, поэтому отменяю твое наказание. Можешь больше не ходить в библиотеку.
Я изобразил радость, хотя внутренне очень даже был не против продолжить отработку, за что тут же уцепился.
— Да, кстати об этом… — я слегка замялся, изображая смущение. — Госпожа декан, могу я посещать библиотеку?
Коннорс при этих словах удивленно вскинула брови, но отказывать не стала.
Через десять минут я вернулся на
