редкость омерзительное ощущение. Только действительно странный человек будет добровольно подвергать себя подобному. Впрочем, маг иным и не может быть.
Внезапно голос подала Крис.
— Я спросила у декана, уместны ли такие тяжелые испытания, — произнесла она. — И госпожа Коннорс сказала, что поговорит с господином Клаудом о смягчении методов.
Её негромкий голосок вызвал удивленные взгляды. Даже идущая впереди Фиделия оглянулась, видимо, не веря своим ушам. Когда дело доходило до обязанностей старосты, Крис, судя по всему, теряла скромность, превращаясь в настоящую львицу.
— Похоже, мы не ошиблись с назначением старосты, — улыбнулся я, потрепав плечо девушки. — Ты действительно великолепно подходишь.
Меня поддержали довольные возгласы одноклассников, надеявшихся, что уж теперь урок пройдет не так тяжело. Даже Фиделия удержалась от язвительных комментариев, которые часто отпускала в адрес однокурсницы.
— Спасибо, — Крис покраснела, кажется, вновь превратившись в ту тихую скромнягу, которой всегда была.
Конечно, не особо верилось, что преподаватель сменит курс из-за такой мелочи, но мало ли? Главное — сам факт готовности Крис что-то делать ради класса.
Я уже в который раз отметил, что однокурсники постепенно раскрываются, являя свои сильные и слабые стороны. Всем им, да и мне, предстояло познать себя, чтобы пройти сложный путь государственного мага.
Под эти мысли я вместе с остальными наконец достиг подземного этажа. Здесь ничего не изменилось, да и должно ли было? Только у металлической двери дежурили не те старшекурсники, что в прошлый раз.
«Посмотреть бы, что за аномальные материалы они там держат, — не удержался я от взгляда. — Но боюсь, что нас туда еще не скоро пустят».
Наконец, мы прошли к двери в аудиторию. Клауд, собранный, спокойный, словно статуя, как и в прошлый раз, сидел за своим столом. При нашем появлении он поднял голову и показал рукой на столы.
— Присаживайтесь, — разрешил он.
Мы торопливо заняли свои места. Дождавшись тишины, мужчина поднялся.
— Признаться, в прошлый раз я несколько… переусердствовал, — произнес он.
В льдисто-спокойном голосе мастера Клауда послышались зачатки извинительных ноток. Я невольно ощутил к нему уважение. Не каждый мог признать неправоту перед более низкими по статусу.
— Я длительное время провел у аномалии, — продолжил Клауд, видимо, объясняясь. — И, кажется, несколько одичал там.
Он развел руками. Причем в правой руке я заметил необычные костяные четки. Каждый сегмент нес на себе символ. Скорее всего, это был его вспомогательный артефакт для быстрой активации плетений.
— Жизнь государственного мага полна опасностей, — философски заметил учитель. — И я лишь стараюсь лучше подготовить вас к ним.
В этот момент он, кажется, понял, что слишком углубился в философию, и сменил тон.
— Итак, начнем с начала, — чуть более бодро сказал мужчина. — Меня зовут Герман Клауд, и я буду преподавать у вас Основы аномалий.
— Здравствуйте, господин Клауд, — на автомате еще раз поздоровались мы.
— А теперь небольшая вводная проверка знаний, — тут же подхватил мужчина. — Назовите два основных негативных воздействия аномалий на внешнюю среду.
Рука Фиделии взлетела вверх. Господин Клауд благосклонно кивнул.
— Излучение аномалии и периодически появляющиеся из нее существа, — произнесла она.
— Верно, — кивнул Клауд. — Излучение и неизвестные твари — вот основные опасности для людей.
Класс заскрипел автоматическими перьями, записывая. На всякий случай конспектировал и я. Полезным знаниям всегда есть место на бумаге — так говорил мой учитель.
— Сегодня рассмотрим излучение, которое вы уже испытали на себе, — кивнул Клауд. — Увы, за столетия изучения до конца его свойства так и не изучены.
Я ощутил, как прежде бесцветный голос учителя наливается эмоциями. Похоже, тот искренне был очарован темой.
— Кто перечислит основные побочные эффекты долгосрочного воздействия излучения? — спросил он.
Фиделия вновь замахала рукой, но в этот раз учитель ее проигнорировал. Внезапно руку поднял Кир.
— От него маги рождаются, — произнес он. — Поэтому аристократы и сидят там… сидели.
— Процесс появления источника в человеке еще не изучен полностью, но это официальная версия, — кивнул Клауд. — Еще?
На этом все застопорилось — кроме аристократки, отвечать никто не желал. Я посмотрел на Фиделию, самого Клауда и, сделав очевидный вывод, также поднял руку.
— Неестественно бледный цвет кожи, полагаю, — отметил я. — Скорее всего, последствий много как в физической, так и в психоэмоциональной сфере. Я бы вообще задался вопросом, можно ли считать магов людьми.
В прошлом я бы с удовольствием подискутировал на эту тему хоть все занятие, но сейчас пришлось прикусить язык. Слишком много для ученика-первогодки говорить не следовало. И так Клауд уже глянул на меня с явным интересом.
— Хороший ответ, — кивнул он, обвел взглядом класс и продолжил лекцию.
С его слов выходило, что аномалии принесли людям много вреда. Излучение разрушало рассудок и вызывало мутации. Монстры, иногда выходящие из границ, несли смерть и хаос.
Однако аномалии стали и величайшим благом. Появление магии задало новый вектор всему развитию цивилизации. Теперь уже люди сами начали ходить в аномалии, ведь там можно было найти много ценных материалов. Настолько ценных, что между государствами и организациями началась настоящая гонка исследования. Не исключено, что победа в ней определит окончательное превосходство одних над другими. Если, конечно, Третий удар не покончит с человечеством…
— Итак, на сегодня хватит, — посмотрев на настенные часы, произнес Клауд. — Вам пора на обед.
Я понял, что так заслушался, что потерял счет времени. Несмотря на холодный вид, мистер Клауд, очевидно, «горел» темой, а потому рассказывал интересно.
— Добавлю, что мною будут организованы дополнительные занятия для тех, кого привлекает тема аномалий, — произнес он. — Также не стесняйтесь обращаться, если хотите развивать сопротивление к ним.
Он выделил взглядом нас с Фиделией. Мы показали хорошее сопротивление, а потому учитель явно хотел помочь развивать его и впредь. Мысленно я поставил Клауду плюс. Если остальные преподаватели по магическим предметам будут столь же хороши, Харден определенно пойдет мне на пользу.
Мы уже начали собираться, как учитель внезапно окликнул меня.
— Виктор, — обратился он. — Задержись на минутку.
Удивленный, я остановился. Клауд дождался, когда остальные ученики, даже самые любопытные, удалятся, после чего подошел ко мне.
— Госпожа Коннорс говорила, что тебе нужен защитный артефакт на кое-какое… мероприятие, — произнес он.
Я сразу понял, о чем речь. Внутренний маг-хомяк потер лапками. Да, я понимал, что меня будут использовать, но и сам
