младших курсов, она даже Офелию не взяла с собой.
У самой Гермионы в младшей школе не было подруг, то же самое можно было сказать о Тейлор. Луна, Аманда и Элайна росли в магическом мире, где подобные посиделки у девушек не особенно в ходу. Из того, что известно о Клэр, с её прежними подругами скорее можно было вскрывать машины или с битами ходить драться против соседнего района, чем обсуждать модные прически и пить какао в пижамах. Оставались надежды на Юфемию, но увы… Несмотря на всю свою любовь к длинным платьям и старомодным прическам, свободное от экспериментов с котлом и зельями время Сансет предпочитала проводить с соседскими мальчишками, что-нибудь взрывая или поджигая. Так что и её в детстве такие вечеринки миновали.
— Мы в летнем лагере по вечерам обычно рассказывали страшные истории... — не очень уверенно начала Карин.
— Здесь это было бы несколько странно… О чём большая часть школьных «страшилок» и прочих «Баек из склепа»? Дом с привидениями, проклятая кукла, жуткий лес с загадочным монстром, какой-нибудь оживающий манекен, восставшие мертвецы? — перечислила Гермиона, слегка передернувшись на последних словах. Но попыталась сделать вид, что ничего не произошло. — Всё это мы проходим на уроках. Ваш декан — наполовину гоблин. Лесник в нашей школе держит у себя ручного цербера, а историю, если я могу так выразиться, «преподаёт» нам привидение. Проклясть же какую-нибудь вещь или оживить огородное пугало с топором я и сама без проблем могу.
— Пугало с топором? — удивлённо переспросила Аманда.
— Ты даже не поверишь, сколько есть фильмов ужасов на эту тему. Могу показать пару при случае, если захочешь.
— Ха, ха, ха, типичная ошибка новичка, — с самодовольным видом медленно произнесла Луна. — Ты думаешь, что магия отвечает на все вопросы, на которые у магглов не ответила наука. Что ничего непонятного больше не осталось. А ведь у волшебников тоже есть своя доля «неведомого». Они тоже чего-то боятся, им тоже снятся кошмары. Сны о лгунах, сны о войне, сны о драконьем огне. И о тех тварях, что норовят тебя укусить во сне.
— Что ж, тогда стоит порадоваться, что я мало сплю. Даю им меньше шансов.
— Луна, я понимаю, твоя семья зарабатывает такими историями на жизнь, — сказала Карин, когда Гермиона отделалась шуткой. — Но даже в американских бестиариях нет никакого демона с когтями, который до смерти издевается над подростками во сне, это выдумка, причем «маггловская». Как раз драконий огонь меня напугал бы куда больше, ну или встреча с троллем в узком коридоре.
Гермиона бледно улыбнулась, вспоминая себя в двенадцать лет — шокированную, перепуганную, готовую кричать от страха при виде тролля и бежать, куда глаза глядят. Сейчас эта встреча закончилась бы совсем иначе — в том туалете, когда от случайного удара лопнули трубы, было так много воды… А сопротивление тролля к магии совсем не помешало бы ему умереть вмороженным в лёд, разрубленным на части или захлебнувшимся. Возможно, всё это одновременно.
— То, что обычная наука не может объяснить, называют «потусторонним», — продолжала Луна спор с Тейлор. — А как тогда звать то, что не может объяснить и магическая наука — потупотусторонним? Так это получается уже по эту сторону…
— Всему должно быть рациональное объяснение. Предрассудки появляются там, где людям не хватает знаний, — поддержала Карин и Юфемия.
— Сказала потомственная ведьма и внучка сирены…
Гермиона наблюдала за этим спором, пока больше не вмешиваясь. Наконец-то вечеринка оживилась, хотя тот факт, что половина собравшихся была с Рейвенкло, придавал ей свой колорит слегка безумного научного собрания. Правда, она поймала себя на мысли, что смотрит за происходящем словно со стороны. Девушки говорили о магии слишком… легко, словно обычные школьницы, обсуждающие задания на лето. Джеймс всегда относился к магии с пиететом и в то же время с осторожностью, и такое же отношение со временем приобрела и она сама.
«Магия смертельно опасна», — так он в своё время сказал, и у Гермионы уже было достаточно поводов убедиться в правоте волшебника. Даже собственное заклинание способно причинить боль или довести до обморока, далеко не все чары предназначены чтобы всего лишь оглушить или связать противника, вовсе нет. У собравшихся ведьм уже был опыт и учебных дуэлей, и стычек с чистокровными расистами в школе, и даже походов на «изнанку» замка в поисках крестража — но всё это совсем не то же самое, что бой насмерть против другого волшебника, не сдерживающего себя правилами. Она бы могла сказать себе, что так старается именно для того, чтобы с Пожирателями смерти не пришлось однажды сражаться другим, но это было бы ложью — она сама поставила для себя цель, она сама решила остановить эту угрозу, и она не будет прикрываться подобными оправданиями. Можно одновременно и участвовать в войне, и искренне ненавидеть её, но оправдывать себя тем, что страдает исключительно ради других, было бы просто лицемерно.
Слегка качнув головой, Гермиона попыталась вновь уловить нить дискуссии, на случай если вдруг спросят её мнения. И с удивлением поняла, что ведьмы как раз обсуждают Мерфи и его лекции по магической теории. Впрочем, это было логично — Джеймс ведь всё время пытался докопаться до механизмов работы тех или иных заклинаний, артефактов и способностей, обычно не удовлетворяясь распространённым у волшебников принципом «не трогай, пока работает». В конце концов, их знакомство практически и началось с того, что у него были ответы на скопившиеся у юной ведьмы за учебный год вопросы.
— О, а я тут слышала интересный разговор, — вдруг включилась в беседу Элайна. — Эмбер, это же с тем магглорождённым вы к нам тогда приходили в гости? И говорят, вы двое теперь встречаетесь. А ещё говорят, вы недавно вместе куда-то пропали на неделю. Туристическая поездка по Европе…
— На пять дней, — поправила её Аманда без тени смущения. — И это была сугубо научная экспедиция.
— Ах, это так теперь называется… — усмехнувшись, протянула Клэр.
— Это в самом деле была экспедиция. Безо всяких вторых и третьих смыслов, что бы ты там себе ни навыдумывала. Мы за всё это время с Мерфи самое большое — в машине сидели рядом, — кажется, в голосе Эмбер даже слышалось разочарование.
— Но вы же всё-таки встречаетесь? — удивилась Сансет.
— Да, но… По-моему, ему сейчас девушка, которая будет подавать инструменты, нужнее, чем девушка, которую можно обнять или куда-то пригласить. Да, мы проводим время вместе, но в основном за книгами, опытами и тому подобными вещами. Ну, и намёков он почти не замечает.
— Мальчишки… — вздохнув, пробормотала Клэр.
— Вечно с ними так, — добавила Юфемия.
— И если вы
